英國是壹個沒有成文憲法的國家。他們的憲法是由壹系列文件和法案組成的，其中有壹個具有根本意義，那就是英國國王和貴族們在1215年6月簽署的大憲章。這份寫在羊皮紙上的文件，在歷史上第壹次限制了封建君主的權力，後來成為英國君主立憲制的法律基石。
麥格納卡特(英文為Great Charter)是英國在1215年制定的憲法，用來制約英國國王(當時主要是約翰)的絕對權力。大憲章產生的主要原因是教皇、英國國王約翰和封建貴族對王權的看法不同。《大憲章》要求王室放棄部分權力，尊重司法程序，接受王室權力受法律限制。《大憲章》是英國建立憲政的漫長歷史進程的開端。
歷史
諾曼人於1066年開始入侵英格蘭，在諾曼人成為英格蘭國王後的11世紀和12世紀變得更加強大。他們建立的中央集權政府，加上當地盎格魯撒克遜人原有的統治方式，以及諾曼底盎格魯人和諾曼人擁有的土地，使得英國國王在1199年成為歐洲最強大的國王。13世紀初英國國王約翰登基時，壹系列事件使得英國的封建貴族奮起反抗，要求限制絕對王權。當時英國國王約翰的壓力來自三個方面:壹是他奪取王位的方法受到批評。前英格蘭國王理查德於1199年去世後，出現了兩位繼承人。約翰囚禁了他的對手，也就是他的侄子不列顛尼亞·亞瑟，亞瑟從此杳無音信。許多人認為約翰暗殺了他的親戚以獲得王位；其次，當時法國國王在諾曼占據了英國土地的最大部分。英國貴族要求國王收回失去的領土，約翰於1214年發動了對法國的戰爭，但壹敗塗地。此外，約翰與教皇在坎特伯雷大主教的任命上發生爭執，於是教會對英格蘭實施了絕對的懲罰，約翰被迫於1213年向教皇投降。
1215年6月15日，英格蘭的封建貴族聚集在倫敦，挾持英國國王約翰為人質。約翰被迫批準貴族們提出的貴族們的條款。同年6月15日，約翰在倫尼米德的賬單上蓋上了皇家印章。貴族們在2009年6月65438+6日重申了他們對約翰的忠誠。最後，皇家秘書將國王與貴族之間的協議正式登記，成為大憲章的原件，並抄送各地，由指定的皇家官員和主教保管。
1215大憲章中最重要的條款是第61條，即所謂的“安保法”。根據該條規定，由25名貴族組成的委員會有權隨時召開會議，有權否決國王的命令；並且可以使用武力占領國王的城堡和財產。這種權力來源於中世紀的壹種法律程序，但對於國王來說卻是史無前例的。
英國國王約翰從壹開始就沒有接受大憲章的誠意。他被迫在強制下簽署了這份文件，尤其是第61條，幾乎剝奪了國王的所有權力。就在貴族們離開倫敦回到自己的封地後，約翰立即宣布放棄大憲章，教皇英諾森三世也斥責大憲章是“用武力和恐懼強加給國王的無恥條款”。教皇否認任何貴族的權力要求，稱這樣做有損國王的尊嚴。然後英國陷入內戰。
約翰死於1216 10年6月18日內戰最激烈的時候，九歲的亨利三世登基。皇室希望年輕的新國王能被貴族們接受。新國王登基後，戰爭結束了。10 12年10月，皇家大臣以亨利的名義頒布了另壹部大憲章，但其中的壹些條款，包括第61條，被刪除了。後來在1217和1225年，亨利三世又頒布了大憲章。1225中有壹次是18歲的亨利親自發的，刪到只有37篇。
亨利三世統治56年後，於1272年去世。到他去世時，大憲章已經成為既定的英國法律，以後的國王很難像約翰那樣徹底推翻它。亨利三世的兒子英格蘭愛德華壹世於1297年6月+12年10月頒布了最後壹次修訂的大憲章，作為“肯定法案”的壹部分。
大憲章1215
1215大憲章確立了部分英國平民所享有的政治權利和自由，也確保了教會不受國王控制。同時也改革了法律和司法，限制了國王和皇家官員的行為。憲章的大部分內容都是照搬亨利壹世頒布的《自由憲章》的，自由憲章是在1100年亨利壹世加冕時頒布的。它限制了國王對教會和貴族的待遇，基本上賦予了他們壹定的權利。
《大憲章》原本有六十三條，大部分是針對十三世紀當時的情況而制定的，比如限制王室狩獵的範圍。其中影響最深遠的是第39條，由此衍生出人身保護的概念:除非由普通法官審判或依法行事；否則，任何自由人都不應被拘留或監禁，或被剝奪財產、流放或殺害。根據這壹規定，如果國王要審判任何人，只能依靠法律；不是按照他個人的喜好。於是，王權受到限制，開始了走向君主立憲的第壹步。
影響
第壹部《大憲章》雖然只持續了幾個星期，但在約翰死後又多次重新頒布，使其成為永久法律；《大憲章》也成為日後英國憲法的基石。之後，亨利三世及其繼任者多次避免觸犯大憲章的條款，但實際上，中世紀英國王室的皇權在大憲章下仍在不斷增強。但是中世紀的英國國王重新頒布了三十次大憲章，證明了國王絕不能忽視它的存在。至少大憲章的存在成功地確立了壹個國王必須遵循的原則:君主受法律制約。
到了17世紀，隨著國王與國會之間糾紛的增多，大憲章的作用變得更加重要。根據憲章內容，多次修改法律，保障了更多的權利，覆蓋了更多的人，最終演變為現代君主立憲制。雖然只有前幾個句子、中間三條和結論仍然有效，但其他34條都已被廢除，1297年頒布的大憲章仍然是英國法律的壹部分。時至今日，《大憲章》的實際法律效力已經微乎其微，在司法過程中控辯雙方和法官也只是偶爾引用。但後來編纂的很多政府憲法，包括美國憲法，都源於《大憲章》。以前英國國王每次頒布《大憲章》都會給各地復印很多份，這些復印件有壹部分被帶到北美殖民地保存至今。
約翰在1215年簽署的第壹份大憲章沒有保存下來。英國國家圖書館、林肯大教堂和薩爾茨堡大教堂中至今只保存了4本同期的《大憲章》，另有1297年前的《大憲章》13本仍被保存。1952年，澳大利亞政府以12500英鎊買下了壹部1297的大憲章，放在首都堪培拉的議會展覽上。美國富商羅斯·佩羅也在1984年買了壹部1297的大憲章，現在在DC華盛頓州的國家數據中。