在中國，嬪妃的出現至少可以追溯到公元前壹千多年的殷周時期。以後隨著階級名稱制度越來越規範嚴格，妾在夫妻關系中的奴隸地位更加固定。直到中國最後壹個皇帝被推翻，西方的新文化、新思想不斷湧入和傳播，與人類文明格格不入的納妾制度受到人們的譴責，才趨於衰落。
壹、嬪妃的發展歷史
妾，又稱“側房”、“小老婆”、“小妾”、“乳婦人”，是由壹些類似的婚姻契約形成的，是除妻子之外，具有類似婚姻關系的女子。中國古代的納妾制度起源很早，是隨著原始社會夫權制度的出現而出現的。比如中國的大汶口文化(4300年至2500年)，夫妻合葬。
中國有句古話:“三宮六院七十二嬪妃”，講的是中國皇帝納妾的現象。傳說周文王有24位皇後。秦始皇滅六國後，從原來的六國宮等地選拔了數千名美女，全部納入阿房宮。漢朝時，漢元帝寵妃三千，東漢桓帝珍藏美人五千。到晉武帝炎帝時，後宮美女超過1000人。隋長帝的後宮雖然只有5000人，加上各地的宮殿，宮女人數也超過10000人。最高紀錄保持者是唐朝皇帝李隆基，當時從首都宮殿到各個宮殿的宮女數量達到數萬人。
宋代以後，皇帝後宮嬪妃的數量開始減少。這並不意味著皇帝不再好色，而是比以前的皇帝更加務實。據紀曉嵐記載，天啟元年，明熙宗派人到各地選拔5000名年輕貌美的女子進京面試。第壹關是檢查她們的身體，只有1000人通過，4000個美女被淘汰。第二關是檢查自己的私處，只有300人通過，第三關是入宮“實習”。壹個月後，只有50人被封。
除了帝王們對人間美景的廣泛接受，納妾在中國古代民間也成為了壹種普遍的做法。比如《紅樓夢》裏的平兒和香菱，都屬於嬪妃。就連以正直著稱的哈裏也在60多歲的時候買了兩個小嬪妃，甚至他的妻子們也爭寵，導致她們同時自殺。我們熟悉“直到，舉起我的杯子，我問明月，再次下沈回來，我突然想到了家”這樣壹個美麗的句子，唐代偉大的詩人李白也是壹夫多妻制的執行者。李白的氣質奔放，浪漫宜人，灑脫不羈，酒色是他的最愛。據考證，李白不僅結過四次婚，還有無數的妃子。李白也在自己的詩中充分表達出來，如“我如行雲流水萍，隨波逐流樂。”有兩個小妾，騎著壹匹好馬，等等。清末紅頂商人胡雪巖，妻妾眾多。
到了明朝，法律還明確規定，凡是年滿40歲沒有繼承人的男子，都要娶壹個妾。這是因為中國有句古話“不孝有三，無嗣為最大”。娶幾個小老婆都是為了把香火延續到祖上。這也為中國古代男子納妾找到了壹個很好的註腳，使納妾成為壹種公開的行為。當然，納妾現象只體現在富裕家庭和官宦家庭，窮人壹日三餐無食。怎麽能談三妻四妾和“騎在駿馬上”呢？在封建統治時代，壹方面“朱門酒肉臭”，妻妾成群，另壹方面“路有凍死骨”，終其壹生也嫁不出去，孤獨終老。所以，這裏可以看出，納妾只是少數人的特權，普通大眾是不可能納妾的。
那麽即使是少數可以納妾的人，在古代社會初期，也是有明顯的等級的。而且相關朝代還規定了官員的嬪妃數量。比如根據西晉的制度，西晉頒布了壹道命令，規定壹級王公可以有八個妃子，縣級王公可以有六個妃子，壹、二級官員可以有四個，三、四級官員可以有三個，五、六級官員可以有兩個，七、八級官員只能有壹個。再比如唐六典，規定了唐朝的制度。根據《唐六典》的規定，唐代親王的妃嬪人數為十二人，其中郡王及壹等官十人，二等官八人，三等官六人，四等官四人，五等官三人等等。然後這些嬪妃都是國家承認的，都有壹定的名分和壹定的特權。按照明朝的規定，我們從明朝的萬歷惠殿可以看到，它有這樣的規定，規定太子可以娶十個妃子，郡王結婚後如果25歲還沒生，可以娶兩個，30歲還沒生，可以再娶兩個，也就是郡王壹級四個妃子。到目前為止，對於其他不同的級別有不同的規定。至於人民，
第二，妾的地位
妾不是妻，納妾不是正式婚姻，納妾也不是男方的正式配偶。但是納妾要經過壹定的程序，主要有兩點。壹個是納妾往往有媒妁之言，壹個是納妾往往要訂立文書，但納妾訂立的這個文書不叫書，叫契據，實際上是買賣合同。這種買賣關系註定了我在封建家庭的卑微地位。
在家庭中，雖然妻子和妾的職責是侍奉丈夫，做管家和生兒育女，但妾幾乎是戶主的奴隸。對於婢女和仆人來說，雖然我應該是主人，但我在家庭中的權利是非常有限和卑微的。不能參加家族祭祀，被家族排斥。妾的親屬不能列入公婆，甚至我的子女(即妾)也必須認官妻為“初母”，而生母只能是“共母”。這樣，妾生的孩子是少爺小姐，妾是奴才；我的姨太太叫她的孩子少爺小姐，而她自己的孩子只叫她“阿姨”。對於嬪妃，丈夫可以隨意處置，或者打罵，或者打發走，甚至殺掉，唐宋的法律只判流放。《大清律》處罰較輕，只是“壹百棍，只判三年”。但妾若打罵丈夫，處罰比妻子打罵丈夫嚴厲得多。打了老公，“不要問疼不疼，才壹年或者壹年半。”
在家裏，妻子可以命令妾，打罵妾，但不得侵犯妻子。妾犯了和丈夫同樣的罪。所以嬪妃在宗法家庭裏是沒有權利的，名分上是主人，但實際上和奴隸沒什麽區別。但壹般來說，為公婆生過孩子的人，在家庭中的地位、地位、權利往往會得到提升。此外，嬪妃的權利和利益因家庭背景和戶主的教養而異，這往往會產生妻子、嬪妃和丈夫之間的微妙關系。
中國近代社會，無論是清末政權，還是民國北洋政府，還是民國南京政府，也就是國民黨政府，都承認納妾的合法性。比如袁世凱時期，納妾之風愈演愈烈。袁世凱不僅有16個老婆，還有姐姐和姑姑。在國民黨政府的法律中，有專門的解釋，納妾不是婚姻，所以納妾不是重婚，這就為這些國民黨權貴娶小妾創造了法律基礎。根據近代的壹些記載，納妾在某些地區已經蔚然成風，被視為富貴的象征。
在我們今天看來，納妾制度對女性是極不公平、極殘酷、極不人道的，是用無數女性的血淚寫成的。但納妾制度自形成以來，盛行千年，根深蒂固，綿延不絕。為什麽？從根本上說，納妾制實際上是壹種原始的社會形態。很久以前，男人出去打獵，女人呆在家裏。獵取食物後，必須先讓男人吃飽，剩下的女人才能吃。絕對君主制？納妾現象更加制度化，更加普遍。皇帝可以有三宮六院七十二嬪妃，百姓也可以有三妻四妾。夫權統治是封建社會的相應產物和特征，納妾制度正是依附於封建皇權專制的需要，才得以延續到新中國成立。