“自然法學派”是壹個總的分類。最早具有“自然法”含義的哲學家是古希臘哲學家，包括亞裏士多德和智者派中的畢達哥拉斯和普羅塔哥拉。他們在政治思想和哲學著作中肯定了“自然主義”的正確性。而早期的西方國家，還處於蒙昧狀態，法律只是宗教、哲學、倫理規則中的壹個模糊概念。直到古羅馬時期，才相對明確地提出了“自然法”的概念。斯多葛派的出現強化了自然法的概念，他們認為自然法的核心是正義。中世紀西方的文學、藝術、思想、政治都被神學禁錮，自然法思想被曲解為“神學自然法”，所以這壹時期的自然法不是道。
2.古典自然法
自文藝復興以來，歐洲社會發生了巨大的變化。隨著新教的興起，重商主義的出現，以及政治上開明專制主義的推行，古典自然法學派認為源於人類理性的法律原則在效力上優於實在法，適用於自然狀態。從另壹個角度來說，從哲學的角度來說，理性是人類特有的認識方式，具有演繹推理的特征。古典自然法的主流觀點是人應該處於壹種自然狀態，這是人類的早期狀態，不存在國家、政府和法律。[1]換句話說，這壹時期的自然法學派認為君主以人為法，其效力不及自然法中的正義思想。人們應該以自然法中的正義為最高標準。
3.新自然法學院
19世紀，自然法學派受到歷史學派的影響(主要思想:法律不是理性的產物，而是民族精神的傳承；事實上，社會的規律是由歷史自發地、慢慢地產生的；法的根本來源是習慣而不是立法)和分析實證主義法學派(主旨:惡法也是法；註重對現行法律法規的學習；法律是國家當局的命令。他們認為自然法是壹種虛幻的，甚至是虛構的體系，只是壹種理想化的存在。但在20世紀連續兩次世界大戰後，人們看到了納粹政府的殘暴，法律可能成為推行集權和暴行的工具。因此，人們對自然規律有了新的認識。他們大多認為自然法是以人類道德為基礎的，是壹種與生俱來的不成文的法律規範。
法律的歷史其實源遠流長，所以誕生了很多流派，包括自然法學、歷史法學、註釋法學、分析實證主義法學、哲學法學、社會法學、批判法學、存在主義法學等等。然而，當今學術界界定的三大法學流派，即自然法學派、分析實證主義法學派和社會法學派，對法律的認識是不同的。自然法學派關心的是法律是否正義，即“惡法不合法”，人們不必遵守；分析實證主義學派註重法律對社會秩序的規範作用，即“惡法也是法”，法律壹旦確定，人們就必須遵守；社會法學派更註重實用主義，即“有用即法”。法律是促進社會發展的，只要利大於弊，就是好法律。