此後20年，國會對NIH的資助大幅增加，新的資助項目也不斷湧現。因為有些醫學研究領域需要優先資助。所以不斷有新的研究所成立。經過壹百多年的奮鬥，NIH已經成為世界上最具影響力的醫學研究和管理機構。它的任務是探索生命本質和行為的基本知識，並充分利用這些知識來延長人類壽命，以及預防、診斷和治療各種疾病和殘疾，從極其罕見的遺傳性疾病到普通感冒。為此，NIH不僅有從事醫學研究的下屬實驗室，還全力支持大學、醫學院、醫院等國內外研究機構的民間科學家的研究工作，並協助培訓研究人員，促進醫學信息交流。NIH對當前和未來的資助內容和方向沒有詳細和確切的規定。然而，鑒於醫學研究在戰勝疾病和提高國民健康水平方面的重要性，有大量的研究項目和優秀的研究人員需要資助。因此，NIH必須制定資助策略，選擇資助對象。
歷史證明，沒有什麽東西優先於或總是優先於其他東西，包括壹種疾病、壹個研究人員、壹個研究所或壹種研究方法。從法律上講，NIH的27個研究所和研究中心，每壹個都需要經費，每壹個都肩負重任，或研究某壹種疾病或某壹類疾病，或解決人類健康和生活中的某壹個問題，或研究某壹個器官，或涉及廣泛的技術研究領域。因為每個研究機構都從國會單獨獲得年度預算撥款。因此，他們可以決定自己的優先資助對象，並在各自的領域獨立制定預算計劃。從總統提出建議到國會最終通過預算決議，整個過程要求所有的研究機構都要清楚如何分配很多科研領域的資金，包括研究人員的啟動資金、院內研究項目和研究培訓。研究機構還應該決定哪些應用項目應該得到資助，哪些F1應該投入更多。最後通過綜合分析，確定某個學科或某個疾病應該獲得多少資助。但是，對某壹種疾病的研究並不局限於某壹個具體的研究所，要把這麽大壹筆資金完全合理地分配給各種疾病的研究，是極其困難的。而且，壹項研究最終可能會出另壹個領域的研究成果，誰也不能確定下壹個重要發現會出現在哪個領域。因此，對於某個疾病或研究領域，很難確定確切的資助金額、資助比例或啟動項目。但是，理解研究需要逐壹確定資助優先級，以啟動最有前景的醫學研究——促進醫學發展是NIH的職責和工作程序。NIH聽取社會各界的建議和意見，幫助判斷和選擇資助對象，完善運行機制。這個過程既復雜又困難，通常被稱為確定優先事項。優先設置:聽取社會各界的建議和意見，包括科學家、患者、科學評審委員會、普通公眾、總統、行政部門、科學顧問委員會、學術團體、企業家、NIH研究所工作人員、國會、科學家委員會、醫生和其他醫務人員、行業研究人員等等。