憲章運動是19三四十年代英國無產階級作為壹股獨立而強大的政治力量為爭取政治權利而進行的壹場偉大鬥爭。這是“世界上第壹次廣泛的、真正群眾的、政治的無產階級革命運動”。
1832年，英國工人在議會改革運動中發揮了重要作用。結果，工業資產階級竊取了勝利果實，工人仍然處於無能為力的地位。資產階級的欺騙使工人階級決心以自己的獨立行動爭取政治權利。1836年6月，由卡彭特·洛維特等人創立的倫敦工人聯合會推動了運動的爆發，掀起了近代英國工人運動史上著名的憲章運動。憲章運動持續了十幾年，有三次高潮。
1837年6月，“倫敦工人協會”擬定了壹份爭取普選的文件，提出了六點要求:(1)所有21歲的成年男性都有選舉權；(二)選舉以無記名投票方式進行；(3)所有選區壹律平等；(4)取消對考生財產資格的限制；(5)議會每年改選；(6)議員是有報酬的。這六項要求具有強烈的政治性，其鬥爭是針對資產階級政權和法律的。5月8日，1838，這份請願書以法案的形式正式發表，並被列為“人民憲章”。“憲章運動”開始了。
《人民憲章》發表後，立即得到了廣大工人階級的支持。1838年夏天，整個英國都為之沸騰，各地都在開群眾大會。曼徹斯特、伯明翰、利茲等北方許多工業城市的工人在晚間舉行大規模的火炬遊行，運動從壹開始就有全國規模。1839年2月，憲章派在倫敦召開第壹次全國代表大會，通過請願書，要求政府進行改革，實現“人民憲章”。截至5月，全國已有65438+25萬人在請願書上簽名。統治階級首先試圖分化革命力量，然後公開鎮壓。他們派出大批軍警，禁止壹切集會，逮捕運動領袖，並於7月12日駁回請願。工人們進行了英勇的鬥爭，在全國各地舉行了示威遊行；伯明翰工人發動起義，與警方激烈戰鬥，並於7月15日至7月17日控制了整個城市。這是憲章運動的第壹個高潮。
1840年7月，憲章派在曼徹斯特召開了新的代表大會，成立了全國憲章派協會。這是壹個被恩格斯稱為“我們時代的第壹個政黨”的全國性政治組織。它有壹個執行部門，由奧康瑙爾、哈尼和瓊斯領導。到1842，它已經建立了400多個地方組織，擁有50000名成員。1842年爆發的經濟危機導致工商業倒閉，失業人數空前增加，農業歉收引發全國饑荒。這時，憲章運動又興起了。5月2日，憲章派向國會提交了第二份請願書。在這份請願書中，除了堅持“人民憲章”的原有要求外，還進壹步提出了廢除新濟貧法、限制工作日、提高工資、實行政教分離，特別是消除資產階級和地主對機械和交通的壟斷、支持愛爾蘭脫離英國等諸多要求。這次簽約人數是330萬。國會再次否決了請願書。此時，憲章派已經與資產階級激進派決裂，使這場運動成為純粹的無產階級運動。憲章派在各地舉行抗議和大罷工，曼徹斯特、蘭開夏郡、約克郡、斯塔福德郡和威爾士的工人積極參與鬥爭。許多當地工人與軍警發生沖突，許多城市陷入癱瘓。9月，統治階級出動大批軍警進行武裝鎮壓，逮捕“憲章運動”領導人和積極分子1500多人，查封進步報刊，實行恐怖統治，結束了“憲章運動”的第二次高潮。
1847和1848年，在新經濟危機的打擊和法國二月革命的影響下，憲章運動再次興起。格拉斯哥的失業工人打著“沒有面包的革命”的口號舉行示威遊行，遭到軍警的殘酷鎮壓；統治階級的暴行激起了伯明翰、曼徹斯特、利物浦等地工人的憤怒，他們掀起了反對暴力的鬥爭。1848年4月3日，憲章派在倫敦召開第三次全國代表大會，決定於4月10日在倫敦召開群眾大會，舉行示威遊行。資產階級提前調動軍隊準備鎮壓。在浩浩蕩蕩的群眾遊行到國會的關鍵時刻，以奧康瑙爾為首的憲章派領袖動搖了，導致運動半途而廢。13年5月，政府下令解散憲章派，之後憲章派運動逐漸瓦解。
恩格斯高度評價了憲章運動。他指出:“憲章主義是工人反抗資產階級的集中表現。在工會活動和罷工中，這種活動總是分散的；同個別資產階級鬥爭的總是個別工人或某些工人。即使鬥爭有時是壹般化的，也多半不是因為工人的覺悟；當工人有意識地這樣做時，這種意識的基礎就是憲章主義。是整個工人階級在憲章的旗幟下起來反對資產階級。他們首先攻擊資產階級政權和資產階級用來保護自己的法律圍欄。”