柏拉圖把理性的對象稱為理念，即所謂的“觀念”，柏拉圖使用的原文是idea和eidos，這兩個詞都來自動詞idea，意思是“妳所看到的”，柏拉圖把它的意思轉義為“靈魂所看到的”。在柏拉圖哲學中，“理念”既有本質意義，又有“類”和“類”的意義。根據柏拉圖關於觀念的規定，觀念最根本的特征是單壹性和自我同壹性，即觀念是壹個自我完善的整體，壹切觀念都是單壹的、平等的。兩者都是壹樣的。壹種事物有壹個觀念，許多事物有許多觀念，由這些事物構成的整體就是觀念的世界。
唯心主義在哲學史上的意義
柏拉圖是西方哲學史上最重要、最有影響力的哲學家之壹。他的理念論開創了西方理性主義的先河，對整個西方哲學產生了深遠的影響。但以往人們往往簡單地將這壹理論歸結為唯心主義超驗主義而加以否定，而是要麽淡化其積極方面，要麽根本不予承認。其實，它除了超驗主義、神秘主義等消極因素外，也有許多合理因素，對後世影響很大，發揮了重要作用。下面從認識論和本體論兩個方面來闡述唯心主義的意義。
(1)唯心主義的意義從認識論的角度來看，唯心主義在對認識的對象、認識的來源、認識的過程等壹系列重要問題的闡述上有許多缺陷甚至錯誤，但有許多獨到的見解。
首先，《理念論》以獨特的方式論述了壹般和* * *相是唯壹的認識對象。柏拉圖認為理念是世界的本體。雖然觀念的可知世界和可感知的個體事物都是客觀存在的，但它們是分離的、對立的。觀念先於感性的個體事物，是永恒的自我等價物——真實的單壹事物，所以是世界的本體。這個本體就是理念，壹切可感的個體事物都是由理念衍生和指揮的。柏拉圖否認認識的對象是處於運動和變化中的可感覺的個體事物，提出觀念是記憶和認識的唯壹對象。柏拉圖的這壹觀點對我們認識事物具有重要意義。因為，雖然我們把客觀世界，包括具體的個別事物，作為認識的對象，但認識的最終目的並不是窮盡個別的、具體的事物，停留在事物的表面，而是通過各種個別的事物、各種現象，達到對事物本質的總體認識。只有認識* * *相、壹般和客觀世界的本質和規律，才能指導人們改造世界的活動，從而實現認識和造福人類的目的。這壹觀點對後世產生了廣泛的影響。亞裏士多德在進壹步討論科學認知的對象時指出，要想認識事物，就必須探究事物思考的基本原因。托馬斯·阿奎那作為中世紀經院哲學最典型的代表，在他看來，就人類的認識而言，它始於感覺，但從中獲得的只是對個別事物的認識，人類認識的目的是把握* * * *之間的和諧。柏拉圖認識對象的思想不僅影響了他之後的整個西方哲學，而且在壹定意義上也影響了馬克思主義哲學。就其現實意義而言，由於這壹理論主張只有普遍的、理性的知識才是普遍的、本質的、穩定的、永恒的，它進壹步要求人們不要被現象的復雜性所迷惑，而要深入探討事物的內在本質，這對科學的發展起到了積極的作用。
其次，唯心主義以極端的方式肯定了主體的認知結構在認知中的作用。柏拉圖的理念論不僅涉及認識的對象，而且涉及認識的來源。柏拉圖的理念論是建立在靈魂不滅和輪回的理論基礎上的。在《摩奴隨筆》中，他明確提出了人類知識來源的問題。在他看來，答案可能有三個:從教育、從天賦、從其他途徑。但是，他的結論是，知識來自天賦，是不朽的靈魂所固有的。所以，所謂的學習和理解，無非是回憶靈魂死前所固有的東西。毫無疑問，柏拉圖的認知起源理論有許多明顯的錯誤。但也有其合理的成分。不同於原子論者認為感情和思想是由從外界進入的場景產生的觀點，它把知識的來源從外部對象轉移到人類自身，從而肯定了認識的主體性。柏拉圖《理念論》和《自為之道》中提出的問題為西方理性主義的發展開辟了道路，其所包含的認知主體性思想對後世哲學產生了深遠的影響。近代，理性主義的開創者笛卡爾繼柏拉圖之後，進壹步推動了關於主體認知結構的討論。德國古典哲學家康德受柏拉圖及其繼承者笛卡爾的影響，試圖通過對人的認識能力的批判和分析來建立自己的批判哲學體系。事實上，柏拉圖的理念論及其主體性思想不僅影響了上述近代哲學家，而且已經和正在深刻影響著許多近代外國哲學家。比如海德格爾的“理解結構”理論、庫恩的“範式”理論、皮亞傑的“圖式”理論，都與柏拉圖的理念論有著直接或間接的聯系。
最後，理念論以倒置的形式闡述了認識是從感性到理性的辯證過程。雖然柏拉圖認為壹般和* * *相，即理性知識是人在出生之前就已經獲得的不朽的靈魂和知識所固有的，但他並不認為人出生時就意識到了這種先天的知識，而是認為人出生時由於各種原因而忘記了這種知識。而要把它們找回來，就需要學習，而學習的過程就是記憶的過程。而這個過程就是從具體可感的事物開始，經過壹步壹步的抽象深化，從個別具體可感的事物上升到壹般概念，最後上升到絕對概念的過程。唯心主義中的認識過程對後世影響深遠。從亞裏士多德，到中世紀的經院哲學，再到現代的經驗主義和德國古典哲學，大多數哲學家都討論過認知過程的問題，並在不同程度上和以不同方式闡述了壹些合理的觀點。正是在這個基礎上，馬克思主義哲學對感性認識和理性認識及其關系作出了真正科學的解釋。
(二)從本體論的角度看唯心主義的意義
柏拉圖繼承並充分發展了蘇格拉底關於道德概念物化的思想，構建了壹個具有理性力量的抽象的“理念世界”。感性世界永遠不變，只有理念世界是永恒的。因此，觀念的世界不僅是整個世界的原因，也是它的目的。感性的東西因為“分享”他們的想法而存在，也因為追求他們的想法而有意義。但是，統領壹切觀念的最高觀念是“最好”，所以只有“最好”才是萬物存在的終極理由，才是萬物追求的最高目的！"。這就是柏拉圖的“觀念本體論”。這種觀點因其強烈的反科學色彩而受到很多人的批評和指責。但是，它充分凸顯了價值世界中深刻的存在主義意義。
首先，它重新確立了感性事物的邏輯地位。在柏拉圖看來，感性的東西之所以不存在，是因為它們沒有觀念，也是因為它們被觀念分割或模仿，“因為它的確不比存在更模糊、更不現實，也不比存在更明確、更現實。”因此，對於人類個體乃至宇宙中存在和不存在的壹切事物，都是既有必要又有可能的。