春秋時期，諸侯勢力越來越強大，以氏族血緣為基礎的貴族宗法制度開始瓦解，維系宗法社會等級秩序的禮樂逐漸失去了統治力量。周王室雖然名義上是天下之王，但諸侯割據，都想成為當代霸主，於是這個富國就成了春秋戰國的主旋律。
法家是先秦諸子中很有影響的壹個學派。如果說儒家和墨家是春秋戰國時期思想學術研究的“佼佼者”，那麽法家則是當時政治上的壹枝獨秀。
現代學者從幾個方面描述了傳統政治的特點:儒家表達法，儒道互補。由此可見法家對歷代王朝的巨大影響。司馬談在《史記·太史公序》中將其列為六家之壹，劉欣在《漢書·藝文誌》中將其列為九家之壹。
法家的代表人物——
法家包括管仲、李悝、商鞅、沈步海、沈導、韓非等人。
主要代表有兩個，壹個是李斯(？-公元前208年)，戰國時期，楚人拜荀子為師；另壹個是法家大師韓非(約公元前280年-公元前233年)。戰國時期，漢人也師從荀子，結結巴巴。
法家著作—
法家文獻流傳至今的有86部，其中《管子》(不止壹個作者所作，戰國至漢代托鐘之名的人所編)現存76部。《尚軍書》(商鞅及其後學者合編)有二十九篇，今有二十四篇。韓非寫的(或者混了幾個別人的作品)；《韓非子》現存五十五篇(韓非子寫的，或夾雜少數其他人的作品)。
法律主義者可能發展了-
早在公元前536年，在鄭執政的子產就把刑法鑄在金屬鼎上，公之於眾。“三月，鄭任鑄刑書”(《左傳·趙專公六年》)。後來，李悝在魏國提倡“量力而行”。吳起在楚國的“法明申令”:在韓國，申不害“對內政教合壹，對外為諸侯”，紛紛頒布刑法，而戰國初期商鞅在秦國進行變法。這些政治家中有幾個後來成了法律主義的先驅。當時孔孟在世界各地奔走宣揚儒家“內聖外王”的時候，並不能顯示他們的野心。李悝、商鞅、申不害等法家都是極為重要的官員，實現了他們富庶強兵的夙願。更有甚者，齊國名臣管仲，曾以獨創的法家思想支持春秋第壹實力派霸主齊恒公。從春秋爭霸到秦吞並六國的過程中，法家學說在政治方面的影響遠遠大於其他學派。直到西漢景帝，晁錯仍代表法家，在政治舞臺上發揮影響。西漢武帝尊儒之後，法家的影響力逐漸下降，作為嚴格意義上的法家，從政治舞臺上消失了。
法家政治觀點-
法家學說強調“法”(即法令，要求臣民遵守)、“術”(即術即政治，是壹個國王控制和支配臣民的手段和策略)、“勢”(即勢即權力，包括地位和權利，是壹個國王統治臣民的客觀條件)。法家在這些問題上各有側重。尚軍是法，申子是術，申道是權，而韓非是法、術、權的結合體，所以他是法家的集大成者，韓非子也是第壹個提出君權至上和“三綱”的法家。
因為法家“以時制法，以事制禮”，法家和他們各自的思想也是不同的。比如《管子》提倡社會分工，甚至鼓勵消費(奢侈)；《尚軍》壹書主張重農抑商。又如《韓非子》中主張君主專制；《管子》反對獨裁。
法家的遺言-
《漢書·藝文誌》中有壹段評論:“法家之流，是因為做官。賞必懲，輔之以禮制。”《易》說，“先王以明刑法”，這也是他的長處。而雕刻師所為，則無開悟，無愛，專職刑法而欲治，至於害至親，則傷至善。”(按:法家的壹等思想源於古代主管訴訟的官員依規賞罰嚴明，以輔助禮制。《易經》中說‘古之賢君，用智刑滌法紀’，這是法家在這方面的特長。當壹些苛刻的人用這種方法活在世上的時候，他們忽視了對社會的教育和引導，背離了仁愛的原則，試圖通過嚴刑峻法來達到世人的匡正，甚至出現了傷害親人、忘恩負義、以德報怨之類的事情)
法家思想的教訓—
法家的思想今天可以借鑒。比如“廢私公”的道德追求，在這壹點上，所有的法家都達成了* * *認識。“廢私”與我們現在所說的“大公無私”的公私觀念是壹致的，是最高尚的公私觀念。它把我們民族的“利他”精神推到了最高的位置，這對後代和現在都有非常積極的意義。比如《管子》中提到“四維不開則國亡”，齊國法家提到的“四維”(禮義廉恥)作為四大傳統美德，在今天仍然有其獨特的價值。簡單來說，“禮”是指文明禮貌；“義”指的是正義的行為；“誠”是指誠實正直的精神；“恥”就是有羞恥感。這些思想，現在，我們應該正確地重申它們的價值，並發揚光大！