第壹，近代以來，英國是第壹個打開中國大門的國家，迫使中國開放，但也是日本這個國家讓中國真正意識到自己與西方的差距，開始全方位向西方學習。
日本在歷史上向中國學習的時間很長，領土很小。雖然壹直想和中國爭奪東亞的領導權，但壹直沒有成功。中國從來沒有仰視過日本人。1894-1895年的甲午戰爭，中國輸給了日本人，這比任何壹場中國被西方打敗的戰爭都更刺激中國人民。中國真正覺醒是在甲午戰爭之後。他不僅意識到了中國在科技、軍事上與西方的差距，也開始思考中國在文化、制度、法律上存在的問題。
尤其是日俄戰爭之後，日本實際上打敗了西方列強俄羅斯。日俄戰爭中日本的勝利直接促成了清政府預備立憲。清朝的政治改革主要參照日本。
第二，中國近代法律體系幾乎照搬日本法律，來自日本的法律傳統在臺灣省仍有很大影響。改革開放後，大陸也在學習日本和臺灣省的法律。
僅以樓主為例。目前臺灣省的法律學總稱為“六律”，連“六律”這個名稱都和日本法律典籍壹模壹樣。現在大陸也在更多的學習日本的法律。中日兩國有著深厚的文化淵源，日本法律本身就是建立在借鑒世界主要法治國家經驗的基礎上，在考慮本國國情的基礎上融匯百家之長，對中國法制的借鑒意義是其他任何國家都無法比擬的。
第三，日本是中國學習西方先進文化和技術的重要中介。中國經常通過向日本人學習來間接向西方學習，這給近代中國文化留下了深刻的印記。比如我們常用的壹些專業詞匯，比如社會學，封建主義等等，都是直接借用日語的文字。我認為現代日本對中國文化的影響幾乎等同於古代中國對日本文化的影響。即使是現在，日劇、日本漫畫、日本遊戲等等也在繼續影響著中國文化。
第四，日本不僅在文化、思想和法制上影響了中國，而且它在近代的興衰直接影響了中國的歷史進程。軍事上，李鴻章為了對付日本不惜血本擴充北洋水師。正是甲午戰爭中日本侵華，結束了中國的“同治中興”。中國人恰恰在洋務運動中看到了國家的強烈希望，而這個希望被日本打破了。日俄戰爭中，日本在中國東北獲得了巨大利益，中國主權進壹步喪失，但同時，客觀上，日本的勝利也遏制了俄國的南進。當時哈爾濱的俄羅斯人口早已超過中國。如果日俄戰爭贏了俄羅斯，東北現在就像西伯利亞壹樣屬於俄羅斯，不可能回來了。
北伐戰爭中，日軍阻擋了北伐大軍的北上，暫時保持了張在東北的統治。後來張學良沒有易手，中國當時無法實現正式統壹。然後日本發動了侵華戰爭。中國在戰爭中損失巨大，但從另壹個角度看，這場戰爭對中國來說未必是壞事。戰爭削弱了列強在中國的勢力，中國獲得了五大國的地位，大大提高了國際地位，廢除或改善了與許多國家的不平等條約。
戰後日本重新崛起，現在又和中國爭領海，阻止中國統壹臺灣省。
可以說，中國歷史發展的每壹步都沒有辦法繞過日本，日本永遠和我們在壹起。
第五，日本壹直是中國近代史上改革的參照系。由於歷史和文化的原因，我們更喜歡和日本比較，清朝和民國都是這樣，即使是近代也是這樣。鄧小平訪日表明，日本的發展對中國最終的改革開放有很大的影響。
洋務運動幾乎與明治維新同步，且早於明治維新。戰後日本滿目瘡痍，抗戰勝利後中國隨即進入內戰。二戰後，日本在幾十年後成為世界第二大經濟體。中國經濟瀕臨崩潰，中國被刺激開始改革開放。這類似於1894年甲午戰爭在中國的慘敗，以及看到日本打敗俄國後的改革。歷史似乎有意把日本的參照系安排在中國旁邊。