資源節約型社會是指在生產、流通、消費各個環節采取技術、管理等綜合措施，厲行節約，不斷提高資源利用效率，以盡可能少的資源消耗和環境代價滿足人民日益增長的物質文化需求的社會發展模式。它強調在科學發展觀的指導下，節約的理念貫穿於生產、流通、消費和社會生活的各個領域。它通過采取法律、經濟、行政等綜合措施，依靠科技進步，動員和鼓勵全社會保護自然資源，合理開發利用資源，循環利用廢棄資源，以最小的資源消耗獲得最大的經濟和社會效益，最終實現資源、環境、經濟和社會協調發展的社會形態。其核心目標是降低資源消耗強度，提高資源利用效率，降低自然資源系統進入社會經濟系統的物質流動和能量循環強度，實現社會經濟發展與資源消耗的物質脫鉤或減量化。
環境友好型社會是指全社會采用有利於環境保護的生產方式、生活方式和消費方式，建立人與環境的良性互動關系。它以環境承載力為基礎，以自然規律為導向，以綠色科技為驅動，倡導環境文化和生態文明，構建經濟、社會、環境協調發展的社會體系，實現可持續發展。其核心目標是在生態承載力和環境容量的限度內調控生產和消費活動，通過生態環境要素的質變，形成有效調控生產和消費活動的關鍵反饋機制。特別是通過分析代謝廢物物流的產生和排放機制及途徑，對生產和消費的全過程進行有效監控，采取各種措施減少汙染量，實現汙染無害化，最終降低社會經濟系統對生態環境系統的不利影響。它是由環境友好型技術、環境友好型產品、環境友好型企業、環境友好型產業、環境友好型學校和環境友好型社區組成的綜合體。這個綜合體包括環境友好的生產和消費模式，無汙染或低汙染的技術、工藝和產品，對環境和人類健康無不良影響的各種開發建設活動，符合生態條件的生產力布局，汙染少、損耗低的產業結構，可持續發展的綠色產業，人人愛護環境的社會風尚和文化氛圍。
建設資源節約型社會和環境友好型社會各有側重，相輔相成，不可分割[5]。這個概念主要有兩個相輔相成、互為因果的含義:壹是指全社會采用有利於環境保護的生產方式、生活方式和消費方式，建立人與環境的良性互動關系；第二，良好的環境也會促進生產，改善生活，實現人與自然的和諧。兩者都完整地涵蓋了社會經濟系統中物質代謝的全過程，如物質質量、能量流動、廢棄物質流動等。資源利用率高了，排放減少了，環境汙染自然就減少了。
措施:
(壹)建立以循環經濟為重要特征的經濟發展模式
循環經濟是以資源的高效利用和循環利用為核心，以“減量化、再利用、再循環”為原則，以低消耗、低排放、高效率為基本特征的經濟增長模式，符合可持續發展的理念。
發展循環經濟是建設資源節約型和環境友好型社會、實現可持續發展的重要內容。傳統經濟的生產模式是“資源-產品-廢棄物”。經濟發展越快，付出的資源環境代價越大，最終失去發展的基礎和後勁。循環經濟是可持續發展的壹種具體形式，是針對傳統經濟發展造成的資源過度消耗和環境惡性汙染而提出的。其發展路徑是“資源-產品-再生資源”。通過生態規劃設計、資源循環利用，使不同企業形成資源共享、副產品交換的產業組合，實現廢物綜合利用、資源優化配置，實現清潔生產和資源永續利用的和諧經濟模式。其主要特點是“三低壹高”，即低開采、低消耗、低排放、高利用的資源模式。它是經濟發展和環境保護的有機結合，以最小的資源環境代價取得最大的經濟和社會效益。此外，發展循環經濟不僅可以在資源、環境和經濟上“雙贏”，還可以解決就業問題。發展循環經濟是突破資源對經濟發展瓶頸、實現經濟增長方式轉變的根本途徑，也是解決人與自然矛盾、促進和諧社會建設的有效模式。
大力發展循環經濟應重點抓好四個環節:壹是資源消耗；二是廢物產生環節；第三是可再生資源的利用；第四是消費環節。
