MLM是指MLM組織通過多級(MLM)和獨立分銷商銷售或提供服務。每個分銷商不僅可以銷售商品賺取利潤，還可以引進和培訓其他人作為新的分銷商，建立新的銷售網絡來銷售公司的商品。在公司獲得更多利潤的同時，每個經銷商也在自己的銷售網絡中獲得相應的差價。MLM風靡全球，因此MLM企業獲得大量商品的差價利潤，而不是傭金。正是由於傳銷的巨大商業利潤，壹些不法商人利用傳銷進行非法傳銷，將合法傳銷變成“網絡鏈條”等非法形式，變相斂財，詐騙群眾，從而引發了非法傳銷以追求財物為核心的各類犯罪。
MLM源於哈佛大學兩名數學系學生的天才想法。壹開始他們只是研究乘法，比如1變2，2變4的數學模型。後來在營銷中被引用，變成了傳銷。其實在美國已經探索了很多年，名字也不統壹。有的叫直銷，有的叫傳銷。直到1979，美國才正式立法傳銷——反傳銷法。首先，非法傳銷有兩層含義，包括行政法意義上的非法傳銷和刑法意義上的傳銷犯罪。行政法意義上的MLM包括三種形式:
壹個是拉人頭；二是收取入門費；第三是團隊薪酬。以上任何壹種都是違法的，只要有壹種形式，都可以構成傳銷。刑法意義上的傳銷只包括兩種形式:壹種是拉人頭；二是收取入場費，這兩種情況都必須具備。與行政法意義上的非法傳銷相比，組織、領導傳銷活動罪不包括團體有償傳銷。可見，刑事立法及其司法解釋主要針對加入傳銷組織的人數，立法的目的是防止傳銷組織的擴大和傳銷受害人數的增加。
由於“拉客人頭”和“收入門費”實際上沒有經營活動，其本質是詐騙，所以現在刑法意義上的傳銷是壹種欺詐性的傳銷。因此，我國刑事立法規定的非法傳銷罪的構成要件比行政法規規定的更為嚴格，構成行政法認定的非法傳銷，可能不構成犯罪。
其次，說到非法傳銷，我們要討論的是團隊賠償模式的定性問題。因為不屬於欺詐性傳銷，刑法修正案七增加的組織、領導傳銷活動罪沒有將其作為構成本罪的行為之壹，那麽是否可以構成其他犯罪？壓制或僅用行政法規範不構成刑法上的犯罪？網絡傳銷組織提供商品或者服務，不具備騙取財物的要件，該怎麽辦？在這個問題上，中國學術界有不同的看法。
第壹種觀點認為“團隊付費”傳銷構成犯罪，但什麽構成犯罪存在爭議。張明楷教授認為，只要是傳銷(包括行政法意義上的傳銷)都可以成立為犯罪，但不同類型的傳銷涉及的犯罪類型不同。其中，詐騙型傳銷(拉人頭型傳銷和有入場費的傳銷)可構成刑法第二百二十四條組織、領導傳銷活動罪，經營性傳銷(即團隊付費型傳銷)可構成刑法第二百二十五條非法經營罪；趙秉誌教授認為，組織、領導傳銷活動罪包括《MLM禁止條例》第七條中的三種形式，即“招攬人頭”、“收取會費”、“團隊酬金”，應構成組織、領導傳銷活動罪；而王恩海教授則認為，“團隊薪酬”傳銷不構成組織、領導傳銷活動罪，也不構成非法經營罪，但不代表不構成其他犯罪。如果符合其他犯罪的構成要件，還是應該入罪。
第二種觀點認為，“團隊付費”傳銷只是行政違法，不構成犯罪。陳興良教授和袁彬教授認為，不是所有的傳銷都能構成犯罪，只有詐騙型傳銷(“拉人頭”傳銷和“收入門費”傳銷)才能構成犯罪，即組織、領導傳銷活動罪；經營性傳銷(即“團隊付費”傳銷)只是行政違法，不構成犯罪。由此看來，學術界對“團隊付費”傳銷的法律性質並沒有形成壹定的認識。