(1)漢王朝的建立和擴張
據希羅多德記載，波斯人分為10個部落，6個從事農業，4個從事畜牧業，在與米提亞人的鬥爭中形成了強大的部落聯盟。氏族制度開始瓦解。部落裏已經有貴族氏族了，阿赫曼尼德氏族就是其中之壹。這個氏族是以它的祖先阿赫米尼德命名的，它世世代代都是國王。在居魯士(公元前558-529年)，它統壹了波斯各部，建立了波斯帝國。居魯士和他的祖父同名，歷史上也被稱為居魯士二世。關於他有很多傳說。據說他的母親是壹位米提公主。懷上他的時候，他的祖父，梅德王，夢見壹根長長的藤蔓長在他女兒的身上，覆蓋了整個亞洲。
居魯士出生後，為了防止他的孫子長大後取代他統治亞洲，國王梅德命令他的親信殺死這個嬰兒。大臣不忍將孩子殺死，交給國王的牧羊人。牧羊人的妻子剛剛生下壹個死嬰，這對夫婦接受了居魯士，牧師帶著死嬰恢復了生活。當居魯士長大後，他利用美狄亞的內亂和與巴比倫的沖突。公元前558年，領導波斯聯盟的10部落起來反抗美狄亞。經過公元前553年至公元前550年的三年戰爭，美狄亞被摧毀，建立了阿赫邁尼德王朝。
在米堤亞人滅亡後，居魯士並沒有把米堤亞人當作臣民，而是把他們視為低於波斯人但高於其他民族的統治民族，繼續實行米堤亞人王國的征服政策。居魯士首先讓米底亞王國所屬的亞述、亞美尼亞和東亞承認了波斯的統治，然後進軍呂底亞，公元前546年消滅呂底亞，獲得了亞洲沿海的希臘城邦，切斷了巴比倫對外的商業聯系。穿越波斯的海上交通。
新巴比倫在公元前538年被摧毀。居魯士進入巴比倫後，並沒有以征服者的身份出現，而是以當地合法君主的身份出現，宣稱自己是“宇宙之王、偉大之王、強大之王、巴比倫之王、蘇美爾人和阿卡德人之王、統治四面八方之王”。他對亡國之君納波尼多斯表現出寬容。這個人去世的時候，他親自表示哀悼。他保留了巴比倫的管理形式，保護寺廟，尊重巴比倫人的宗教信仰和文化傳統，善待貴族，因此受到巴比倫祭司群體的歡迎和支持。
征服巴比倫尼亞後，他計劃進軍另壹個大國埃及。為此，他釋放了囚禁在巴比倫的猶太人，將尼布甲尼撒俘獲的金銀祭祀器皿全部歸還給他們，並允許他們以自治神廟城市的形式重建猶太國家，在耶路撒冷重建神廟。他也給了腓尼基人廣泛的自治權。居魯士的開明政策使他與敘利亞、腓尼基和巴勒斯坦這些屬於巴比倫的小國保持了良好的關系。腓尼基人還答應為他提供壹支艦隊，從而加強了波斯的海上力量。為了進攻埃及，居魯士做了周密的計劃和準備，但他沒有實現這個願望。
為了鞏固東北邊境，掃除攻埃之憂，公元前529年，居魯士遠征中亞，很快占領了巴克特裏亞、粟特和瓦拉墨子，並控制了烏呼河(阿姆河)和堯沙河(錫爾河)之間的許多地方，但在與北方草原遊牧部落馬薩加泰人的戰鬥中戰敗陣亡。
作為波斯帝國的締造者，居魯士不僅是壹位軍事成就卓越的軍事領袖，而且是壹位傑出的政治家。他建立帝國的手段不僅僅是武力征服，更重要的是他善於利用各種矛盾和機遇，在不損害自身利益的情況下，對被征服地區施以適當的寬容和仁慈，從而加強了自己的統治。因為這件事，他失去了好名聲。波斯人稱他為“父親”，猶太人則感謝他，稱他為“抹聖油的王”。居魯士死後，他的兒子岡比西斯(公元前529-522年)繼承了王位。因為他的祖父也叫岡比西斯，所以史書上也稱他為岡比西斯二世。
