全球變暖已經得到科學界的認可，這場災難在北極地區的反應是地球其他地區的兩倍。北極冰雪正在融化，曾經冰封的北極資源大門正在逐漸打開。北極近海大陸架主權、航道管理權和油氣資源開發利用成為北極國家、非北極國家和相關國際組織的博弈點。北極圈內有大量的河流和湖泊。
土著人民和非政府組織阻礙發展
為了將全球平均氣溫控制在26攝氏度以內，北極地區的化石能源最好處於休眠狀態。2015年初，在挪威北部城市特魯姆舉行的第九屆“北極前沿”國際會議上，以世界自然基金會(WWF)為代表的非政府組織認為，在北極開發石油和天然氣不利於控制全球平均氣溫。
根據美國地質調查局的數據，北極地區的油氣資源約占全球未開發油氣資源的五分之壹。目前該地區石油可采儲量估計為900億桶，其中俄羅斯最大，占北極石油儲量的52%，美國占20%，挪威占12%，格陵蘭島占11%，加拿大占5%。
油氣資源開采的阻力大多來自非政府組織和原住民。世界自然基金會氣候變化和能源項目負責人薩曼塔·史密斯公開指責挪威政府在巴倫支海投資數百萬美元的石油開發項目，這無異於拿納稅人的錢賭博。與過去的盲目否認不同，世界自然基金會希望政府和能源公司都將註意力轉向更清潔的可再生能源。世界自然基金會發布的壹份能源報告顯示，2050年地球完全可以實現100%的新能源利用。
非政府組織的活動引起了俄羅斯對其西方背景的關註。綠色和平組織多次抗議俄羅斯公司在北冰洋建造海上鉆井平臺。聖彼得堡國立大學教授亞歷山大·塞爾古寧(Alexander Sergunin)在接受《財經》采訪時表示，非政府組織的抗議活動確實減緩了壹些石油勘探項目，隨著政府態度的強硬，那些障礙將逐漸消失。“目前，俄羅斯北極石油開發的最大問題是合作夥伴的退出。”
作為冷戰結束後的積極成果，北極圈內的挪威、芬蘭、瑞典、丹麥、冰島、美國、俄羅斯和加拿大於1996年成立了北極理事會，促進了八國在北極地區科學研究、環境保護和能源開發方面的實質性合作。
現在，西方國家因俄羅斯出兵克裏米亞而對其實施制裁。其中，挪威國家石油公司、埃克森美孚公司和英國石油公司先後切斷了與俄羅斯Rosneft石油公司的石油開發項目，而道達爾公司則直接切斷了與俄羅斯Luke公司的開發項目。在這樣尷尬的情況下，非政府組織再次挑起事端，實在是讓俄羅斯政府頭疼。
在北歐國家，因油氣資源引發的糾紛很少，土著人越來越成為油氣資源開采不可抗拒的阻力。