“理性人”這個概念是微觀經濟學的基礎，但這個概念本身，這個概念很重要，經濟學家並不清楚，很多時候也沒有達成壹致。很多人都是按照自己的理解來定義“理性人”，但往往會產生誤解。關於“理性人”的概念，有幾種常見的誤解。第壹，把理性的人誤認為只追求金錢利益的拜金主義者。尤其是那些習慣於把“經濟人”和“理性人”並列作為同義詞的人，更容易產生這種誤解。理性人的概念比經濟人的概念要寬泛得多。前者完全基於行為科學，後者主要局限於經濟學，心理學基礎不紮實。理性人的行為動機都有壹個相同的原則，就是趨利避害。這裏的“利”和“害”是廣義的，並不局限於對金錢的追求。理性人決策的原則是基於綜合“利”與“害”的“利益最大化”(或“損失最小化”)，而不是個人利益分析。舉個例子，壹個人在親情和金錢之間選擇親情的任何壹種方式，因為在他看來，“守著親情丟了錢”比“守著錢丟了親情”有更大的好處。他的選擇也是理性的。壹些企業家把他們的錢用於慈善事業，這也是壹種理性的行為。在慈善家眼裏，慈善家的名聲價值高於他們付出的錢的價值，所以雖然賠錢做慈善，但還是有收益的。有這種誤解的人，往往是客觀價值論者。他們沒有意識到價值是個人的主觀性。每個人對事物價值的評價都是他自己的，只有他認為值得，而不是別人認為值得，他才會去做。理性人的概念適用於交換雙方，而不僅僅適用於以貨幣增殖為行為目標的廠商。第二，把理性的人誤認為善於計算的聰明人。壹個人是否理性，和他的智力無關。當然，如果智力水平超出正常範圍，像個固若金湯的傻子，那就不存在理性人的問題。理性的人首先是正常人。在正常人的範圍內，理性與智力無關。把理性的人等同於老謀深算是壹種誤解。很多人智力壹般(正常，水平壹般)，不善於計算和計劃，計算起來沒有進取心。有些人只具備簡單的計算能力和分析能力，大多數人無法像現代經濟學家那樣具備高等數學素養，很多人甚至是文盲。還有很多人天生對會計不感興趣，缺乏理財意識。但這並不意味著這些人不理智。壹個正常人被視為“正常”，只是因為他的行為背後有邏輯動機，而不是因為他善於計劃和算計。第三，我們把理性的人誤認為是損人利己的人。很多人把“經濟人”當成損人利己的角色，這也是錯誤的。理性的人是趨利避害的人，他們所尋求的“弊”都是基於自身價值判斷的評價結果，所以也可以說理性的人壹定是自私的。但是，自私並不意味著傷害別人。自私是目的，害人只是手段的不同。要達到利己的目的，可以損人利己。而且，在很多情況下，互惠更容易產生互助效應，更容易為成功創造“和諧”的環境，更有利於實現利己的目標。第四，理性的人被誤解為冷靜的人。是冷靜還是果斷激情，這是壹個人的氣質問題。說壹個人沈穩是褒義，貶低他的人也可以用“拖拖拉拉”、“膽小如鼠”、“優柔寡斷”、“壹腳踢不了屁”來形容；同樣，“果斷”這個貶義詞叫做“沖動”、“愚蠢”、“兩極”所以妳是否冷靜與理性人的概念無關。在投資領域有所作為的人，基本上都是富有冒險精神和激情的人。不能因為他們對工作有上進心，有激情，就說他們是不理智的人。投資創業板的人，也是敢於冒險，敢於做的人。熱衷於“風險投資”的人，不是沖動、欠考慮的不理智的人。第五，理性人被誤解為有合法行為的人。行為是否合法是壹個群體的價值判斷問題。理性人的行為只會被自己的價值判斷所左右。從事壹種從法律角度來看是違法的行為，並不意味著非理性。反過來，理性的行為不代表不違法。比如，壹個人故意殺人，明知自己違法，但仍準備壹步步實施這種行為，其殺人行為與殺人動機是壹致的。所以這種行為還是理性人的行為。理性人的概念不屬於道德和法律的範疇。把“理性人”和什麽主義掛鉤是壹種誤解。第六，理性的人被誤解為壹定能達到目的的人。動機和行動，但不代表能達到預期目標。軍隊想攻占某個高地，有了這個目標，也采取了進攻行動，但不代表壹定能攻占這個高地。不能因為沒抓住高低就說攻擊不理智。謀殺未遂並不意味著殺人的過程是非理性的。有“股神”之稱的巴菲特有時也會犯錯。我們不能根據巴菲特股票的價格波動來判斷巴菲特當初的投資決策是否理性。投資結果的成敗與投資行為的合理性無關。後見之明的專家並沒有根據結果來評價當初決策的合理性。第七，把“理性人”誤認為壹個人的永久角色。理性是壹種心態，是可以改變的。做某件事的時候理性，不代表做任何事都理性。同樣，有時候不理智不代表永遠不理智。現實中，即使是正常人也有失去理性的時候，但作為經濟學的研究對象，經濟學家排除了這種情況，或者說假設研究對象永遠是理性的。判斷壹個人是否理性是醫學問題，而不是經濟學問題。不合理情境屬於醫學領域的研究範疇。醫學領域研究非理性人的目的是恢復他們的理性，使他們回到經濟學可以作為研究對象的正常狀態。理性的法官是內科醫生、法醫，而不是經濟學家。判斷之後，經濟學家就可以把理性人(當然是絕大多數人)作為研究對象了。換句話說，不是不存在非理性行為，而是經濟學只研究人類行為的理性部分。經濟學只有研究正常人才有意義。因此，經濟學也可以稱為“理性人的經濟行為”。沒有“理性人”的假設，經濟學就會無所適從，無法發展，但正是因為有了理性人的假設，經濟學才大大縮小了施展的空間。程也輸給了蕭何和蕭何。“理性人”是經濟學的基礎和終結者。把經濟學變成萬能的人，大多是把“理性人”這個概念拋在腦後的人。
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