在鎮壓了各地的反抗後，岡比西斯繼續向海外擴張。他利用埃及祭司和貴族對專制法老的不滿，在阿拉伯遊牧部落和腓尼基艦隊的支持下，於公元前525年征服了埃及。岡比西斯被任命為埃及法老，按照埃及習俗舉行了加冕儀式，建立了采用埃及歷法的第27王朝。他重建了賽斯神廟，保留了當地的宗教信仰，由祭司和貴族統治。他從埃及向西方和南方不斷征服，埃及西部的利比亞對他的力量肅然起敬，向他進貢。征服迦太基和埃塞俄比亞失敗了。
當岡比西斯在埃及的時候，波斯發生了動亂。米提亞人的牧師戈梅達假扮成皇帝的兄弟巴爾迪亞，後者已被岡比西斯秘密處決，並於公元前522年發動政變奪取政權。岡比西斯聽到這個消息後急忙趕回家，但是死在了路上。
戈梅達奪取政權後，實施了壹些改革。他下令全國人民免除兵役三年；沒收村社的牧場、土地和奴隸，摧毀氏族祭祀中心。他試圖通過加強米提斯貴族的權力，緩和各種階級矛盾和民族矛盾，來獲得各階層人民的支持，鞏固自己的統治。
在他統治的六個月裏，巴比倫、以攔、亞述和埃及都從波斯獨立出來。中亞等地區的人民抵抗運動也不斷發生。
公元前522年9月，阿赫梅尼德的成員大流士(公元前522-486年)利用西方波斯軍隊和王室貴族對戈莫達的不滿，與其他6名波斯年輕貴族合謀，在宮廷將戈莫達刺死，奪得波斯王位。他今年27歲。戈梅達曾獲得波斯、米底亞、巴比倫等地各族人民的支持，他的死引起了人們的不滿。
大流士統治之初，帝國內部發生了多次爭取民族獨立的運動。兩年時間，大流士打了19場戰爭，平定了各地的反抗，再次征服了脫離波斯的國家。他在美狄亞古都埃克巴塔納(今哈馬丹)西南的貝西頓摩崖石刻上，用波斯文、埃蘭文、巴比倫文刻出了這次遠征的情況。也就是著名的貝塞斯達碑文。
碑文上方的浮雕上刻著八個被捆綁的國王，後面還有壹個國王，是大流士在公元前519年下半年在東斯基征服泰倫後所刻。在他們的對面，大流士挺立著，左腳踩在仰面躺著的戈美達身上，右手高舉，在空中向阿胡瑪茲達神致敬。阿胡瑪茲達伸出左手，準備給大流士象征王權的花園戒指。
在穩定了壹度動蕩的波斯帝國後，大流士開始了新的擴張。公元前518年，他征服了印度河流域的西北部；517年前，中亞北部遊牧部落遭到突襲，取得了壹些勝利，但沒有打敗馬薩格泰人，使中亞的波斯軍隊始終沒有越過錫爾河。公元前514年至公元前513年，他漂洋過海去探索黑海北岸的斯基臺人，遭遇慘敗，但他占領了赫勒海峽和色雷斯的部分地區。
此後進壹步擴張到愛琴海，控制了薩摩斯等部分島嶼。至此，波斯成為古代世界第壹個橫跨亞非歐的奴隸帝國。其領土東至印度河流域，西至愛琴海的壹些島嶼和歐洲的色雷斯，北至亞美尼亞，南至埃及。這時有四個帝國首都:蘇薩、埃克巴塔納、巴比倫和波斯波利斯。波斯國王和他的宮廷全年輪流住在每個首都。
(2)大流士的改革與波斯帝國的統治。
居魯士和岡比西斯主要對被征服地區實行軍事統治，沒有建立正常的行政機構和壹套系統的管理措施，難以維持帝國統治。大流士繼位後，在平息各地騷亂後，借鑒西亞兩千多年奴隸主階級專政的經驗，從公元前518年開始，進行政治、軍事、經濟改革，建立完整的統治機構，鞏固中央集權帝國的專制統治。首先，他建立了軍政分權的地方行政體制。它在中國被分成20多個省。
