那麽，中國是什麽時候開始火葬的呢？要搞清楚這個問題，首先要搞清楚什麽是火葬。
火葬就是用火焚燒屍體，將骨頭放入容器中，然後掩埋或保存。禮記？《談譚弓》雲:“埋者也藏；如果妳躲起來，妳就會看到妳想從別人身上得到什麽。”可見，死後遺體的處理，只有符合上述條件，才是真正的火化。
關於火葬習俗的起源，《辭海》和《辭源》都說是源於佛教，佛教最早盛行於古印度，魏晉時期隨佛教傳入中國。《辭海》引用《論阿毘達磨的建立》:“浮者死，送葬山焚屍而棄，或置於水中，或埋於土中，或置於空地中。”據《高僧傳》，“(鳩摩羅什)死於長安，按外國法律用火燒身。“果然是金。”《辭源》也說:“它原是古印度的壹種喪葬制度，隨佛教傳入中國。“舒威？《史勞誌》也記載了這樣的話:“佛死，香木焚屍，靈滑成碎片”。很明顯佛教有火葬的習俗。《容齋隨筆》是宋代文學家洪邁寫的？卷13《民間火葬》壹文有雲:“自施氏家開始火葬以來，死而焚屍者比比皆是”。從洪邁的記載可以看出，首先明確指出火葬始於佛教，其次宋代火葬非常盛行。
火葬的方法在印度真的是「寶藏」嗎？答案是否定的，《辭海》之類的書都是錯的。
中國真正的火葬可以追溯到原始社會。近年來，考古工作提供了大量證據，證明中國古代火葬習俗起源於原始社會。中國考古學家在挖掘甘肅省臨洮縣寺窪山史前遺址時，發現了壹個裝有人類骨灰的大陶罐。絲瓦文化屬於原始社會晚期的壹種青銅文化，可見中國火葬的習俗可以追溯到原始社會晚期。據最新考古發現，中國遼東半島新津縣雙室石棚墓中埋藏有燒焦的人骨、陶罐和石紡車，確認為火葬墓。此墓屬於新石器時代晚期至青銅時代，是我國已知最早的火葬實例。關於這壹點，國內專家已經論證過了。
據中國古代文獻記載，中國早在春秋戰國時期就有火葬的習俗，如西部的甘肅、青海等少數民族。這是在列子？唐雯，陸春秋？賞》、《荀子？提綱和其他文章都有記錄。墨子？《祭葬》記載:“秦之西有渠之國者，其親屬亡，拾柴燒之。”義渠位於甘肅慶陽，說明最遲在先秦時期，西北地區就已經實行火葬，而且非常流行。
甘肅和青海都是少數民族地區。比如黃河上遊的四瓦山遺址，屬於邊強人的原始文化帶，但這並不意味著只在少數民族地區實行火葬。火葬在黃河下遊並不少見。在山東露蒂，早在西漢時期就有火葬了。1928年，山東泰安出土壹石函(石棺)，上面有銘文，寫道:“僅五風二年，魯四年六月四日，校尉蔔弋求北海，四十戰而死，去谷火化家眷。”五峰二年是公元前56年，這可能是迄今為止黃河流域下遊發現的最早的火葬案例。
宋代，火葬興盛。在壹些筆記中，這樣的記錄在野史中很常見。值得壹提的是，傳統的喪葬方式是土葬，土葬是安全的。理學興盛後，正統興起，重視風俗教育。所以宋元明清政府明令禁止火葬。但是，民間已經成為壹種習俗，很難阻止。
在袁佚名的筆記小說《湖海新聞續誌》的“拾遺門”中，有壹個關於“焚屍”的故事。前半雲:“宋甲子(李定五年，即1264，時為南宋)，建安謝劉為妻周出倉前，六月暴斃。他的家人說他的死不是時候，所以是晚上的火(葬)。"最後，作者辯解道:"成誌縣曾有壹句話，火葬是對人的極刑，人的隱忍取決於父母的遺骨，這和燒死的刑罰是不同的！今大元禁火葬，得古人遺風重用木樁。”清代顧《日之錄》(卷15)說:“自宋代以來，江南盛行火葬之俗。宋紹興二十七年，範統曰:‘今民俗有所謂火葬爐，在世必扶之，以免衰，或死而焚棄。’據《宋史》(卷125)記載，範統曾上書皇帝，要求禁止不雅的火葬。後來執行不力，國家只好放任不管。
不僅民間，王室成員也爭相火葬。《新五代史》記載，後晉“子帝”石敬瑭的妻子死後，“焚其骨，葬於地下。”13世紀，意大利旅行家凱爾·波羅也在遊記中記載，中國很多地區都有火葬習俗，包括北方的寧夏，西部的四川，東部的山東，南部的浙江。近年來，洛陽西部出土的北宋骨灰瓦罐、福州北宋元豐年間文火葬墓、山西宋遼金火葬墓、雲南西部宋元火葬墓等，，都顯示出火葬的喪葬習俗在中國大地上的流行。現在所謂的移風易俗，其實是對古代火葬傳統的繼承。
最後還要提壹下“燃像”。燒是古代把人燒死的壹種酷刑，始於王莽。漢書？《匈奴傳》:“(王)立焚刑，焚殺等。”這雖然是焚燒人體，但不能叫火葬。