馬薩諸塞州是英國在北美的第二殖民地，但土地貧瘠，當地人大多經商。殖民地擁有廣闊的領土和快速的人口增長，這使它們成為做生意的好地方。最火的生意是把英國的工業品運到北美，然後從北美運原材料，很賺錢。像馬薩諸塞州這樣的商人很多，其中漢考克家最富有。托馬斯·漢考克的父親和哥哥是牧師。托馬斯從壹個書店男孩開始，通過商業成為北美最富有的人和波士頓議會的召集人，是當地最有權力的人。他還通過自學成為了哈佛學院的教授。托馬斯沒有孩子。他的兄弟去世後，他收養了他的侄子約翰，托馬斯也有了後代。
約翰·漢考克於1737年出生在馬薩諸塞州的布列塔尼。他的父親在他七歲時去世，他的叔叔托馬斯收養了他。約翰·漢考克和波士頓的富家子弟壹樣，先升入拉丁學校，然後進入哈佛學院。約翰·漢考克畢業後幫助他的叔叔管理他的生意，他從65438年到0760年長期居住在英國。1764年，托馬斯病逝，約翰·漢考克回到波士頓，成為家族繼承人和北美首富。約翰·漢考克和他叔叔壹樣，被波士頓議會選為召集人，是波士頓最有權勢的人。家境殷實，受過最好的教育，有長期的貿易經驗，約翰·漢考克的前途不可估量。但此時的約翰·漢考克已經不滿足於做壹個單純的商人，他要用自己的錢袋贏得全世界。
接管房產後，約翰·漢考克面臨的第壹件重要事情就是公司稅。1764年，英國議會批準了《糖業法案》，禁止北美從國外進口甜酒，並對進口糖和各種奢侈品征稅。海關和英國軍隊嚴格執行糖法，英國官員持有空白拘留卡，有權搜查可疑房屋。英國政府和人民覺得這個稅法是公平的，因為英國和殖民地在稅收上應該是平等的。1764年，英國人要依法納稅，但殖民地人民不用。殖民地的自治程度可想而知。殖民地人民不僅不納稅，還從英國的敵人法屬西印度群島進口糖，因為那裏的糖比英屬西印度群島的糖便宜。為了便宜而博取敵人，英國人覺得這些北美商人既唯利是圖又忘恩負義。為此，英國議會頒布了壹項對從法屬西印度群島進口糖征稅的法令，而且應該認真執行。當時英法七年戰爭剛剛結束，法國戰敗，英國國庫幾近枯竭。只有英國殖民地受益，他們獲得了俄亥俄河沿岸的開發權。英國國會議員認為每個人都應該分擔戰爭的負擔，所以他們應該對從殖民地進口的糖征稅。
過去，他每年用兩千英鎊賄賂稅吏就夠了。根據糖業法，約翰·漢考克每年必須支付4萬英鎊。四萬英鎊在當時是壹大筆錢。弗吉尼亞的紳士華盛頓因為娶了擁有價值3萬英鎊土地的寡婦瑪莎而進入上流社會。於是，約翰·漢考克決定不交這筆錢，還公開拒絕納稅。
約翰·漢考克通過走私逃稅，英國議會於1765年通過了印花稅法案。法律規定，報紙、執照、租約和法律文件都要加蓋印章。因為稅額很少，而且全部用於殖民地，英國什麽都不拿，稅法在英國很容易通過。但北美殖民地壹致反對，印花稅法案激怒了北美的律師、牧師、商人和種植園主。對於約翰·漢考克來說，走私是無效的，因為所有的提單和合同都要征稅。然而，約翰·漢考克看到了殖民地集體抵制稅收的機會。約翰·漢考克煽動北美各種勢力成立反進口協會和自由之子協會。殖民地與英國的貿易急劇下降，憤怒的人們走上街頭，焚燒郵票票，逃稅成為公開的拒絕。
