秦國從秦孝公重用商鞅變法開始，歷經秦惠文、秦武王、秦趙翔、秦孝文帝、秦壯鄉、秦始皇六七代，終於將紛爭數百年的亂世統壹在秦始皇手中，建立了統壹的秦朝。這壹切都是建立在商鞅變法的基礎上，使秦國變得強大。
司馬遷評價《史記》中的商鞅為“才賤之人”，意思是商鞅對百姓不仁。《戰國策》也評論商鞅說:
但是，我深深地感激，我特別信服。這就意味著:但是對人民刻薄而不善良，只是用強硬的方法讓人民服從他。言下之意，商鞅用強硬的手段讓百姓臣服，對百姓不厚待，不給百姓恩惠。這個評價和司馬遷差不多。《戰國策》也記載商鞅被殺後，秦人並不可憐他。
那麽商鞅的不厚道在哪裏呢？
西漢宗室劉向在《新序》中舉了壹個例子說:
有壹天，有700個犯人對著渭河，渭河光禿禿的。商鞅懲罰俘虜，壹天之內在渭水邊殺死了700多名犯法的人，他們的鮮血染紅了渭水。這看起來真的很殘忍。此外，秦始皇焚書坑儒，殘酷對待儒生奇才，危害文化，通過修建、修繕長城、陵墓、直道，濫用人民權力。秦朝也被後世稱為秦朝。
如果這是真的，是否說明秦律嚴苛？既然秦律如此嚴酷，為什麽秦人還能忍受？從秦孝公到秦始皇的壹百多年間，為什麽秦人沒有出來造反反秦？
有人說，秦始皇死後，陳勝和光武領導的農民起義席卷全球，最終推翻了秦朝的統治。說了這麽多，這只是表面的，因為天下反對秦國的都是原來東方六國的人，秦國傳統勢力範圍內(關中、漢中、巴基斯坦、蜀國)的人沒有壹個起來反對秦國的。
在陳勝和光武起義後，周聞被派去領導起義軍向西作戰。周聞率領軍隊進入函谷關，但很快就被張寒的由驪山俘虜和關中子弟組成的聯軍打敗了。張寒打完函谷關後，秦朝開始動員，華夏、漢中、巴蜀的子孫聯合秦軍壹起抗擊反秦的叛軍。從這裏也可以看出秦國的傳統勢力範圍壹直是支持秦國的。
至少從秦孝公開始重用商鞅變法到秦朝滅亡，秦國傳統勢力範圍內的民眾從來沒有反對過秦國，相反，他們壹直是支持的。其背後的深層原因是商鞅變法。很多人只看到了商鞅變法的表面，沒有看到背後深刻的歷史意義。
商鞅變法是戰國時期唯壹壹次徹底、深刻、成功的政治改革。其成功的首要原因是支持了秦國普通百姓的利益，打擊了世襲貴族的利益，維護了君主的利益。
秦朝以前的社會，包括夏商周(春秋戰國)都是貴族政治，而且是世襲的。決定壹個人壹生命運的是出身，不是別的。所有的社會資源都集中在貴族手裏，民眾沒有上升通道，整個社會階層就這樣被固化了。那時候是階級劃分。
商鞅變法就是要打破貴族世襲制和階級固化，讓普通人有壹個成為貴族的渠道。這個渠道雖然難，但還是有可能實現的，讓普通人看到改變命運的途徑。比如軍銜制度。
這是商鞅變法的內容之壹。規定秦國的士兵，無論身份如何，只要在戰場上斬殺敵人的壹個武將，就可以獲得壹等爵位，觸犯法律時爵位可以免除處罰。他們還可以擁有土地和奴隸，他們還可以積累頭銜以獲得晉升，並在貴族中排名。這樣就把貴族和普通人放在了同壹起跑線上，不分身份地位，只看貢獻大小，不管是貴族還是平民。
秦軍被稱為虎狼之師，這是商鞅變法的誘因。戰國時代的士兵是人民，秦軍是秦國的人民，這極大地激發了人民的積極性。這是人之常情。每個人都想自己獲得壹個晉升通道。商鞅用變法把人民的利益和國家的利益捆綁在壹起。這和現代工廠計件員工的積極性遠高於小時工是壹樣的。
再比如，商鞅讓法律面前人人平等。秦王犯法，商鞅懲罰了秦王的老師，用文身(在臉上或額頭上紋身)的刑罰懲罰秦王的老師孫嘉。秦宗室犯法，商鞅受罰(割掉鼻子)。即使是貴族也因觸犯法律而受到懲罰。當然，普通人觸犯了法律。
這種法律面前人人平等的做法，其實是對人民的支持。如果沒有法律，當民眾與貴族發生矛盾糾紛時，民眾自然處於弱勢地位，屬於被欺負的壹方。有了法律，就不壹樣了。雙方發生矛盾時，只認是非，不認身份，無形中擡高了民眾的地位，所以社會地位低的人都支持新法。
無論在哪個朝代，法律永遠是保護弱者的，因為強者不需要法律的保護。強者(貴族)擁有各種特權、政治權力和經濟實力，處於封建社會的頂端。壹旦沒有法律，弱者(農民)就會受到強者的壓迫。這是顯而易見的。
商鞅變法中還有壹項內容是獎勵耕地和織布。中國幾千年來都是農業社會，農業壹直是主業。對於貴族來說，擁有土地但自己不耕種，就租給農民耕種，自己收租金。商鞅變法的時候，他們獎勵農民開田，規定開新田或者種地，把糧食交給國家，也可以得到爵位。這無形中增加了農民種田的積極性，重要性不亞於戰爭中砍敵人的頭。
商鞅還把國家的土地分給東方六國的無地農民和流民，國家提供土地、種子和生產資料，讓這些農民租用國家的土地，然後按比例把糧食交給國家，為農民的生活提供了保障，不僅養活了農民，也讓國家有了糧食收入。這樣，農民怎會不支持政改呢？妳怎麽能不支持秦呢？
我們再回到劉向的《新序》，說商鞅在渭水邊壹次性殺了七百人。估計是不是真的存在，先說說吧。很殘忍嗎？是的，確實很殘忍，但是妳需要看到商鞅處決了犯法的人。劉翔沒有說商鞅處決的是壹次事件中犯法的人，還是多次犯法的人。既然他處決犯人，這在情理上沒有錯。
商鞅變法中的法律條文都是提前頒布的，甚至還有坐法。壹人犯法，全家坐在壹起。秦律確實苛刻，但以那個時代的眼光來看，法律有兩面性。亂世，本來用重典。而且在嚴酷的法律下，秦國不能接道，人人守法，治安良好。這在東方六國可能嗎？當然不是，沒有這個基礎。
秦國在商鞅變法下逐漸強大，百姓也看到了變法帶來的切身利益和好處。當秦國的每個人都習慣了政治改革，人民自然支持政治改革，並成為守法的秦國的好公民。他們怎麽會反對秦律和秦國呢？這就是為什麽從秦孝公到秦始皇，甚至到了秦末天下大亂，六國揭竿而起反秦的時候，舊秦國人民依然支持秦國的原因。
不僅秦人支持變法，秦王也支持變法。秦惠文王雖然殺了商鞅，但他仍然維護著商鞅制定的各種變法，因為秦惠文王看到了商鞅變法可以使秦強大，這是實實在在的變革，也使變法的制度成為秦國傳承下來，最終統壹天下在秦始皇手裏。