所謂孫艷，史載“孫艷，字伯榮，句容人(今屬江蘇鎮江)。鐵面，瘸腿的在說區分風和經濟。與丁福、於霞同行，有詩名。”朱元璋奠定南京基礎後，聽聞孫艷之名，於是召見任用江南壹書，深為賞識。後來從浙東招賢納士，奉命聘請劉伯溫等名士。
《明史·孫艷傳》記載了對劉伯溫的三次請求:“太祖命劉基、張儀、葉晨等。被招募，但他們不能為基礎。燕再行時，紀(劉伯溫)留下壹把劍。顏寫了壹首詩，認為劍要給天子，不聽話的人不敢私，就封回去。書中尚余數千字，我初見，寄與建康。”
這段話的意思大致是，朱元璋命孫艷招劉基、張儀、葉晨，唯獨劉基不同意。於是孫艷又去聘，劉伯溫贈給孫艷壹把劍，但孫艷聲稱“劍要獻給天子，不服天命者斬之，身為臣子者不敢擁有”，於是把劍還給了劉基。
第三次，孫艷給劉伯溫寫了壹封信，劉伯溫見了他，把劍送到南京交給了朱元璋。事實上，他答應幫助朱元璋。
朱元璋三次邀請劉伯溫，前兩次劉伯溫都拒絕了。他為什麽第三次同意朱元璋？《明代孫艷傳》中沒有答案，但真相可以通過考古和史料揭示。
《明史·劉濟傳》記載:“我隨太祖赴金華時，決納蒼，聞賤名，以錢聘之，賤無回應。劉伯溫最早是朱元璋請來的，用的是“用錢招人”的辦法，劉伯溫根本不回復。劉伯溫為什麽拒絕？拋開理想不談，就金錢而言，劉伯溫很冷漠。
劉伯溫很少被稱為神童。23歲考中進士，到元朝做官。在江西省高安縣當了五年程後，他辭職回家了。辭官後，劉伯溫回到青田三年(1343)，朝廷招他為江浙滬儒副使，兼任省考官。
後來由於禦史崗位的指責和監督，得不到朝中大臣的支持，給了他很多指責。他不得不寫信辭職約壹年。在隨後的幾年裏，劉伯溫過著隱居的生活，在鄉下教書。