宋初仍沿用隋唐以來的五刑制度。宋太祖劍龍四年(963年)，為了贏得民心，鞏固宋朝的統治，企圖改革“五代”，制定了折棒法。
折杖法是宋代刑罰制度的主要變化之壹。其內容為:除死刑外，其余答、杖、徒、流放四刑全部轉為胯杖、脊杖。具體轉換方法是:將所有砸棒刑轉換為胯棒，按原刑由七下降為二十下，然後釋放。刑期折成脊杖，杖按原刑由十三下降為二十下，然後釋放。減刑轉為脊柱杖，杖按原刑17至20倍，杖就地服壹年。其中，服務流程需要20名脊柱工作人員和三年的上門服務。創造了折杖法，使“流走之罪可免，行為之罪可免役壹年，招數可減。”
折枝法對緩和階級矛盾起到了壹定的作用。不適用於謀反、搶劫等重罪，在具體執行中也存在濫用的情況。《宋史·刑法誌》曾說:“良民偶犯致四肢受傷之罪，乃終身之恥，而頑劣之人，雖痛壹時，則無恥可言。”
第二步:刺配
宋代刑罰制度的第二個重大變化是肉刑的復活和附加刑的廣泛應用。宋初提出“刺配”法，在五刑之外又增加了壹個新刑。
所謂“刺”，始於晉末天府(公元936-943年)，是壹種附加刺臉、杖頭等刑罰的流放刑。刺刑配刑的執行，其實是古代酷刑的復活。宋太祖最初建立刺配制度，是為了彌補折棒法實施後死刑與役刑刑罰差異過大的弊端，作為對死刑的寬大貸款。太祖以後，刺配刑的適用早已打破了“以死相生”的局限，並日益廣泛。仁德之後，刺死的詔令增多。刺傷的懲罰逐漸成為壹種常規制度。
宋代對刺配的刑罰有所細化，主要適用於因雜罪而減贖的人、搶劫犯、小偷以及部分累犯。根據犯罪的類型和嚴重程度，刺面的位置和刺的文字或標記不同，刺的深度也因服務區的遠近而不同。縫合是刑罰體系的倒退。宋代以後，明代有刺臀、流刑等刑罰，直接受宋代刑罰制度的影響。
3.年年如此
宋朝制度的第三個重大變化是“歲刑”的出現。宋朝依法以絞殺的方式執行死刑，但在仁宗年間，實行了壹種叫“年入”的刑罰。
始於五代西遼的淩遲，是壹種斷割的酷刑，使施刑者極度痛苦，慢慢致人死亡。史書中對淩遲刑罰的執行有詳細的描述:“淩遲之法，壹寸之治，必誅之，而後斬之，女幽之。”出他的臟腑來完成他的生命，枝節解開，骨頭粉碎。《阿清朝沈家本》考證說:“年中之意，謂山漸起，殺人者欲緩死。".淩遲刑始於仁宗，在宗申熙寧之後成為壹項常規制度，被廣泛用於鎮壓危害國家的重大罪行。到了南宋時期，淩遲的刑罰已經和絞殺、斬首壹起被列入《清袁迢法律學綱》，成為法定刑。靈池的懲人之法，就是統治者殘酷嚴酷刑罰的最好例證。