在1973中，國際勞工組織通過了《最低就業年齡公約》(第1993號公約)。138)，其中規定職工最低年齡為15(特殊情況除外)。2002年6月，在日內瓦召開的第90屆國際勞工大會決定將每年的6月12日定為“世界童工日”，呼籲世界各國密切關註日益嚴重的童工問題，並采取有效措施加以解決。
多年來，國際社會為解決童工問題做出了不懈努力，但童工現象依然嚴峻。據國際勞工組織統計，全球約有21.5歲以下的兒童，為了生存而被迫成為勞動者。其中，1.1.5億童工從事嚴重危害兒童身心健康的工作。盡管這些數字在逐年減少，但國際勞工組織指出，近年來，全球童工數量在緩慢減少。
在南非世界杯和世界無童工日到來之際，國際勞工組織總幹事胡安·索馬維亞表示，全球將有數十億人被精彩的南非世界杯所吸引，但仍有兩億多童工在遭受生存剝削。對他們來說，接受教育和玩耍是壹種奢侈...讓我們汲取世界杯的靈感和激情，積極迎接挑戰，兌現承諾，向著目標前進。
為了利用體育運動尤其是足球的普及，讓更多人關註童工問題，國際勞工組織還在2002年推出了“反對童工紅牌”，即與國際足聯合作，通過在足球比賽期間發放壹些特制的“紅牌”和宣傳材料，讓公眾意識到解決童工問題的緊迫性。包括貝利、齊達內、c羅等球星，以及眾多國家元首和政要，都是該活動的成員。他們以反對童工的“紅牌”形象面對大眾，暗示全世界都應該對雇傭童工的人“亮紅牌”。