土葬，廣義來說，就是處理屍體的方式。有很多方法可以做到這壹點，最簡單的方法就是死後直接扔掉。比如《孟子·滕文公第壹書》裏有壹句話:“蓋天下，不葬親人，親人死，則托之。”這意味著，在古代，有些人死了沒有埋葬，而是直接扔到了野外。還有更嚇人的處理方式，比如“腹葬”，就是吃的意思。據說腹葬有“生腹葬”和“熟腹葬”兩種，很可能是因為食物不足造成的。目前，這種現象仍然存在於非洲大陸和南美雨林的壹些氏族中。在當今社會，我們熟悉的常見方式是火葬和土葬，在其他民族和地區也有各種各樣奇怪的土葬方式。
禮貌，名詞表示禮儀，動詞可以理解為對某人表示尊重。當人們意識到在野外猝死或被“吃掉”似乎不是壹種理想的處理方式時，那麽廣義的喪葬行為就出現了。在中國，考古學家發現最早的埋葬死者的行為出現在大約25000年前的北京周口店。在這個遺跡的墓室裏發現了七具人骨，年齡從新生兒到老人不等。由於在屍骨上發現了深紅色的赤鐵礦粉和少量隨葬品，壹些專家認為這是最早的葬禮儀式，紅色的鐵礦石粉可能是模擬血液。
葬禮的意義從壹開始就應該很簡單:埋葬死者，讓他們的尊嚴不被踐踏。但隨著社會認知的發展，簡單變得越來越奢侈浮誇。
首先，宗教的介入使葬禮成為死者的新生。
萬物有靈論的思想讓人開始思考靈魂的歸宿。死而復生？然後把人做成木乃伊，幾千年後他們就會復活。死後會上天堂嗎？然後把人埋在教堂裏，離上帝最近的地方。死後會轉世嗎？那就燒了它。中國古代強調事情死了就像事情發生了壹樣(現在有些地方還是這樣)，認為人死後會回到地獄，過著和祖先壹樣的生活。然後把人埋在地下，埋掉所有活著的東西，甚至是為它們服務的人。最著名的是秦始皇，他埋葬了壹座宮殿和壹整支軍隊。
其次，社會關系的介入，使得葬禮成為生者的狂歡。
以中國的土葬為例，葬禮已經從壹個簡單的“挖坑埋掉”的過程，變成了壹個需要很多天、很多步驟的長期流程操作。最誇張的事件是孝莊皇後37年不進地宮的歷史事件。葬禮所需的空間也從最初的“坑”成長為文明的奇跡。例如，唐朝的陵墓就建在山腰上。且不說這些人間奇跡中埋藏了多少智慧結晶和稀世珍寶，以至於曹操在戰亂中掘墓出錢。
殯葬在當今社會越來越理性，除了壹些不發達地區，土葬還在蓬勃發展。對於現代人來說，死後會怎麽樣還是個未知數，所以葬禮最大的意義應該是:千裏送君，最後道別，結束今生，來世相見。如果有來生。