每個省都有壹個由國王親自任命的總督，總督大多由波斯貴族和王室成員任命，總督掌握著該省的行政和司法權。除了總督之外，還有壹位將軍指揮這個省的駐軍。總督和將軍都直接對國王負責，並不是為了互相監督而互相隸屬。總督身邊還有專門的“皇家秘書”，負責總督與國王的聯絡，更重要的是加強對總督的監督。此外，國王的親信，即所謂的“國王的耳目”，被派往全國各地，秘密監視當地軍政人員的活動，加強國王對地方的控制。
二是在各省建立朝貢制度。在居魯士和他之後的岡比西斯統治時期，沒有固定的稅，而是以禮物的形式繳納大流士在帝國建立了永久性的稅務機構，明確規定了除波斯以外各省的貢賦數額。每個省都有壹個專門負責稅收的高級官員，直接向國王負責。各省必須繳納固定的貨幣稅。國家每年稅收收入約為14560人才。此外，根據各省的資源，國王還從全國各地征集了大量的實物貢品，如貴金屬、土特產、谷物、牲畜等。正是這種復雜完整的稅制和非常縝密的計算，波斯人稱大流士為“商人”。
三是改革軍隊體制。為了鞏固波斯帝國的中央集權和專制統治，大流士進行了壹系列軍事改革。大流士是波斯軍隊的最高統帥，分為五大軍區。每個軍區首長管轄幾個省的軍事領導人，直接向國王負責。建立壹支由波斯人組成的國王衛隊，由1000名貴族騎兵、1000名陸戰隊員和10000名所謂的“無敵”部隊組成。守衛的數量是永恒的，如果有空缺，會立即補充，所以希臘人稱之為“亡靈隊”。
大流士還親自規定各省駐軍規模和各兵種人數；波斯人是主要的常備軍，他們是帝國軍的核心。駐紮在各省的軍官大多是波斯貴族。除了陸軍，還利用腓尼基人和巴勒斯坦人建立了擁有數百艘戰艦的海軍，為與希臘人爭奪地中海東部的霸權準備了條件。大流士還建立了每年檢閱軍隊的制度。國王大院周圍的軍隊由國王親自視察，國王任命的官員被帶到遙遠的地區。通過軍事改革，波斯擁有了強大的軍隊。
四是修建驛道。為了加強中央政府的控制和與地方政府的聯系，便於軍隊的部署，大流士在原有的赫梯和亞述驛道的基礎上修建了多條新的驛道，形成了驛道網絡。最長的壹條是“帝國之路”，它從蘇薩出發，穿過兩河流域的中心地區，沿著瀟雅海岸到達以弗所，每隔20公裏就有壹站。從蘇薩出發，需要七天才能到達終點。另壹條重要的幹線公路西起巴比倫城，東過伊朗高原，到達巴克特裏亞和印度的邊境。四通八達的交通連接著中國最重要的經濟、行政和文化中心，有利於中央集權的加強和商業文化的發展。
五是統壹度量衡和貨幣制度。蘇薩發現的大流士尺，黑色石灰巖制成，長18小時；還有大小不壹的青銅和石權。在埃及南部邊境的壹個地方，還發現了壹份記錄當地猶太雇傭兵根據國王之石(右)償還債務的紙莎草文件。當時糧食、豆類、棗類的量都是以圓周率計算的。據說在大流士末年，“大流士國王制定了統壹的鑄幣制度。規定國家有鑄造金幣的特權，各省市只準鑄造銀幣和銅幣。大流士鑄造的金幣重8.416克，色澤最好，含純金98%，被稱為“大柳克”，在帝國各地流通。
