“嚴守契約”不僅是人類文明發展史上的壹種美德，也是現代社會檢驗市場發展水平和法治發達程度的試金石。從世界範圍來看，在那些市場經濟更成熟、法治水平更高的地區，契約精神相對更強；在那些規則意識不強、社會誠信度不高的地方，市場的成熟度和經濟發展水平通常相對較低。黨的十八屆四中全會明確指出，要弘揚中華優秀傳統文化，增強法治道德基礎，強化規則意識，倡導契約精神。
早在兩千多年前，孔子就對契約精神作出了經典的評論:“人無信，不知所能。”契約精神之所以能成為千古傳唱的美德，是因為這種樸素的道德教育背後有壹個簡潔卻深刻的道理，那就是現代經濟學所說的“社會信用”。信用是人與人之間順利社交的基本要素，是人際社交的潤滑劑。社會信用不僅限於獨立的社會個體，也發生在個體與群體之間、群體之間、個體與機構之間、機構之間。可以說，哪裏有社會交往，哪裏就需要社會信用。
因為壹個人信守承諾，未來能夠兌現承諾，與他交往的相對人就會產生信任和期待，敢於大膽地與他交往和合作，最終達到各自利益的協調實現。相反，如果壹個人食言了，那麽溝通相對人要麽采取各種預防措施，保證溝通預期在未來能夠實現，但會造成高昂的溝通成本；要麽是自己畏手畏腳，必須反復觀察等待才決定溝通，卻耽誤了最佳溝通時機；或者幹脆因為無法預防而回避，拒絕參與交流，反而浪費了潛在的交流機會。無論哪種情況，都偏離了我們的理想選擇。
以人類契約實踐和制度發展史為例，歷史研究表明，在“政治國家”出現之前，人類社會就已經有了契約交易。但這主要局限於熟人之間的交易和陌生人之間的即時交易，陌生人之間信用交易的概率很低。因為這期間，契約精神在陌生人之間還沒有完全培養起來。“政治國家”出現後，也出現了國家強制執行契約的現象。這不僅為陌生人之間的信用交易提供了安全保障，促進了社會財富在更大範圍內的流通和更高層次的社會經濟發展，也使人們在更頻繁的契約實踐中感受到了嚴格契約的魅力，培養了更強的契約精神。相應地，陌生人主動履行職責的動機也從“國家強制”逐漸上升為壹種社會生活習慣。
然而，在大數據時代到來之前，人類的契約實踐很大程度上表現為分散的社會個體之間的小規模交易。個體通常可以方便、充分地獲取交易信息，獨立做出理性的交易決策，從而實現個體之間的相互協作。市場的參與者主要限於個人交易方。相應地，社會信用主要發生在個人之間。在小額交易中，除了特殊情況下需要國家強制執行合同和保護弱者外，社會信用的建立和維護並不涉及太多的機構、政府和個人以外的其他社會組織。只要個體交易者能夠普遍踐行契約精神，誠實守信，社會信用體系就能有效建立和維護，社會交易就能更好地進行。
然而，大數據時代引發了壹場前所未有的知識革命，正在深刻改變傳統的商業模式、政府角色和生活理念:交易場所日益從實體櫃臺走向線上平臺，交易形式逐漸從分散的少數交易向大型集中交易拓展，交易規模不斷從小規模交易向大規模交易拓展。在建立在大數據基礎上的市場中，參與者遠非單壹個體。網絡交易平臺提供商、大宗交易機構和政府監管部門都在日益復雜的交易結構中扮演著非常重要的角色，成為新市場產生和運行的必要力量。
大數據需要大智慧。在這個時代，壹方面我們有機會創造更廣闊的市場交易空間，通過大數據分析實現供需的高效匹配；另壹方面，也需要調整和改變傳統的市場觀念，從不同的角度看待眾多市場參與者之間的角色關系。尤其是在日益復雜的交易結構中，由於各方需要實行更加精細化的分工合作，社會信用的形成和維護機制更加微妙。在大數據支撐的市場有機體中，信用發生在個人、機構和政府之間，是整個有機體健康運行的潤滑劑。各方交織在壹起，任何壹方都成了社會信用的建設者和維護者。社會信用已經遠遠超出了相對狹窄的“個人”範疇，演變為壹種集體的、大規模的現象。每壹個合規行為都優化了這個組織的信用基礎。只有各方嚴格遵守契約精神，適當考慮彼此的利益，才能為新市場的廣大參與者和看客提供清晰穩定的預期，從而鼓勵更大規模、更高層次的市場交易與合作，使各方在相互合作中受益。
相反，在大數據組織的市場有機體中，任何壹方背離契約精神的行為都可能導致系統性信用風險。這種風險的影響範圍遠遠不限於直接的利益相關者，它還包括有機體中的其他利益相關者，甚至包括有機體本身的有機生存和健康成長。誠然，“言而無信，行而不為”未必是謀利的機會主義行為，但也可能是“特殊情況”下的無奈之舉。但無論如何，這種行為在給壹方甚至多方帶來短期利益的同時，卻蘊含著大規模的信用赤字風險，導致各種高昂的社會溝通成本，不利於各方乃至整個有機體的可持續發展和長遠利益。
從這個意義上說，大數據時代在給我們帶來更多社會福利的同時，也在呼喚更高層次的契約精神。大數據時代的契約精神不僅排斥機會主義行為，還要求我們積極考慮眾多社會夥伴的合理預期，主動采取預防措施，避免出現強制違約的“特殊情況”，從而實現參與各方的廣泛合作與共贏。
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