壹、胸羅城府代替了海陵，海陵從小聰明好學。他曾拜漢儒和張勇為師，研讀漢儒經典著作。他還擅長從中原傳入的琴棋書畫，接觸的多為漢族儒生。他的舉止像壹個漢族少年，但他所有的親戚都與他格格不入。
田娟三年(公元1140)，海陵18歲時，西宗封他為國將，在王曦梁宗弼軍前任職。海陵驍勇善戰，身先士卒，憑著他的足智多謀，很快引起了宗弼的註意，被授予行軍千戶，不久又被提拔為驃騎。通四年(公元1144年)，海陵被熙宗封為龍虎禁衛將軍，奉命留守仲景，升任光祿大夫。
但海陵對熙宗以太宗之孫的身份繼位深感不滿。他認為自己也是唐太宗的孫子，應該有機會成功。海陵在北京期間，到處搜集和培養黨羽，蕭瑜是最得力的心腹之壹。
帝制第七年，海陵被召至京師，奉命壹起審判壹大批重要的事情，並取得進展。不久，他被提升為左丞，壹名高級部長。海陵開始致力於擴大自己的權威，把自己的心腹力量安插在各省和臺灣的重要崗位上。蕭毓賢升任兵部侍郎，不久就做了同知留京的工作。第二年，海陵被拜為左膀右臂，也是都城的元帥。他掌握了金朝的軍政大權，開始從各方面奪權。
熙宗末年，宗幹、宗弼相繼去世，熙宗失去了兩個重要的助手。同時，他失去了兩個王子。失去皇位後，熙宗郁郁寡歡，終日飲酒作樂，對國家大事不理不睬，所有的政治事務都落到了擅長政治的皇後裴蔓詩手裏。悼念平皇後是武斷的，文武百官都迎合她。海陵作為右攝，也伏在送葬者腳下，與她串通壹氣。西宗對此略有耳聞，但只是裝作不知。帝國統壹的第九年，海陵迎來了它的生日。熙宗賜海陵北宋名臣司馬光畫像及大量金銀珠寶，並派仆從祝賀大興國。孝平皇後也從大興縣給海陵帶來了生日禮物。西宗得知後很不高興。他把大興國的杖打了100下，命哀平皇後追回給海陵的禮物。海靈害怕自己會遭遇大災難。沒過多久，學士張浚在為熙宗起草詔書時違背皇帝旨意，被賜死罪。左丞相宗憲趁機彈劾海陵參與其中，西宗借此機會貶海陵，讓他出山率眾大臣省事。路過北京時，海玲遇到了留守北京的小雨。兩人密謀迅速奪取皇位。商定海陵先在河南養兵稱帝，占領河南、河北，再北上出兵。蕭瑜情會聯系北方的孟安，舉兵響應。到了良鄉，海陵意外地接到了熙宗的聖旨，要他回京。海陵戰戰兢兢地回到北京，依然被賜以安寧和政事。海陵活了下來，於是加快了奪權的步伐。
同治九年(公元1149年)十二月九日，會寧懇請妻子郭公主為其母平皇後做佛事，並住在寺內。當晚，海陵、秉德等人都聚集在唐國扁家。到了晚上，他們闖入皇宮，唐括據理力爭，說是馬，沒人懷疑。二更時分，大興國打開熙宗寢宮的門，海陵、秉德、唐國扁、吳岱、省城等老僧蜂擁而入，熙宗死於刀下。海陵被宣布為皇帝。
第二天，海陵謊稱西宗要議冊封皇後的問題，召見文武百官，宣布西宗無道可罰，自己繼承皇位，改皇帝在位九年為天德元年。海陵下令殺了曹國王宗民和左丞相宗憲。政變陰謀家秉德被授左丞相、助理元帥，唐括據理力爭為右丞相、助理元帥，吳岱在平章主管政事，仆散司公為左副巡撫，阿城為右副巡撫，弟子山珍為左魏將軍，大興州為廣寧尹。
海陵政變成功後保住皇位成了他的新問題。從統治集團來說，威脅帝位的仍然是女真貴族的保守勢力，尤其是與他合作殺熙宗，與保守勢力關系密切的秉德和唐國扁。秉德是韓綜的孫子，張國燾是熙宗的女婿。都是朝廷授勛，建立海陵不是他們的本意。秉德欲立太祖王，而唐括則主張先立太宗子，後立宗本。
對於秉德、湯國扁和自己的怪同床異夢，海陵早就心知肚明。天德二年(公元1150)，吳拿著壹本書《海陵》告訴秉德，說自己背叛了宗本。海陵聽後大怒，趁此機會派人到秉德任職的尚書省，要殺他。秉德的弟弟和韓綜的30多名後代都受到牽連。
海陵弒君篡位引起了眾多女真貴族的反對，其中最有勢力的是唐太宗哲人。天德二年四月，海陵以打球為名召見宗本和文武大臣，殺了宗本和唐寬班。然後又派人殺了留在東京的、留在北京的卞、在益都任尹弼的王宗哲、平陽任尹丙、任駐京使的左宣徽等。唐太宗後裔七十余人被殺，唐太宗家破人亡。