1.大力搞好資源特別是能源資源的節約，提高資源的高效利用和循環利用，做到“物盡其用，人盡其用”。能源資源是人類社會生存和發展的重要物質基礎，也是全面建設小康社會、加快推進社會主義現代化的重要物質基礎。能源問題是關系中國經濟社會發展全局的重大戰略問題。要把節能放在更加突出的位置。關鍵是加快經濟結構調整和經濟增長方式轉變，抓好重點耗能行業和企業節能。將節能降耗指標納入經濟社會發展統計、評價和考核體系，定期公布各地區、各主要行業單位國內生產總值能耗情況。建立健全節能法律法規和標準體系，推進生產、建設和交通運輸領域節能，促進能源節約和有效利用。節約能源資源，要走科技含量高、經濟效益好、資源消耗低、環境汙染少、發揮人力資源優勢的道路。
2.提高廢棄物的綜合利用率，要以提高廢渣、廢水、廢氣的綜合利用率為重點，通過產業鏈促進不同產業的延伸和耦合，實現廢棄物的循環利用。主要有三種途徑:壹是在生產過程中采用新技術、新設備，回收利用各環節產生的廢棄能源和原材料，減少主要產品的資源消耗和產生新的副產品，實現廢棄物的減量化或零排放；二是產品消費後的廢料回收。目前，全球45%的鋼鐵產量、62%的銅產量、22%的鋁產量和35%的紙制品都來自於廢料的回收和再利用；第三，通過循環利用或生物工程，將養殖和水產養殖產生的廢棄物轉化為生產和生活的有用資源，改善生態和生活環境。建立以社區為基礎的網絡化廢舊物資回收體系、相對集中的分揀體系、鼓勵生產企業利用廢舊物資的經濟機制，促進廢舊物資的利用。
3.加強可再生資源的利用。可再生能源是壹種重要的戰略性替代能源，在增加能源供應、改善能源結構、保障能源安全和保護環境方面發揮著重要作用。也是建設資源節約型、環境友好型社會，實現可持續發展的重要戰略舉措。我們應該更加重視水電、風能、太陽能、生物質能和地熱能等可再生能源的開發和利用。加快發展水電、太陽能熱利用、沼氣等技術成熟的可再生能源，使優良資源盡快得到合理開發利用；積極推動風力發電、生物質發電、太陽能發電、生物質液化等可再生能源技術的發展。，資源潛力大，技術基本成熟，以大規模建設帶動產業發展。應采取有效的保障措施，包括創造市場需求、消除市場障礙、提供財稅支持、促進技術進步、培育產業體系、加強法制建設等，加快可再生能源發展，不斷提高優質清潔能源在能源結構中的比重。
4.倡導節約型消費方式。目前，浪費現象在中國極為普遍。水電消耗的浪費程度令人震驚。個人消費貪洋，高端消費品“功能浪費”現象嚴重。消費領域的浪費和政府管理部門決策失誤造成的公職人員的浪費也很嚴重。建設節約型消費模式，就是要引導理性消費，反對盲目消費、過度消費和奢侈消費。要鼓勵購買低油耗、低排量的節能環保型汽車和節能省地型住宅。鼓勵消費者購買節能節水產品和再生產品。不要過度包裝，盡量不要使用壹次性產品。要提高全民節約意識，在全社會倡導節儉、文明、適度、合理的消費理念，倡導綠色消費等現代消費方式，提高消費質量和效率。這也是建設資源節約型和環境友好型社會的重要內容。
(二)加快資源節約和環境保護法律法規建設。
加快建設資源節約型和環境友好型社會，必須采取綜合措施，建立強有力的法律法規和管理體系。
壹是建立和完善有利於節能環保的管理體制和機制。
1.加強宏觀指導和規劃，建立節約型和環境友好型國民經濟體系。要選擇和形成有利於資源節約和環境保護的生產和消費模式。把加快建設資源節約型、環境友好型社會作為國民經濟和社會發展總體規劃及各類專項規劃的重要內容。
2.完善促進資源節約和環境保護的體制機制和政策體系。充分發揮市場機制和經濟杠桿的作用，註重運用價格、財稅、金融手段和產業政策、投資政策、消費政策和外貿政策，促進資源節約和有效利用以及環境保護。用經濟手段調節生產和消費行為，治理環境。要優化稅制，通過調整不同行業稅負，優化稅種，引導產業結構優化升級和經濟增長方式轉變；要研究能給環境壹個資源價格，促進環境成本內部化的政策；將環境保護作為公共財政支出的重點領域，確保國家對環境保護的公益性投入穩定；積極推進汙染治理的市場化進程；建立生態補償機制，推進重要生態功能區保護，促進國民經濟布局優化。
