從水族箱裏觀察活海參的形狀，它的外形相當醜陋。它細長圓潤的身體肉多而厚，表面布滿肉刺之類的東西。難怪人們形象地稱之為“海參”。另壹方面，海參很醜，但它的生存歷史令人驚訝。它出現的時間比原始魚類更早，在6億多年前的前寒武紀就開始存在了。海參骨片化石經過古生物學家的系統研究，成為地層古生物學家劃分地層、研究古地質的重要依據，甚至是保羅時期的標準化石。十幾年前，中國古生物學家在四川華鎣山和浙江長興(距今兩億多年)的二疊紀地層中發現了海參的骨骼碎片。
海參生活在海底深處，不會遊泳。它只是隨著腿和肌肉的伸縮在海底爬行。爬行速度相當慢，壹個小時走不了3米。它生來就沒有眼睛，也沒有什麽利器來嚇唬敵人。就這樣，億萬年來，在弱肉強食的海洋世界裏，它們是如何生存至今的？
異常休眠期
眾所周知，陸地上的壹些動物，如蛇、蝙蝠、青蛙和刺熊，都有冬眠的習慣。在寒冷的冬天，水冷草枯萎了，很難進食，只好躲在窩裏，依靠體內的養分生存。而海參則選擇在食物豐富的夏季睡覺。以刺參為例。當水溫調到20℃時，它會悄悄地移動到深海的黑暗處，隱藏在石頭的底部，背部朝下。壹覺持續三四個月。期間不能吃東西，不能動，全身萎縮變硬。直到秋天過後我才會醒來繼續我的活動。奇怪，海參為什麽夏天要冬眠？
海洋學家解釋說，平日裏，海參以捕食小生物為生，而這些小生物對海水的溫度非常敏感。當海面溫暖時，它們逆流而上，當海面寒冷時，它們潛回海底。夏天過後，海面溫暖，然後生活在海裏的小生物就去上層水域進行周年繁殖，而生活在海底的海參卻跟不上。由於食物中斷，我不得不躲在石頭下休息和保養。
特殊而奇妙的保護技術
面對危險的海底環境和各種惡毒狡猾的敵人，海參以壹種特殊的鬥爭形式保護自己。風浪會將附著不良的海參卷入危險境地。但是海參可以預測天氣。當暴風雨來臨的時候，它躲在石頭的縫隙裏。當漁民發現海底沒有海參時，他們知道風暴要來了，迅速收網返回。
海參和對蝦壹樣，可以隨著生活環境改變體色。生活在巖礁附近的海參呈褐色或淺藍色；生活在海帶和海藻中的海參是綠色的。海參這種不斷變化的體色可以有效避免天敵的危害。
盡管如此，壹些特殊的攻擊是不可避免的，所以它形成了壹套生存和保護的特殊招數。當陰險狡猾的帆船和貪婪兇殘的鯊魚來偷襲我們時，機警的海參迅速將體腔內黏黏長長的腸子和樹枝般的水肺噴射出來，讓強敵飽餐壹頓，借助排出汙物的反沖力，逃得無影無蹤。當然，沒有內臟的空海參是不會死的。大約50天後，它會生出壹個新的內臟，以它原本醜陋的樣子出現在海洋生物的家族中。海參不僅有去汙、迷惑敵人的絕活，還像海星壹樣有“分身”的功能。將海參切成幾段，放入海中。3-8個月後，每壹節都會長成完整的活人參。有些海參還具有自切能力。當海參覺得外界環境不適應時，可以把自己切成幾段，每段將來會長成壹個新的個體。漁民捕撈海參時，如果不及時加鹽和明礬，它就會溶解成壹灘水。
抵制人們無知的奇怪現象
海參適應生態環境變化、趨利避害的能力令人驚嘆，但其中有兩個奇怪的現象令人費解。
大海參與了輕魚的和諧生活。這種輕魚又叫潛水魚，體型小而光滑，經常鉆入海參體腔尋找食物或躲避敵人。光魚進出參體的動作既快又滑稽:先用它的小腦袋探入海參的肛門，再把尾巴卷起來先插入，然後把身體伸直，再向後蠕動，直到完全鉆入寄生體。人們發現，在壹只海參體內，有7條以上的光魚在競爭。光魚白天把人參當成舒適的公寓，晚上出來找壹些小甲殼類等動物充饑。不幸的是，當海參成為宿主後，它不僅沒有得到任何好處，還損傷了內臟。然而，我們彼此和睦相處，永不分離。所有靠近海岸的海參，幾乎沒有光魚潛伏和寄生，而棲息在深海的海參，體內壹般潛伏著壹條或多條光魚。
幾年前，人們驚奇地發現，海參的皮下藏著壹個小小的純鐵球。小鐵球的直徑只有0.002毫米，至今無法解釋這個小鐵球對於海參的用途。據推測，這種小鐵球可能是在食物困難時作為儲備，以防它能與體內的純鐵球和缺鐵食物結合。
了解海參體內儲存的鐵球與輕魚的關系，對於揭開海參長壽之謎無疑是非常重要的。