儒家思想的起源和背景
漢書？易文誌:“儒生流，因司徒為官，助人陰陽開悟。”“徜徉於六經之中，要講究仁義。祖、舜、特許文、吳、等大師，重其言，以道為上
(現代學者章太炎贊同這壹觀點。然而胡適卻持相反的觀點。他認同《淮南子簡史》中的士人“急於求成”的觀點，並由此提出儒學是由殷商遺民中的術士轉化而來的觀點。)
孔子生活的春秋時期，社會內部不可調和的矛盾所引發的深刻危機動搖了傳統文化的權威，對傳統文化的懷疑和批判精神與日俱增。即使是堯舜祖師、文官出身的孔子，也不得不在自己的思想體系中註入時代精神，對傳統文化進行適當改造，以期在社會實踐中建立新的和諧秩序和心理平衡。這種情況在戰國時期尤為突出，當時人們經歷了巨大的變化。
未來將是什麽樣的社會模式，已經成為壹個舉世矚目的大問題，並在思想界引起了壹場大辯論。當時代表社會各階級各階層利益的百家爭鳴，紛紛提出自己的見解。最重要的爭論之壹是如何對待傳統文化。在圍繞這壹問題的思想交鋒中，儒家和法國是最具代表性的學派。他們勢均力敵，針鋒相對，候選人很多，都是優秀的學者。此外還有墨家、道家、陰陽家等等流派，可謂流派眾多。
儒學是春秋戰國時期百家爭鳴中的壹個重要流派。它由偉大的思想家、教育家孔子創立，後由思想家、文學家孟子發展。儒家思想的核心是“仁”。政治上，孔子主張恢復西周的禮制，教育上建立私塾，提倡有教無類，註重因材施教，講究“不怒不怨不發”；孟子主張君王要仁政，讓世界回歸本心。儒家思想在封建主的封建社會——春秋戰國時期，受到很多統治者的推崇。但在當時動蕩的社會形勢下，諸侯出於自身利益崇尚武力，儒家的道德政策難以貫徹。漢代以後，儒家思想被視為封建地主社會的正統。
道家基本觀點
道家哲學首先擺脫了儒家社會哲學的進路，直接切入天道運行的原理，發展了以自然義和中和義為主體的“道”的哲學。天的運行有其自然原理，道的哲學就是要理解這個原理內涵，從而提出壹個活潑舒適的世界空間。道家哲學通過對這種世界運行秩序的無限和執著的理解，發展出了壹種完全不同於儒家的社會哲學。社會只是壹方存在的對象，生活在其中的人應該有自己獨立和自我存在的自由，不受任何意識形態的束縛。道家哲學基本上不否定儒家的社會理想，只是對社會責任的態度不是先存在，而是可以有壹種更尊重人的自主性的態度和存在取向。
道教重視人性的自由和解放。解放壹方面是人的知識和能力的解放，壹方面是人的生活心境的解放。前者提出了“學習越來越差”、“這也是對與錯”的認知原則，後者提出了“謙”、“弱”、“柔”、“禪”、“化蝶”的處世之道來面對世界。道家講“天人合壹”、“天人相應”、“行而不辯，利而不害”、“修身，其德為真”、“謙誠”、“取天地之義，抗六氣之辯，遊而不絕”、“法以陰陽，化簡為余，化簡為繁。”等壹下。
有學者認為，道家的社會哲學是不進取、不積極的，因為社會只是天的過程，而不是目的本身。道家認為儒家的社會理想是合理的，但不是絕對的，所以基本上不需要提出壹套決定性的社會理想，因為天道的變化本身並不具有是非善惡的絕對表現，所以道家更多強調的是在社會中生存的智慧原則，而這種智慧在任何歷史情境下都必須是有效的生存之道。也正因為道家的社會哲學不註重自身的發展規範，而是強調應對的智慧，有利於人們休養生息的需要，所以漢初黃老的治療有了實驗性的理論基礎。與此同時，在經歷了數千年對以儒家為基礎的官方文化的挫敗後，中國文人也可以擁有廣闊的心靈世界來順利生活。
代表人物是老子，又名《道德經》。這是壹本簡潔而有節奏的哲學理論書。就其思想內容而言，主張棄智忘情忘欲，主張清凈無為、無明無欲；他們不滿統治階級的嚴刑峻法和重稅，幻想回到以紐帶統治的“小國寡民”社會。《老子》壹書只有五千多字，言簡意賅，善用比喻和民間諺語。莊子繼承和發展了老子的道法自然的思想，認為道法是無限的，萬物處於不動不變的狀態。他的思想和老子壹樣，有樸素的辯證思想。莊子散文在先秦諸子中獨具特色。他在文章中運用和發明寓言作為立論依據，想象力豐富，文風清淡，浪漫色彩濃厚，富有詩意，成為中國古代作家最喜愛的散文作品。