3.加強監督管理，堅決制止壹切浪費資源和汙染環境的行為。要建立公眾參與的環境評價體系和資源節約評價體系，充分發揮公眾監督和輿論引導作用。建立資源節約和環境保護統計制度和信息發布制度，促進各行各業的改善，堵塞資源浪費和環境汙染的漏洞。要建立和完善資源環境準入、資源環境淘汰、資源開采和排汙許可三項制度。
二是建立科學完整的節能環保法律保障體系。
加快法制建設，完善資源節約和環境保護的法律法規體系。要抓緊制定和修訂促進資源有效利用的法律法規，解決法律無依據、不完善的問題。加快循環經濟促進法立法進程，完善節水、資源綜合利用、建築節能、節油、包裝回收等法律法規，抓緊修訂節約能源法。建立執法責任制，加強執法監督，保證現有法律法規的有效實施。要加快國家標準體系建設，制定和完善各類行業標準、行業標準和產品標準，依法建立嚴格的監管體系，加大執法監督檢查力度。重要礦產資源開發實行嚴格的開發準入條件；對於高消耗、高汙染行業的新建項目，要從能耗水耗、土地、環保等方面執行更嚴格的行業準入標準。加快制定工業耗能設備、機動車、家用電器、照明電器等強制性和高級能效標準。，修訂完善主要耗能行業節能設計規範，提高建築節能標準。提高重點用水行業取水定額標準。建立健全高耗能落後工藝、技術和設備強制淘汰制度、重點耗能產品市場準入制度、新建建築準入制度、生產者責任延伸制度。
(三)開發和推廣先進的節能環保科學技術。
隨著現有化石燃料和新能源的發展，節能是解決能源危機的根本途徑。節能是通過節能技術實現的。節能技術是指壹定量的能量能產生更大效果的技術，即提高能量的有效利用量與能量中所含能量的比值。樹立經濟必須走技術創新之路的觀念。加強技術創新是節約能源和資源的必由之路[25 ~27]。我們應該優先考慮能源、資源、環境和生物技術。首先，我們應該提高能源綜合利用效率的技術。目前，我國煤炭消費約占能源消費總量的70%，提高煤炭綜合利用率迫在眉睫。第二，發展循環經濟的相關技術。浪費是壹種放錯地方的資源。發展循環經濟，就是對錯位的資源進行再利用，使其走上資源循環利用的道路。三是發展太陽能、水電、地熱能、生物質能等可再生能源技術。
為了實現環境友好型社會，我們必須改變我們的生產和生活方式。科學技術對於轉變經濟發展方式、調整經濟結構、改變人們的生產生活方式具有重要意義。努力建立以企業為基礎、以人與自然和諧為基礎的自主科技創新體系，開發和應用環境友好型科學技術，形成資源消耗少、資源和能源利用效率高、廢物排放少的生產體系，使人類對自然的開發利用控制在生態環境自我更新的範圍內。
(四)強化環保意識。
公眾的環保意識還很薄弱，需要樹立全民環保的觀念[27]。正如胡錦濤同誌在黨的十七大報告中指出的，建設資源節約型、環境友好型社會必須落實到每個單位、每個家庭。只有全民參與節約，人人環保，才能建設“資源節約型、環境友好型社會”。
建設資源節約型、環境友好型社會，樹立善待地球、保護生態資源的理念，樹立需求無限、資源有限的憂患意識，在全社會樹立崇尚節儉、抑制鋪張浪費的理念，深刻認識到節約環保不僅是壹種行為，更是壹種品質、壹種責任、壹種公德。大力強化資源環境危機意識，提高全民日常環保意識[28]。公民是建設節約型社會的主體。每個公民都應該具備勤儉節約的道德情操和良好習慣，倡導環保從我做起，從點滴做起，讓節能、節水、節材、節糧、垃圾分類回收等具體行動成為全社會的自覺行動。
不斷培養環境友好的文化氛圍。樹立尊重自然的價值觀和倫理觀，通過教育、文學、藝術和科技的支持和幫助，引導公眾從社會主義新文明的角度認識資源節約型、環境友好型社會，倡導環境文化，培養公眾的資源環境危機意識，使資源節約型、環境友好型社會的理念成為全社會的價值觀，形成主流輿論。廣泛開展國情教育，增強全社會特別是各級領導幹部和中小學生的資源憂患意識和節約資源、保護環境的責任意識。資源節約型、環境友好型社會是高度精神文明和物質文明的標誌，是我們的理想目標，也是全面建設小康社會的應有之義。