洛克認為自然狀態是“完全自由的狀態”。他們在自然法的範圍內，按照自己認為合適的方式決定自己的行動，處置自己的財產和人，不需要得到任何人的許可，也不服從任何人的意誌”。在洛克的設想中，自然狀態是壹種完整、自由、平等、人人按照理性和諧相處的理想狀態。
壹、自然狀態的特征
首先，這種自然狀態是完全的、自由的狀態。在這種自然狀態下，每個人都是自由的人，都享有個人權利。個人不必服從他人，人與人之間不存在隸屬或被控制的關系。每個人都可以根據自己的理智，以自己認為合適的方式，決定自己的行為，處置自己的財產和人身，無需他人的許可，也不依賴他人的意誌。在這種自然狀態下，對每個人自由的唯壹限制是自然法；自然法的原則是“人人平等獨立，任何人不得侵犯他人的生命、健康、自由和財產”。至於誰也不能摧毀他的生命、健康、自由和財產，那是自然法的應有之義，除非有更高尚的用途來摧毀它。人人生而自由，是造物主的傑作。人無權支配、利用甚至毀滅他人。每個人都要拯救自己，也應該盡力去拯救別人。
洛克認為，在自然狀態下，任何人都不能傷害或毀滅自己或他人。這種思想與中國的古語“天道有善生之德”有相通之處，但理論基礎不同。洛克認為沒有人可以傷害或毀滅自己或他人，因為他認為生命是上帝創造的，只有上帝有權傷害或毀滅，人無權傷害或毀滅。它的理論基礎是上帝。中國古代“天有好生之德”的思想與儒釋道思想是壹致的。它的核心就是單純的不去傷害或者破壞別人，甚至是動物。強調的是同情心，這是壹種道德義務，而不是沒有傷害的權利。這可能是中國社會沒有形成權利與義務觀念的原因，也是中國社會與西方社會的分野。
洛克認為，在自然狀態下，每個人都應該盡可能地拯救自己和他人。其內涵:孟子“老人與老人、青年與青年”的思想有相似但不完全相同。在廣度上，洛克的思想要求更多。洛克思想的對象是社會中的所有人，而孟子思想的對象只限於老人和小孩，並不要求每個人平等對待所有人。在深度上，孟子的思想要求更多。洛克的思想只要求保全他人，孟子的思想要求更多。孟子說，我們應該像對待自己的長輩壹樣尊重別人的長輩，像對待自己的晚輩壹樣關心別人的晚輩。作為儒家的代表人物，孟子對尊老愛幼的期望並不僅限於保存。
其次，這種自然狀態是壹種人人平等的狀態。在這種狀態下，“壹切權力和管轄權都是相互的，誰也沒有比誰更大的權力”。洛克認為，人與生俱來的權利是沒有區分的，每個人都可以用自己的勞動獲得財產，同時把足夠的同樣好的東西留給別人。這種平等並不是說人與人之間沒有差別。人可以在德行、才能、財產、特長上有所不同，但這並不違背“人人生而平等”。
洛克強調並主張機會平等，而不是形式上的平等。這與中國古代大同社會“天下為公，人人平等”的思想有著本質的區別。是2500多年前春秋末期孔子提出的。“大道之旅意味著世界是公共的...意思是大同。”。其具體內容是指人類社會生產資料齊備，人與人完全平等，沒有等級差別，沒有剝削和壓迫，平等和諧地生活，各有所得，各得其所。在孔子的同時，老子也是這樣描述大同世界的:沒有壓迫，沒有尊嚴，平等友愛，人人勞動，人人“願吃願穿，願享太平，願享風俗”。可見，大同思想中的平等不僅包括形式上的平等，還包括結果上的平等。正是由於過於註重結果上的平等，大同思想陷入了平均主義的泥潭，使得社會缺乏激勵機制，使得社會難以進步，難以實現這壹思想。
洛克倡導的機會平等也不同於中國法律所規定的平等。我國法律規定法律面前人人平等，特別強調和強調實質上的平等。形式上的平等是每個人都能看到的，符合正義的平等。正義不僅要實現，而且要以看得見的方式實現。實質平等明顯優於形式平等，但這種實質平等難以把握，更難以實現。如果為了實質平等而犧牲形式平等，結果很可能是實質平等沒有實現。形式平等可以保證實質平等的實現，當兩者發生沖突時，應首先保證形式平等的實現。這很像程序正義和實體正義的關系。