第二，改革政治，發展經濟。海陵鞏固統治後，發布了征求意見的請願書，可以由朝鮮所有官員和醫生以及普通平民撰寫。於是，內侍梁、、何不念等人上書請求遷都燕京。海陵有遷都之意，於是接受了他們的建議，命宰相章昊修復國璽，修建燕京。三年後，燕京修建完畢，燕京都城由孔彥周設計，完全按照汴京模式建造。都城周長37裏，有女真人、漢族、蒙古族、契丹居民22.5萬余戶。城市裏的房子布置得很好，到處都是商店。城南有雄偉的皇城，皇城南有宮城，周長9裏，30步。它的主要入口是楊軒門。城內宮殿9座，廳堂36座，均為汴京工匠所制。整個寺廟群錯落有致，氣勢磅礴。
貞元元年(公元1153)四月十七日，海陵撥開人群，率百官遷都燕京。進入燕京城時，海陵首先采用了漢族禮儀。4月21日，遷都天下，燕京改為中都，演金改為大興，汴京改為南京，遼中改為北京，遼陽改為東京，大同改為西京，保留五京制。他還下令再立五年德為貞元元年。
海陵遷都後，強行將大批女真貴族南遷，將毛、宗幹、合並為自己的親軍，稱赫哲族孟安，並遷至中都。李悟蔔孟安、徐大師、宗等家族也遷到中都。同時在大方山修建了壹座山陵，太祖和太宗的棺木從北京搬來安葬。鄭龍二年(公元1157年)十月，海陵下令摧毀會寧府老城內的宮殿、各族民房和初晴廟，鏟平作為耕地供農民耕種。
接著，海陵進行了壹系列改革。天德二年(公元1150年)正月，海陵頒布聖旨，通知朝野七件事:勵官守、慎農、勵貧、愛貧、省錢用才、評才，明確宣布了立國方針，翻開了變法的第壹頁。
首先，采取各種措施加強皇權。天德二年，為了消滅女真貴族的勢力，海陵下詔廢除中京、東京、黃林、鹹平、泰州等路鎮和孟安莫克。取消蒙安莫克的上、中、下三級之分，只稱之為蒙安莫克。第二年，海陵在守勢上廢除了萬戶官，將權力移交給了千戶長。貞元二年(公元1154)，海陵下令重新定義蔭述法，規定皇室壹等至七等有限蔭，並取消八等蔭制。鄭龍二年(公元1157年)，海陵徹底改變了太子以下的爵位制度，規定朝廷不再封二字王，將過去的二字王改為壹字王，壹字王去掉王的稱號，所以高級官員也要考慮減少。今後，無論是公家還是私家的文件，凡是帶有“王爵”字樣的都必須立即撤下，就連墓誌銘也不例外。
熙宗末年，金朝內部統治機構臃腫，官員臃腫。海陵登基後，運用強硬的政治手腕，迅速精簡了統治機構，加強了中央集權，大大提高了朝廷的行政效率。為了加強中央政府對地方政府的控制，海陵還劃定了壹整套地方行政區劃體系，將全國分為五大京道和14將軍府。
海陵是晉代歷史上在位初期壹位有遠見的君主。在位期間，勤於政事，謙恭有禮，嚴於律己。他上臺後不久，就告訴文武官員，要坦率地說出政權的喪失和居民的利益。為了更好地聽取朝臣的勸諫，海陵還特意挑選了10位朝臣組成智囊團進行商議。
海陵用法律約束手下，禁止官員縱情民政，努力自保，以勤與懶作為獎懲官員的標準。官員是不允許無故曠工的，只有父母去世才能請三天假。海陵還禁止各級官員信鬼神、崇佛。
海陵提倡清官，節衣縮食，他自己也身體力行，每天穿著打補丁的衣服，只吃魚，不吃鵝鴨，把朝廷飼養的動物都除掉。鄭龍五年十二月，海陵頒布禁酒令，規定朝中官員不得隨便飲酒。只有宋、朝鮮、夏三國的使節來朝飲酒。
海陵逐步完善了各種司法制度。在鄭龍時期，他頒布了成文的公法——“延續血統制”。在中央設立檢察機關，如有獄事處理不當，可以向檢察機關提出申訴。由檢察院提請禦史臺偵查再審。海陵還為其他省份設立了刑事檢察部門，直接詢問當地政府的法律制度和重大案件的處理情況。對於大臣的懲罰，海陵只施以胯杖，反對流放和分配。
海淩致力於人才的培養和選拔。天德三年，海陵開始設立女真族國子監，招收宗室、外戚、英雄、三品以上官員的後代接受教育。15歲以上者入辭賦學校，15歲以下者入小學。此外，還設置了算術、醫學等18科目，招收各族貴族子弟學習。為了更好地選拔人才，海陵啟動了科舉制度。最初以史選士，考試分鄉、州、朝三級。儒生在全國各地進行鄉試、州試。遷都燕京後，海陵特意開了進宮考試，親自過問選官事宜，或在廊下觀考，或在內廷看卷子。海陵也多次給考生出題，比如不貴，洋人足矣，忠臣尚孝，憂國如饑渴。
海陵初年勤於政事，改革吏治，大大提高了行政工作的效率，穩固了金朝強大的封建中央集權，為後世盛世的出現奠定了基礎。
海陵還十分註意掌握國家財力，重視經濟發展。首先要派出各種方式說服農業大使，鼓勵各地發展農業生產。他還派史世禮婁室等大臣巡視各路，把壹些不毛之地還給無地佃戶耕種，國家向他們收取少量地租。海陵還註重教育後代重視農業生產。