14 ~ 15世紀期間，西歐發展迅速，對外貿易交流繁榮。由於《馬可波羅遊記》中對中國和印度的精彩描述，西方人認為東方遍地黃金，財寶遍地。然而，最初的東西貿易路線是由阿拉伯人控制的。為了滿足自己對黃金的貪欲，歐洲封建領主、商人和航海家開始冒著生命危險航行大西洋，開辟通往東方的新航線。最終，是偉大的航海家達·伽馬開啟了歐洲和印度之間的航路。
第壹次航行
1460年，達·伽馬出生於葡萄牙壹個著名的貴族家庭。他的父親也是壹名優秀的航海探險家。他被國王若昂二世派遣去探索通往亞洲的海路。幾經挫折，他的宏偉抱負沒有實現，突然去世。達·伽馬的哥哥巴烏爾也是壹名終生從事航海事業的船長。曾於1497年陪同達·伽馬探險印度海域活動。由此可見，達·伽馬是壹個貴族子弟，年輕時受過航海訓練，出身航海世家。
15世紀下半葉，野心勃勃的葡萄牙國王若昂二世企圖稱霸世界，多次派遣艦隊去考察和探索壹條通往印度的水道。1486年，他派出壹支由著名航海家巴塞洛梅烏·迪亞斯率領的探險隊，沿非洲西海岸航行，試圖找到壹條通往東方的航線。今天船隊航行到好望角附近海域時，強風暴差點把船隊葬身魚腹。迪亞斯被迫返回葡萄牙。此後，歐洲人發現了非洲最南端的好望角。不到幾年後，哥倫布率領的西班牙艦隊發現美洲新大陸的消息傳遍了西歐。面對西班牙將稱霸海上的挑戰，葡萄牙王室決心加快探索通往印度的海上活動。葡萄牙王室追隨父親的腳步，將這壹重要的政治使命交給了年輕而富有冒險精神的貴族兒子達·伽馬。
1497年7月8日，達·伽馬受葡萄牙國王曼努埃爾之命，率領4艘船，140多名水手，從首都裏斯本起航，踏上了探索印度的航程。起初，他沿著迪亞斯在10年前發現好望角的路線，迂回地向東航行。水手們經歷了各種艱難困苦。經過近4個月、4500多海裏的航行，他們來到了好望角附近的聖赫勒章灣，看到了壹片陸地。然而，水手們無意繼續航行，要求返回裏斯本。
原來，好望角位於大西洋和印度洋的交匯處，強大的西風急流掀起的驚濤駭浪常年不斷。除了風暴，這裏還經常有“殺人浪”。這波的前面像懸崖，後面像平緩的山坡。波高壹般為1.5 ~ 20米，冬季頻繁出現，並不時加入極地風引起的旋轉波。當這兩種波浪疊加在壹起時，海況更加惡劣，這裏有很強的沿岸流。當海浪遇到水流時，整個海面像沸騰的鍋壹樣翻滾，在這裏航行的船只經常被打死。因此，
10年前，迪亞斯的探險隊在這裏遭到驚濤駭浪的襲擊，幾乎全軍覆沒。迪亞斯帶領幾個親信來到了非洲的南端，失去了靈魂的迪亞斯將他登陸的岬角命名為“風暴角”，以永遠提醒人們這裏風暴巨浪的威力。後來艦隊回國後，迪亞斯向國王匯報風暴角的奇遇時，國王對這個令人沮喪的名字極為不滿。為了盡快打通通往東方的通道，鼓舞士氣，國王下令將“風暴角”改名為“好望角”，表示通過這裏前往東方將大有希望。
雖然水手們不想前進，但達·伽馬堅持前進，聲稱不找到印度絕不罷休。在平安夜，達·加達率領的艦隊終於沖出了驚濤駭浪，繞過好望角，駛入了西印度洋的非洲海岸。1497聖誕節那天，達·伽馬來到緯度31附近的壹片高聳的海岸線上。他記得那天是聖誕節，所以他把這個地區命名為納塔爾，因此得名南非納塔爾省，在葡萄牙語中是“聖誕節”的意思。
隨後，船隊逆著強大的莫桑比克海流向北航行，遊覽了非洲中部的贊比西河河口。4月1498，1，船隊抵達肯尼亞港口蒙巴薩。當地酋長認為這些西方人是他們海上貿易的對手，所以態度極其冷淡。然而，當達·伽馬的船隊於4月14日來到馬林迪港拋錨時，受到了馬林迪酋長的熱情接待。他想與葡萄牙人結盟對付宿敵首領蒙巴薩，並為達·伽馬率領的艦隊提供了理想的航海家，即著名的阿拉伯航海家艾哈邁德·伊本·馬吉德。這位出生於阿拉伯半島阿曼的航海家，是當時著名的航海專家。他編撰的《西印度洋航海指南》至今仍有壹定的使用價值。達·伽馬率領的船隊於4月24日從馬林迪起航，依靠經驗豐富的航海家馬吉德的導航，沿著馬吉德熟悉的航線順利駛過浩瀚的印度洋，於5月20日抵達印度南部商業大港卡利卡特。這個港口恰好是半個多世紀前中國著名航海家鄭和經過並停泊的地方。
