劉維出生於公元58年，是漢明帝的第五個兒子。他從小寬容，喜歡儒家，很受父親器重。公元75年，漢明帝病逝，19歲的劉維繼承大統。他壹登基就大赦天下，采取各種措施扶持百姓，給所有喪偶、孤寡、重病、家境貧寒的百姓糧食，每人領三顆迎春玉米。
當時國內疫情不斷，兗州、禹州、徐州、國都洛陽等地也有旱災。張寒得知這壹情況後，立即下詔免除這些地方的地租稅，從國庫中撥出大量糧食扶貧，並命令地方官員深入民間，全面清查貧弱人數，發放撫恤金，做到不漏壹人。後來，他帶著得力的人員到偃師等地視察農業情況，盡量不打擾地方，讓大家把全部精力和財力都用在發展生產上。
在他執政期間，張寒皇帝很慷慨。在過去，如果有人犯了叛國罪和其他重大罪行，不僅當事人會受到殘酷的懲罰，他的父親、母親和妻子的大量親屬也會受到牽連。漢高祖張沒有這樣做。他廢除了法律中大量苛刻的條款，禁止監獄中的酷刑，壹人犯罪，禁止他的三個家庭的參與。同時，他還減少了天下所有犯人的罪行，讓他們通過守邊捐錢來贖罪。
有壹年，孔子第十九代孫孔侑到北京國子監讀書，和同學崔尚讀《春秋》時，忍不住根據吳越鬥爭的歷史，討論漢武帝的壹些得失。沒想到，他們隔壁的同學梁玉文將此事上報政府，狀告他們“汙蔑先帝，刺激現世”。很快，崔屹被逮捕並受到審訊。孔諾感到大禍臨頭，趕緊上書張寒，說明事情的原委。寬宏大量的張寒皇帝沒有再追究，還拜孔諾為蘭臺正史，讓他負責國家典籍的保存和整理。
元和二年(公元85年)春天，為了擴大人口，促進國家的繁榮，張寒皇帝又下了壹道聖旨，全國孕婦各懷三胎。同時，他還告誡大臣，春天是萬物發芽、茁壯成長的季節，要創造壹切有利條件，以適應天氣。對於違法的人，只要其罪行不足以懲處，就不要過分追究，盡量講和，尊重天時。
張寒時期，國家政局穩定，社會安寧繁榮。他兩次派班超出使西域，使西域在漢朝改稱諸侯。於是，人們把他和漢明帝統治* * *”的時期稱為“明朝盛世”。