第六，尊祆教為國教。大流士註意到宗教在維護帝國統壹中的作用。相傳這個宗教是由米提亞人的先知瑣羅亞斯德創立的，它所崇拜的最高善神是代表光明和幸福的阿胡瑪茲達。大流士號召人民崇拜這位善良的神，將其視為王權的保護者。
大流士的壹系列改革措施使帝國建立了完整的國家管理機構，建立了中央集權的君主制。國王是帝國的最高統治者。他主持國家事務，制定法律，審理訴訟，頒布法令，控制軍隊和國庫。國王由壹個龐大的官僚機構統治。君主專制的階級基礎是貴族奴隸主、高級教士和富商集團以及被征服地區的統治者。波斯人是帝國的核心力量，在很多方面占據著特殊的地位。
大流士更註重對被征服地區的政策。除了派遣波斯貴族統治，他還利用地方精英鎮壓各族人民的反抗。在大流士時代，波斯權貴壹般擔任各省省長，但在某些地區，經國王批準，可以由前地方統治者擔任。例如，埃及保留了壹些舊總督，但他們大多數服從波斯的命令。
大流士雖然把祆教定為國教，但並沒有強迫人們信仰，各地區仍然可以保留自己的民族宗教。大流士也非常重視依法治國。雖然他的法律沒有流傳下來，但有證據表明，他的法律受到了帝國各地區臣民的敬畏。大流士在波斯帝國的政治建設中取得了巨大的成就。他有清醒的頭腦、政治遠見和組織能力。他是波斯帝國繼居魯士之後的又壹位傑出的政治家。由於他的偉大才能，波斯帝國強大並鞏固了壹段時間。
(3)波斯帝國的衰落
波斯帝國的統治，經過大流士的改革，建立了在很多方面比亞述更進步的專制制度，但通過暴力征服建立的帝國缺乏統壹的經濟文化基礎，仍然只是壹個混合的、不穩定的軍政聯盟。雖然采取了壹些較為寬容的政策拉攏各地上層勢力，但極力維護波斯貴族的特權地位，尤其是不斷的對外征服和重稅，加重了帝國各族人民的負擔。所以龐大的波斯帝國統治基礎非常狹窄，民族矛盾也非常突出。階級鬥爭常常與各族人民反對帝國統治聯系在壹起。壹旦外軍失敗，國家就會硝煙彌漫，壹片混亂。
為了實現稱霸歐洲的野心，大流士及其後繼者在公元前5世紀對希臘發動了侵略戰爭。波斯戰爭(公元前500-499年)是波斯帝國由盛轉衰的轉折點。大流士於公元前492年和公元前490年兩次進攻希臘，均被希臘軍隊擊敗。在他的兒子薛西斯(公元前486-465年)繼承王位後，公元前480年，這支兩棲軍隊對希臘發動了第三次進攻，希臘戰敗。公元前449年，雙方簽訂和約，波斯放棄對愛琴海的霸權。看似強大的波斯被捍衛民族獨立的希臘城邦打敗。
遠征希臘的失敗大大削弱了波斯軍隊的力量，各地趁機抵抗，尤其是帝國西部。起義不斷發生在巴比倫尼亞，小亞細亞的希臘國家和埃及。埃及也在公元前404-343年擺脫了波斯的束縛，獲得了獨立，建立了當地人民的第28-30王朝。與此同時，統治集團內部不斷發生爭奪皇位的宮廷政變，薛西斯父子是這場宮廷陰謀的受害者。
隨著中央權力的逐漸削弱，各省督撫乘機獨攬大權，據地稱王。公元前401年，小亞細亞總督、波斯王子庫魯什反叛。公元前366年至公元前359年，西部各省諸侯聯合造反，波斯帝國處於非常弱勢的地位。公元前334年，馬其頓國王亞歷山大率軍大舉入侵波斯，帝國不堪壹擊。公元前330年，波斯軍隊被徹底擊敗，帝國最後壹位國王大流士三世(公元前336-330年)被擊敗。存在了200多年的波斯帝國最終被馬其頓的亞歷山大所滅。