清同治十二年(公元1873年)十月，浙江余杭縣城所在地余杭鎮發生壹起命案，豆腐店老鄉葛品連突發疾病死亡。知縣劉希同懷疑本縣舉人楊乃武勾引葛品蓮的妻子畢秀姑，並毒死了葛品蓮。他對楊乃武和畢秀谷嚴刑逼供，結果被判“尋夫奪妻”，並上報杭州政府和浙江省廳。杭州府和浙江省也按原計劃分手，上報刑部。後來，楊乃武的姐姐楊淑英第二次被北京起訴，驚動了法庭上的壹批司法官員，他們聯名上訴。朝廷下令刑部開棺驗屍，真相大白，冤案昭雪。
楊乃武，余杭人，家住余杭鎮錢潔澄清巷。清同治十二年八月，三十三歲舉人。作為壹個清正廉明的人，他善於處理事出有因的恩怨，與余杭縣令劉希同積怨甚深。
當時，鎮上有壹個美麗的女孩叫畢秀姑。因為她經常穿著綠色的衣服和白色的裙子，鄰居們叫她“大白菜”。18歲那年，她嫁給了葛品蓮，租了楊乃武家的後屋。這兩個家庭和睦相處。畢秀姑常去楊家聊天吃飯，教畢秀姑讀經。街坊好心人盛傳“羊(楊)吃大白菜”。葛品廉起了疑心，於是搬出了楊家，搬到了太平巷。
十月初七，葛品忽冷忽熱，膝蓋紅腫。畢秀谷勸他在家休息，葛品不聽，去豆腐店幫忙。第九天早上回到家，冷得瑟瑟發抖，喉嚨裏全是痰，口吐白沫，晚上就死了。第十天晚上，身體有了變化，口鼻有淡淡的血流出。他的養母馮許氏懷疑他是被毒死的。他的母親葛時宇(音)向縣政府報告了兒子的死亡，因為死因不明，請求進行檢查。
知縣劉希同與楊乃武有過隔閡。得知消息後，他懷疑楊乃武和畢秀姑密謀投毒，並親自帶領頭領張貼驗屍報告。中午時分，死者皮膚呈淡藍色，腹部有漂浮的皮疹水皰。沈襄見口鼻中的血流入眼耳，以為是“七竅出血”。他把壹根銀針紮進喉嚨，以為自己死於中毒。劉希同以無知將畢秀谷帶回縣部審問。次日，刑訊逼供，連續三次，畢秀姑受罰，但她謊稱與楊乃武有染，並於初五被授毒藥，謀殺了丈夫。
劉希同立即與楊乃武對峙。楊乃武矢口否認，憤怒地譴責知縣誣陷。因為楊乃武是新舉人，不方便使用刑罰。劉希同於是向上司申請，要他判革為舉人，然後嚴刑拷打，楊被迫假取。劉希同認為案情清楚，於是將屍檢結果和訊問情況詳細向杭州政府匯報。
杭州知府陳露聽信了知府的話，不分青紅皂白地折磨楊乃武。楊被迫做了壹個復雜的供述。據說在第三年的第三天，我以毒鼠強的名義，在聖耀商店買了40件紅鈸，交給了葛。為了補充錢寶生賣砒霜的旁證，劉希同回到余杭傳喚錢寶生求證。錢寶承認他的名字叫錢坦，他從來沒有用過錢寶生的名字。愛仁堂是個小藥店，從來不賣砒霜。縣衙的吹捧者胡琛以利誘威脅錢寶，並讓受到縣衙處分的前倉庫保管員張軍給錢寶生捎個信，叫他大膽承認，絕不拖累。如果他不承認，楊乃武的供詞將被作為證據，處罰將會加重。錢寶做了偽證並簽發了壹份銷售文件。
杭州知府陳露見三證齊備，便報浙江巡撫楊昌瑞。楊昌瑞信以為真，按原罪“尋夫奪妻”，斷了心結，報刑部核準。
楊乃武在獄中寫了壹份訴狀，由他的姐姐楊淑英拿出來。他和妻子詹彩鳳壹起去北京控告都察院，被都察院押解回浙江。第壹次赴京失敗時，楊淑英去找了楊乃武在杭的同學吳藝彤。當時，吳壹桐在胡雪巖家裏當老師，正巧兵部右侍郎夏通山任期屆滿回京，路過杭州，胡雪巖為他餞行。席間，吳藝彤談起了楊乃武的冤案，夏桐山答應回京接受攝像師的指點。
9月，楊淑英、詹彩鳳進京，夏通山將他們介紹給30多位浙江駐京官員，並向刑部投書申訴。夏桐山還聯系了軍務大臣翁同龢，將案情告訴了太後。清廷命禮部侍郎胡瑞蘭(當時也在浙江學政治)為欽差，在杭州復查。浙江巡撫楊昌瑞抽調寧波知府邊寶成、嘉興知府羅子森、候補知府顧德恒、龔新同陪同審理。庭審中，楊乃武、畢秀姑翻供，即楊乃武雙腿被折疊，畢秀姑手指被撕掉，嚴刑拷打。楊和畢，在嚴刑之下，又冒領衣服。
10月18日，胡瑞蘭與司法部、法務部詳細研究案情，發現情節不符，提請法庭審理。並令胡睿蘭再審，余明不予處罰。楊乃武絕望地招供了。證人錢寶生已經死亡，無法確定。
12月，浙江士紳吳亦桐、等30余人聯名上書，要求將犯人帶到北京受審，以解惑。夏通山等北京官員在慈禧太後面前多次為本案代言。朝廷命楊昌瑞護送所有卷宗、罪犯、證人以及葛品的靈柩回京。劉希同也對同行不屑壹顧。
光緒二年十二月，刑部大審判，都察院和大理寺走到了壹起。楊乃武剖析了這壹事件，否認了通奸和毒品陰謀。畢秀谷受了委屈，說了實話。還訊問了屍體的親屬和證人，訊問了男子丁沈才全、沈翔、愛仁堂藥店等人，他們都供出了真相。然後，開棺驗屍，確實是死亡，不是中毒。冤案三年多終於水落石出。
2月16日，清廷發布命令，免去劉希同的余杭縣令職務，派其到黑龍江贖罪。杭州知府、寧波知府卞寶成、嘉興知府羅子森、候補知府顧德恒、龔新同、廣等，當機立斷，將他們革職。部長助理胡瑞蘭、省長楊昌瑞因漠視人命被免職。其他人員也被判準罪，判80棍兩年。補申彩泉被判100棒，張俊閣被流放3000裏。葛品蓮的母親沈被判100棒監禁4年。畢秀谷不避嫌，棒子80。
歷時三年零四個月，楊碧冤案曲折，轟動壹時。楊乃武出獄後，以養蠶種桑為生。民國三年(1914)生瘡生壞疽而死，享年74歲，墓在余杭鎮西門外鞍山村。畢秀姑出獄後，被任命為南門外石門堂的尼姑，法名丁輝。於10 (1930)年去世，享年76歲。