包括:名例之法，共47條，是全法的綱領。著名的例子是犯罪名稱和法律的縮寫。規定了不同等級、不同犯罪行為的量刑基本原則。其中“五刑”規定了五種刑罰，即鐐銬、棍棒、徒刑、流放、死刑；在“六律”的具體規定中，還有其他刑罰，如年死、流放邊遠地區、刺青等；“十惡”規定了謀反、叛亂、惡逆、不敬、不孝、不和、不義、內亂等十種所謂“常赦原”的重罪，集中表現為。“八議”即議親(皇親)、議過去(皇帝晚年)、議功德、議能力、議勤奮、議貴族(壹品及三品以上的文武官員、二品以上的散官)、議賓客(繼承前代後為國賓者)，決定了皇室、貴族、官員的法律特權。這八種人犯罪，法律部門無權過問。他們必須被密封，並從上層法院。但與前代相比，明律八議中的文武官員特權有所下降。
官法由官制和公式兩卷組成，共33條。主要規定了文武官員應遵循的職能規定和公務職責。其中的“大臣精於選官”、“文官為官”、“結交朋黨擾亂國事”、“結交官吏”、“擅改亂法”等死刑條款，是明代律所所獨有的，反映了明代君權中央集權日益加強、封建專制的歷史特點。
《家法》共分七卷，包括家政、田宅、婚姻、倉庫、課程、錢債、市場等，共95條。這部法律是人口、戶籍、宗族、農田、稅收、徭役、婚姻、鈔法、庫法、鹽法、茶法、礬法、商稅、外貿、借貸、市場等社會、經濟、人身關系和婚姻民事內容的立法。調整經濟關系的內容大大增加，課程、貨幣債務、市場資本專篇反映了明代封建經濟和商品貨幣關系的進壹步發展。在土地制度、稅收制度、人身依附關系、宗法制度等方面也有時代特征。對私有土地的所有權沒有限制，但嚴禁“騙地”；允許賣地，但規定賣農田房必須包稅超砍，嚴禁正常賣地之外的土地兼並。與錢糧有關的犯罪比唐代嚴重，但“漏戶口”、“非法經營”、“異財”、“喪嫁”、“嫁卑”等犯罪不太嚴重。此外還規定，老百姓不得儲物，地主不得隨意對待佃戶轎子，佃戶只付“以少辦事”(即以弟為兄)的禮遇。
《禮法》分兩卷，祭祀和禮制，共26條。這部法律是祭祀天地、宗廟、國家、山川，以及君臣、父子、夫妻之間各種禮儀的法律規定。在法律上，除了“留難朝見”、“阻斷上書”、“假送邪神誤導民眾”等直接侵犯皇權的行為外，其他行為(有的還是“十惡”)大多是次要的，如“誤合禦藥”、“誤作禦飯”、“誤作船”。“不哀父母喪夫”也是“十惡”，只是行為之罪。
軍法共分五卷，分別是宮衛、軍務、關禁、攤牧、驛站，共75條。這部法律是關於軍事的立法。針對軍人的犯罪情節嚴重，該條是在名例法中增加“軍官犯罪”和“官兵犯罪不逃跑”之外重新設立的。
《刑法》共十壹卷，包括賊盜、人命、打架、責罵、訴訟、受賄罪、詐騙罪、雜犯、捕越獄等，共171條。它規定了罪刑法定原則和刑事犯罪的訴訟、追訴、審判原則，是整部法律的重點。其中“謀反”、“大逆不道”、“作妖書造謠”、“強盜”、“官員受賄”、“強奸”等罪名都較重。比如“謀反大逆”之罪，《唐律》規定，本人斬首，父子十六歲以上者絞之；按照明律，我是“年中處死”。祖輩、父子、孫輩、兄弟、共同生活的人，不論姓氏不同，叔伯兄弟之子，都是十六歲以上斬首；罪惡得財的“強盜”，不分人頭，壹律斬首；“官員受賄”罪在比唐的起點要低得多，這是明代的死罪。此舉意在加大對直接違反封建統治的犯罪的懲罰力度。同時，對“兒孫違背宗教命令”、“兒孫告祖父母、父母”、“通奸”以及員工打罵、強奸、告主人等間接危害封建名教的犯罪行為的處罰力度有所降低。
《工會法》分為《營造》和《河防》兩卷，十三條，分別是關於工程營造、政府營造、河防、道路橋梁的立法。關於產業法設置的專文是明朝獨有的。
此外還有喪圖和五罰圖。