第三，自然狀態仍然是自然法則引導的社會，而不是自由放任的狀態。人生而自由，卻無處不在枷鎖之中。在洛克的自然狀態中，這種枷鎖指的是自然法。自然法的主要內容是:每個人都必須保護自己的人身和財產。“任何人不得破壞他自己或他所擁有的任何生物的自由”；任何人不得侵犯他人的生命、健康、自由和財產；懲罰罪犯“只能基於冷靜的理智和良知的指示，根據他所犯的罪行，給予相應的懲罰，以盡可能地起到補償和制止的作用。”在自然狀態下，自然法是保護權利的聖經。沒有法律，就沒有自由。自然法提供了必須普遍遵守的明確的行為準則。沒有規則，就沒有方圓。任何能夠存在的社會都必然有自己的秩序，秩序需要規則來維持，這個自然社會也不例外。
第二，自然狀態的缺陷
洛克認為他的自然狀態中的自由是完美的，但是人們放棄了自然狀態而奔向政治狀態，因為自然狀態存在著不可克服的內在缺陷:
第壹，自然狀態缺乏公認的、確定的法律作為自己的行為標準。雖然自然狀態以自然規律為指導，但由於自然規律的模糊性，自然規律對社會生活的調整受到很大限制。自然法是人的理性，雖然人的理性有共通之處。但是每個人基於自身原因的行為是不同的。這種對自然法的理解和實踐的差異，使人們非常容易陷入沖突，使人們非常容易進入戰爭狀態，使社會秩序無法得到保障。所以這種社會不可能是理想社會，會被人拋棄。
第二，自然狀態下缺乏中立權威的法官。英國有句法律諺語:妳不能做自己的法官。在自然狀態下，洛克認為，為了保護自己的權利，避免君主的專斷和獨裁，人們不得不保留成為自己案件的法官的權利。人們在自己的案件中充當裁判是非常不合理的。人性會讓人偏袒自己和朋友，內心的邪惡會讓人采取過度的報復行為，導致社會混亂，讓人缺乏安全感。防止君主的專制審判應該通過分權和監督來實現，而不是讓人民自己審判自己的案件。這些被洛克的繼任者孟德斯鳩完善。為了避免君主的獨斷專行，權力應該分為立法、執法和司法，這些權利應該由不同的機關來行使。在社會主義社會，這些權力屬於人民，人民選舉代表來行使這些權力。為了避免隨意性，應該設立監督員。沒有必要讓當事人自己判斷案件。
第三，自然狀態下的正確裁判，由於缺乏權力支持，難以正確執行。在自然狀態下，每個人既是自己案件的法官，也是案件判決的執行者。這樣的社會必然是弱肉強食的社會，弱者的權利得不到保護。當被執行人力量不足以對抗犯罪分子時，犯罪分子就可以逍遙法外，就可以侵害更多弱者的利益，讓社會充滿恐懼，讓社會秩序無法得到保障。雖然洛克認為兇手可以被所有人殺死，但這並不是其他強者的義務。他們不必殺死兇手。人是追求利益的，所以強者很可能相互勾結，為自己爭取更多的利益。
第三，自然狀態理論的價值
自洛克建構自然狀態以來，許多人對洛克所描述的“完全的”自然狀態的真實存在進行了唯物主義的歷史追問。很多人認為這種狀態是違背歷史的，是不存在的。其實這種探究是沒有必要的，也是無法證明的，就像“人性本惡”或“人性本善”的問題無法證明壹樣。洛克的自然狀態是否存在，他的理論已經被相信和實踐，但是自然狀態本身是否存在已經不重要了。就像建築中的腳手架，壹旦建築完工，腳手架可以拆除，建築依然存在。他的成就有目共睹。
洛克的自然狀態理論實際上是壹種“人性本善”的理論。他認為人類是理性的，人類理性制定了自然法。即使洛克所假設的自然狀態並不存在，但它對人們思想的影響卻無處不在。洛克的自然狀態理論作為壹種自由主義，是特定歷史時期的產物。他以自然狀態為參照，闡述了市民社會應該具備的原則和狀態，揭示了君主專制的不合理性，具有重大的歷史意義。