人類對海洋利用方式的改變提出了許多必須用法律來回答的問題。
(1)從事海水養殖或海洋采礦，需要長期占用和使用特定海域，而這些特定海域可以通過現代測繪技術輕松確定。因此，這些特定海域是可利用的、特定的，可以作為民法上的客體。
(2)為了有效利用海洋資源，特定海域使用者的經營活動必須受法律保護，不得受他人幹涉。因此，不僅要通過公法維護國家對海洋的支配地位，還要通過私法維護用海者對特定海域的支配地位。
(3)從事海水養殖或采礦的經營者因此在特定海域具有特殊的經濟利益，應首先得到民法的承認和保護。
(4)在特定海域使用所涉及的各種關系中，包括海域使用人與海域所有權人即國家之間的關系，這種關系不僅可以由行政法調整，也可以由民法調整。
傳統民法中的物的概念在大多數情況下是常見的，但並沒有考慮到海域、海流等具有流動性的東西，不應該從身份的角度去把握。海水本身是不可指定的，但如果在壹定的空間裏理解，是可以指定的。就我國的法律而言，海域的特殊性強調的是它的廣闊性，對海域的理解應該是特定範圍內的海水體(而不是海水量)及其海床和底土。
特定海域的使用是由多個權利主體進行的，是對海域資源的* * *享用。壹個人(包括自然人和法人)的使用行為壹般會影響到其他人的使用。比如海域在不斷運動，壹個海域的海水流向另壹個海域，同時另壹個海域的海水得到補充。海水就是在這種運動中存在的，也正是因為海水的這種流動性，才造就了海洋。海域享用不僅指不同海域使用者的享用，還包括同壹海域不同時期的享用，這涉及到可持續發展目標的實現。因此，必須有效規範各種利用行為。我國新頒布的《海域使用法》第三條明確規定:“海域屬於國家所有，由國務院代表國家行使海域所有權。任何單位和個人不得侵占、買賣或者以其他形式非法轉讓海域。使用海域的單位和個人必須依法取得海域使用權。”
我國《海域使用法》第二條規定:“本法所稱海域，是指我國的水面、水體、海床、底土和國內水域、領海。本法所稱內水，是指中華人民共和國領海基線陸地壹側至海岸線的海域。本法適用於中國人民和內海、領海連續使用特定海域三個月以上的排他性用海活動。”從這個定義來看，海域的範圍很廣。從表面上看，它似乎是由壹定範圍內的內水、領海水面、水體、海床和底土組成的，但實際上，所有的水體、水面、海床和底土都是不可分割的整體，缺少其中任何壹個都不能稱之為海域。因此，從事海洋捕撈、海水養殖、海底石油開采、海上旅遊和航運等。都屬於海域使用範疇；就同壹區域的海域使用而言，同樣適用傳統民法中“壹物壹權”的規定。
沙灘屬於海域還是土地，決定了依據現行法律能否在沙灘上設定土地權利，即沙灘作為壹種自然形態，能否作為法定物權的客體；再者，如果可以作為物權的客體，應該是什麽樣的物權。其次，灘塗與陸地或海洋的法律界限在哪裏，決定了灘塗作為部分物權客體範疇的界限，也決定了相關法律的適用範圍。
值得研究的是，灘塗是否屬於海域使用權的客體。從自然屬性來看，灘塗的範圍主要在低潮線和高潮線之間的潮間帶，以及向海、岸兩側的自然延伸，如高潮線以上的灘塗和低潮線以下的淺水灘塗。
如果海灘屬於海域，則具有以下法律效力:
(1)灘塗的所有權只能屬於國家，因為海域屬於國家；
(二)使用灘塗的單位或者個人可以享有的權利，僅限於灘塗使用權；
(三)灘塗使用權的設立、轉讓和消滅，應當向海洋行政主管部門登記；
(4)按照海洋功能區劃對灘塗進行控制；
(五)海灘使用的行政管理由海洋行政主管部門負責。
如果海灘屬於土地，它將具有以下法律效力:
(1)灘塗所有權可以同時屬於國家和農民集體；
(2)灘塗使用者可以擁有的權利可以是所有權(如果使用者是農民集體)也可以是使用權；
(三)灘塗的所有權和使用權，以及灘塗使用權的設立、轉讓和消滅，必須向土地管理部門辦理房地產登記；
(四)按照農用地、建設用地和未利用地的劃分，對灘塗實行用途管制；
(5)土地管理部門負責海灘使用的管理。
在傳統民法中，灘塗屬於海洋，不屬於陸地。在羅馬法中，“海岸延伸至冬季高潮所達到的界限”，“根據自然法屬於公眾的包括空氣、水和海洋，這也包括海岸”。這壹傳統民法在當代並沒有太大的改變，例如:“在日本，社會上普遍的看法是，按照海面漲到最高潮汐時所達到的水線來劃分海陸。而且現在普遍認為海面以下的遺址不是陸地。”因為海灘在漲潮時被海水淹沒，所以應該是海洋的壹部分。可見，任何壹個以海水漲潮線為海域與陸地分界線的國家，其法律上海灘都應屬於海域而非陸地。
中國的情況不同。我國在制定《民法通則》時，對灘塗(主要是海水養殖)的利用非常普遍，灘塗被視為可以排他使用的自然資源，屬於民法物權的客體範疇。根據《民法通則》第74條規定，勞動群眾集體組織的財產包括土地和森林、山嶺、草原、荒地、灘塗等。由法律集體所有。根據《土地管理法實施條例》第二條規定，依法不屬於集體所有的林地、草地、荒地、灘塗等土地屬於全民所有，即國家所有。可見，在中國的民法和土地管理法中，灘塗已經被視為土地的壹種形式。所以在中國，海水高潮線沒有劃分海域和陸地界限的意義。