約翰·漢考克看到了民意，多次煽動當地民眾抵制稅收。他繼續走私以逃避關稅，並組織人們公開抵制稅收。我們也通知了我們在倫敦的商業夥伴，只要印花稅沒有收回，我們就不會為貨物付款。倫敦的商人不得不加入抵制稅收的行列。殖民地通過民選議會控制地方財政，地方政府使用當地人繳納的稅收。為了反抗英國，殖民地確立了壹個稅收原則:納稅和政府用稅必須得到當選議員的批準。官員的工資來自地方稅收，使用稅收和支付官員工資的權力掌握在選舉產生的議會手中。如果殖民當局反對議員，當選的議會就不會發薪水。結果，總督和地方官員不服從倫敦的命令，不敢與當地選舉產生的議會對抗。波士頓是馬薩諸塞州和新英格蘭的中心，約翰·漢考克是北美最富有的人，也是新英格蘭政治上最有權勢的人。因此，約翰·漢考克利用議會與州長對抗，不斷擴大自己的影響。約翰·漢考克於1766年當選為馬薩諸塞州法院法官，並於1768年當選為馬薩諸塞州議會議員。此後兩年，議會每年都向上院推薦他，因為他的反英傾向被總督拒絕。
抵制英國貨讓英國商人感到很不舒服。他們遊說議會，廢除了1766年的印花稅法案，並修改了糖業法案。北美的人們非常樂意再次從英國進口商品，貿易也恢復了正常。但對英國來說，問題並沒有解決。1767年，英國財政大臣查爾斯·湯森(Charles Townsend)頒布了《湯森法案》(Townsend Act)，通過增加對北美的貿易稅來減輕英國的稅收負擔，並對運往殖民地的紙張、玻璃、鉛條和茶葉征稅，希望以此稅收支持殖民地官員和駐軍。他還授權殖民地法院簽發空白逮捕令。將當地人痛恨的搜查令合法化。
當《湯森法案》在波士頓實施時，當地民眾奮起反抗，他們圍攻並毆打海關官員。英國為此派出了兩個團的部隊。1768年，英國人壹到達波士頓，就逮捕了約翰·漢考克。罪名是走私。州長自信有足夠的證據將這種走私抗稅的大背景繩之以法。但幾個月後，約翰·漢考克出獄了，對他的指控因證據不足而取消，只沒收了壹艘貨船。哈奇森州長非常惱火。約翰·漢考克有確鑿的走私抗稅證據，但無法定罪。官方律師比不過被告律師。雖然約翰·漢考克很有錢，但他能請最好的律師。但是他的律師壹分錢都不會收，他和約翰·漢考克的關系也不是錢可以買的。只要是約翰·漢考克的案子，官方就不能邀請他。約翰·漢考克可以藏起來，因為這個人可以被他利用。
約翰·漢考克的辯護律師是美國第二任總統約翰·亞當斯，兩個約翰遜有著特殊的友誼。他們小時候是鄰居，他們的父親是牧師。他們從小就是好朋友。亞當斯後來進入哈佛學院。畢業後，亞當斯又去學了法律。亞當斯的律師做得非常好。當他為漢考克辯護時，他已經是馬薩諸塞州最忙的律師了。在抗稅問題上，他們是戰友。1765年，他第壹個反對印花稅法案，並寫信給殖民地總督和上院說印花稅法案無效。1770年6月，他被選入馬薩諸塞州法院。通過約翰·亞當斯，漢考克認識了另壹個亞當斯，塞繆爾·亞當斯，兩個亞當斯是表兄弟。漢考克和塞繆爾壹拍即合，成為對陣英國的最佳組合。1765年塞繆爾被選入馬薩諸塞州議會，次年約翰·漢考克被選入議會，於是殖民地議會成了他們對抗英國的工具。
在亞當斯和漢考克的組織下，波士頓的反稅運動無法無天，法律蕩然無存。總督要求英軍士兵，於是兩個英軍團前來維持秩序。在當時的英國軍隊中，軍官是金錢收買的，士兵是俘虜。部隊帶家屬，戰士工資太低不能養家，所以戰士家屬和戰士都在駐地打工掙錢。這些人都是苦力，波士頓苦力市場受到嚴重沖擊，窮人受到嚴重影響。這是塞繆爾和漢考克最想要的。他們有財富，有理論，卻缺少暴力的人。