他們壹上岸，達·伽馬就被這裏的繁華和異域風光驚呆了。他們用從中國帶來的貨物和金錢與印度人交換當地的產品、寶石、香料等等。達·伽馬在卡利卡特豎立了另壹根柱子以顯示葡萄牙的力量，就像他在這次航行中豎立的其他柱子壹樣。但長期壟斷這裏貿易的阿拉伯商人視達·伽馬為競爭對手，迫使他們在8月底離開了卡利卡特。
在回國的路上，因為沒有向導，達·伽馬和他的家人經歷了許多艱難險阻。壞血病在船員中傳播，許多人病倒並死亡。由於暴風雨，艦隊被驅散了。1499年9月，達·伽馬率領船隊回到裏斯本時，人數還不到出發時的壹半。
達·伽馬首航印度的成功讓葡萄牙舉國歡騰，國王也非常高興。他下令授予達·伽馬貴族稱號，並給了他大量的金錢和地產。另外，從海外帶回來的各種財物都賣了不少錢，讓艦隊裏活著回來的人都發了大財。
搶劫的開始
在第壹次獲利的刺激下，1502年2月，達·伽馬再次率領艦隊開始了第二次印度遠征，目的是確立葡萄牙在印度洋的海上霸權。當船隊經過基爾瓦時，達·伽馬背信棄義，將該國埃米爾扣留在自己的船上，威脅埃米爾向葡萄牙投降，向葡萄牙國王納貢。在納米爾附近的海上，達·伽馬俘獲了壹艘阿拉伯商船，燒死了數百名乘客，其中包括婦女和兒童。據壹名葡萄牙目擊者稱，”...經過長時間的戰鬥，指揮官用殘酷和不人道的手段燒船，殺死了船上所有的人。”為了削弱和打擊阿拉伯商人在印度半島的利益，達·伽馬命令卡利卡特城的統治者驅逐那裏的阿拉伯人，隨後在附近海域的壹場戰鬥中擊敗了阿拉伯艦隊。1503年2月，達·伽馬隨13船在印度洋東北季風返回葡萄牙，同年6月10返回裏斯本。據說，達·伽馬在這次航行中掠奪的香料、絲綢、寶石等東方珍寶的純利潤是第二次航行總費用的60多倍。
當達·伽馬完成第二次印度航行時，他得到了葡萄牙國王的額外獎勵，並於1519年被封為伯爵。1524年被任命為印度副國王。同年4月，以葡屬印度總督身份第三次赴印度，9月抵達果阿，不久染病，於5438年6月+2月在科欽病逝。
為了壟斷與東方的貿易利益，葡萄牙王室壹度封鎖了繞過好望角就能到達印度的消息。另壹方面，葡萄牙王室秘密策劃封鎖印度洋的其他航線。為此，它發動了對阿拉伯人的海戰，並在印度洋打敗了阿拉伯艦隊。壹時間，葡萄牙艦隊成為印度洋的領袖。
從1494年葡萄牙與西班牙簽訂的《托爾德西拉條約》到1529年再次簽訂的《薩拉戈薩條約》，由於達·伽馬在印度開辟新航路的成功，像葡萄牙這樣當時只有1.5萬人口的小國，實際上包括了東大西洋、西太平洋和整個印度洋。
由於新航路的發現，從16世紀初開始，葡萄牙首都裏斯本迅速成為西歐的海外貿易中心。來自葡萄牙、西班牙和其他國家的商人、傳教士和冒險家聚集在這裏，起航前往印度，在東方掠奪香料、財寶和黃金。這條水路給掠奪東方財富的西方殖民者帶來了巨大的資本原始積累的經濟利益。難怪直到1898 400年後，西方人還在為達·伽馬在印度開辟新水道的貢獻舉行紀念活動。
影響
新航線的開通對世界影響很大，尤其是對歐洲。首先，它引起了所謂的“商業革命”:世界各地區、各民族之間的經濟文化交流擴大，歐洲與非洲、亞洲之間的貿易擴大，開始與美洲接觸，歐洲市場上逐漸出現了各地區的商品。然而，就在這個時候，貿易路線和貿易中心發生了變化。主要貿易路線從地中海移至大西洋沿岸，意大利的商業地位逐漸被西班牙、葡萄牙、英國和荷蘭取代。其次，造成了所謂的“價格革命”:由於西方殖民者的掠奪，大量貴金屬流入歐洲，導致金銀價值下降，價格飆升。在“價格革命”過程中，新興的工商資產階級獲得了巨額利潤，封建領主衰落，勞動人民日益貧困。“價格革命”加速了西歐封建制度的衰落和資本主義的發展。
但必須指出的是，新航道的開通也是歐洲殖民者對東方國家殖民掠奪的開始。隨後的幾個世紀，由於西方列強的相繼，印度洋沿岸國家和西太平洋國家相繼淪為殖民地和半殖民地。達·伽馬通往印度的新航路的開通，最終給東方各國人民帶來了深重的民族災難。