1770年3月5日晚，壹名英國軍官在港口與壹名少年吵架，並動手打了起來。警衛打了那個少年。很快，男孩叫來同伴，開始向警衛扔雪球。普雷斯頓上尉帶著他的人趕到時，局勢已經完全失控了。在壹片火熱的氣氛中，壹名士兵率先開槍，造成5名市民死亡，6人受傷。憤怒的市民拒絕離開，直到哈奇森總督到來，並承諾以謀殺罪審判普雷斯頓上尉和他的手下。這時，由漢考克主辦、塞繆爾出版的《波士頓紀事報》在城市的大街小巷四處發行，稱這壹事件為“波士頓大屠殺”。
悲劇發生後的第二天，波士頓召開了市民大會，要求英軍撤出波士頓。會後，漢考克作為公民代表，與哈奇森總督和駐軍司令多裏馬普上校交涉，要求撤軍。壹聽說對方只想撤壹個團，漢考克就生氣了:“城裏有4000人準備拿起武器。”哈奇森和多裏安·馬普臉色大變，這是赤裸裸的反抗。兩人想了想，覺得那個囂張的年輕人在虛張聲勢。為保險起見，他們仍將英軍從該市撤至威廉斯堡。波士頓大屠殺激起殖民地的反英情緒，漢考克和塞繆爾有朝壹日趁機成立民兵對付英國人。
從印花稅到波士頓大屠殺，人民總是迫使官員造反，而塞繆爾·亞當斯總是站在前臺。雖然亞當斯很富裕。但是亞當斯根本沒有能力出版報紙和組織人們。波士頓的每個人都知道漢考克是幕後黑手。哈奇森覺得漢考克反英的目的是為了抗稅。現在稅沒了，漢考克應該被叫停了。1771年，州長同意漢考克進入上議院。被漢考克拒絕，理由是對政治不感興趣。漢考克對英國政治不感興趣。他的興趣是美國獨立。反稅運動取得了巨大的勝利。他還想要什麽？原來漢考克早就不滿足於進口糖和甜酒帶來的財富，他想要更大的財富。為此，他要廢除北美的稅法和英國對北美的貿易限制，即與英國決裂。
英國對北美的貿易限制主要是對華貿易，尤其是茶葉。英國對華貿易被東印度公司壟斷，北美商人染指不了。他們只要去倫敦買美國貨，利潤就少很多。北美市場巨大，直接從中國進口茶葉帶來的財富不可估量。這是漢考克在英國時的想法。漢考克所做的壹切都是為了這個目的，貿易自由。
1772年，哈奇森說服英國議會從關稅收入中支付他和他的下屬，使他們不再受殖民議會的支配。消息傳出後，塞繆爾和漢考克組織市民抗議。壹旦總督和他的下屬有了財政獨立，他們就會脫離議會的控制，導致專制獨裁。哈奇森爭辯說，這是為了減輕殖民地的負擔。塞繆爾和漢考克對此無能為力。這時，約翰·亞當斯提出了北美獨立的法律依據。他說:英國議會和殖民地沒有法律關系，殖民地只和英國國王有法律關系。殖民地的建立是英王批準的，殖民地政府是英王批準的。英國國王也是殖民地的國王，議會只是英國議會，不是殖民地議會。殖民地只效忠國王，不效忠議會。殖民地獨立於英國議會，它們都是英國國王的下屬。總督應該服從殖民地議會，而不是英國議會。約翰·亞當斯對英國的政治和法律有著深刻的理解，他給英國議會出了壹道難題。在英國，國王是壹個虛擬的君主，權力在議會。而約翰·亞當斯則引用歷史，忠於英國國王。殖民地與英國國王是從屬關系，而不是與英國議會具有同等地位，殖民地與英國議會的關系是合作關系。如果沒有合作，殖民地只會獨立。
1773年，與東方進行貿易的英國公司東印度公司做出了兩個決定，即在中國進行鴉片貿易和壟斷北美的茶葉貿易。東印度公司說服英國議會給予東印度公司在北美銷售茶葉的壟斷權，並同意按北美稅率納稅，於是茶葉的成本降低了壹半。漢考克派人到英國議會抗議東印度公司在北美的茶葉壟斷。塞繆爾和漢考克領導了對東印度公司茶葉的抵制。同年12月，東印度公司將其茶葉運往北美的四個主要港口。波士頓人在港口站崗，不讓茶葉離開海岸。船長要求返回英國，總督告訴船長，如果他不卸貨就返回英國，他將被以叛國罪起訴。州長的強硬態度給了塞繆爾壹個機會。如果他像其他殖民總督壹樣采取溫和的態度，茶稅將在6個月內廢除。塞繆爾就沒有機會鬧事，那時美國革命就不會發生，塞繆爾就不會成為美國革命之父。上帝保佑美國革命。15日下午五點，塞繆爾和數百名裝扮成印第安人的同伴，手持斧頭和繩索，爬上了東印度公司的茶船。他們砍下茶葉盒，將300多盒茶葉沈入大海。漢考克和塞繆爾非常激動，他們等待著英國當局的進攻。
當時北美獨立的障礙有兩個:英國的隱忍策略和北美的親英溫和派。由於英國的戰略忍耐，仇英在北美的情緒壹再降溫。北美親英溫和派認為，北美殖民地應該與英國談判解決爭端。波士頓茶葉事件後，富蘭克林認為應該賠償船東的損失。為了避免另壹場沖突，富蘭克林前往英國尋求和平解決方案。英國議會拒絕了富蘭克林的建議，茶葉事件激怒了英國人民，他們要求政府采取強硬措施。在民眾的壓力下，英國議會通過了“波士頓港口法”，關閉波士頓港口，增兵，征用房屋，將總督由文職改為武官。恐怖籠罩著波士頓，這印證了塞繆爾的“英國專制”和英軍的暴行。習慣了自由的殖民地人民受不了了，傑尼亞的紳士喬治·華盛頓不得不舉起了杠桿。至此，獨立革命不可避免。
1774年9月，第壹次大陸會議在費城召開，除了佐治亞州，所有其他殖民地都派代表出席。代表們壹致認為，英國議會無權控制與北美殖民地的貿易，也無權制定影響殖民地的法律。殖民地人民有權參加任何為自己制定法律的立法組織。大會批準了馬薩諸塞州提出的建議，即人民有權使用武器進行防禦。亞當斯兄弟是會議的代表。
最後，英國國王喬治宣布殖民叛亂。英國議會決定從1775年1月起對馬薩諸塞殖民地動武，軍隊和軍艦陸續進入殖民地。馬薩諸塞州等殖民地也武裝起來，成立了民兵。同年4月，列克星敦和康科德的英軍與當地民兵發生沖突，北美獨立戰爭正式打響。1775年5月10日，第二次大陸會議在費城召開。六十六名代表出席了會議，包括富蘭克林、傑弗遜和漢考克。漢考克被選為會議主席。此時大陸會議已經是國家權力機構，扮演著中央政府的角色。6月15日，會議通過了成立大陸軍的決議，任命華盛頓為總司令。10月，海軍成立。海軍陸戰隊於11月成立。12月，大陸海軍第壹次升起了壹面標有十三條條紋的標誌著十三個殖民地聯合的旗幟，這就是最初的美國國旗。1776年7月4日，會議通過了《獨立宣言》，美國正式獨立。漢考克成為獨立後的第壹位美國領導人。
1787年5月，各殖民地的代表在費城召開了制憲會議。經過4個多月的反復論證和討價還價，憲法終於在同年9月獲得通過。憲法需要十三個殖民地中九個的批準才能生效。這部憲法幾乎在殖民地批準的過程中被推翻。在馬薩諸塞州，漢考克是反對派的主力。但立憲派選他當州議會主席，立憲派也答應他當州長，選他當美國第壹任總統。反對派也相當強大。他們指責憲法是富人和野心勃勃者的產物，它會產生兩個社會階層，壹個是富人統治階層；壹個是被統治的窮人階級。投票的最終結果是，立憲派以187票對168票險勝。當時人們和後人都認為是憲法保護者把漢考克帶走了。
漢考克從1780年到1785年擔任馬薩諸塞州州長，並從1787年到1793年再次擔任州長，直到他於1793年10月8日去世。