傳統上，百家之分源於司馬遷的父親司馬談。在《六經要義》中，他首次將百家分為“陰陽、儒、墨、名、法、道”六家。後來，劉欣在司馬談劃分的基礎上，又在《七觀》中增加了“縱橫、雜、農、小說”十派。班固在《漢書·藝文誌》中抨擊劉欣，認為:“哲學家十人，印象深刻的只有九人。後來人們到了“小說家”，把剩下的九個叫做“九流”。
從此，中國古代學術界沿襲班固，百家成“九流”。現代人呂思勉在他的《先秦學術概論》壹書中增加了“兵與醫”，說:“故先秦學術可分為十二派:陰陽、儒、墨、名、道、縱橫、雜、農、小說、兵與醫。」
儒家
儒家崇尚“李周”，認為人人知足，互相關愛，達到大同世界就是“仁”仁是儒家思想的核心內容。其主要內容如下:
倫理:“仁”是倫理道德的總綱領。“仁”就是“愛”。君主主要反映民情，珍惜民力，反對暴政。如果我們想要實踐仁愛，我們需要忠誠和寬恕。“忠”是盡自己的本分；寬恕是推己及人。提倡“禮”“樂”來約束人的行為，培養人的氣質。
政治觀:主張禮法治國，恢復西周時期的德治。各界人士應各盡其責，達到“君君、大臣、父子”的和諧局面，這就是正名的理念。
教育觀:孔子提出“有教無類”的思想，主張教學不應分貴賤賢愚。他認為“因材施教”是壹種理想的教學方法。他還提倡“溫故而知新”、“舉壹反三”等學習方法。
宇宙論:對鬼神學說持“存物”態度，主張“遠離鬼神”，但非常重視祭祖。
後來孟子用“性善論”討論“仁”。“人和動物不壹樣，有幾分希望。他認為人性本善，有四善端:慈悲、羞恥、逆來順受、是非。如果我們把它們發揚光大，我們就能成為仁義禮智的美德。
荀子主張“性惡論”，認為人與動物無異，“饑則飽，寒則暖”，如果遵從人性，必然引起紛爭。他主張通過教育改變人性，去惡從善。荀子強調通過“以禮治國”來維護社會秩序，讓各階層的人各司其職，社會才能穩定。
儒家倡導的“仁義禮智信”得到歷代統治者和學術界的推崇，成為中國傳統思想的核心和道德的主流。
代表:
孔子
孔子，名丘，字仲尼。據史料記載，他生於魯襄公二十二年(公元前551)，卒於十六年(公元前479)，享年73歲。他是儒家的創始人，被後人尊為“萬世之師”，也被稱為“聖人”。
孔子周遊世界，訪問了魏、陳、蔡、楚、宋等國，宣傳他的政治抱負，但都無濟於事。孔子壯誌未酬，心灰意冷，回到魯在住了十壹年。孔子六十八歲。從那以後，他致力於演講和寫書。在此期間，他和他的弟子們重新編輯了五經，撰寫了《春秋》，以記錄春秋時期發生的大事，闡釋儒家價值觀。
五年後，孔子去世，享年73歲。後來，弟子們把老師壹生的話摘錄下來，編成了《論語》，成為儒家的必讀經典。
孟子
孟子名，玉子，子車，子爵。生於周列王四年(公元前372年)，卒於萊王二十六年(公元前289年)。他是孔子孫子子思的弟子。
孟子在母親的教育下，刻苦學習，以孔子為接班人，廣招弟子，周遊列國，宣揚“仁政”、“王道”的思想。他到過齊、宋、魯、滕、梁等國，見過梁惠王、等帝王。雖然他受到尊重和禮遇，但滕文公是唯壹壹個試圖推行他的政治主張的人，因為他被認為是保守的，不符合當時的潮流，沒有得到重用。
晚年，孟子回鄉講學，與弟子萬章、公孫醜壹起著書，寫了七部《孟子》。梁、、公孫醜、、、、和敬業。因為每篇文章的分量都很大，所以分為兩部分，所以全書十四卷。孟子的言行幾乎都保存在這七篇中。
荀子
荀子，名卿，生於周二年(公元前313)，卒於秦始皇九年(公元前235)。他是戰國末期著名的思想家、教育家。關於荀子的記載很少，而且差異很大。荀子是繼孔孟之後最偉大的儒家。他的思想在《荀子》中有所記載，對中國兩千多年的封建社會產生了廣泛而深遠的影響。荀子曾遊歷燕、齊、楚、秦、趙各國，後居蘭陵，直至去世。
荀子在蘭陵時，就開始教書，著書立說。著名的韓非、李斯都是他此時的學生，他也是在這段時間完成了自己的代表作——《荀子》。荀子雖然是儒家的繼承人，但他並沒有盲目全盤接受儒家。相反，荀子對儒家思想進行了整合和發展，提出了“性本惡”等影響深遠的學說。
道家學派
“道”是老莊學說的思想中心，是壹切的根本。“道”也是無窮無盡的。道家強調凡事不必強求，要順應自然，達到道的最高境界。道家精神在於精神超脫，不局限於形式驅動，只求自由，精神開放。以下是道家的觀念:世界觀:“道”是看不見看不見的，是超越時空的絕對精神，是宇宙的最高本體，是萬物的根本。
政治面貌:春秋戰國時期，戰亂不斷，民生艱難。人必須放棄虛張聲勢，放棄智慧，放棄虛張聲勢，放棄力量，回到單純無知的境界，無為而治，世界才能和平穩定。最後，希望回到“小國寡民”的原始社會。
人生觀:凡事都有對立面，物極必反。所以人壹定要做到“安於寡欲”、“柔弱不爭”、“順應自然”，拋棄壹切倫理道德的束縛，才能避免災難。
代表:
老子
據壹般記載，老子姓李，名爾，字伯陽。他的出生和死亡日期不詳。他生於公元前604年，出生在楚縣縣曲仁裏。有些人叫他李二，有些人叫他老聃。老子修身，借鑒無為之論，以自隱為役。很多學者認為老子出自戰國，但也有很多人認為老子出自春秋。
道教的理論是以老子為基礎的。老子的書《道德經》有五千字。該書廣泛論述了道的形而上意義和人生智慧，提出了自然宇宙的起源理論，即由事物組成，獨立存在。並提出世界存在和運行的原則是“反道之動”的本體論思想。對於生活在其中的人類來說，他們應該學習的是處理世界的智慧。老子還提出了許多政治、社會、人生哲學觀點，主張“無為而治，小國寡民。”
莊子
莊子，名周，字子修，宋代人。他生於公元前369年，卒於公元前286年。據史書記載，他與梁是同時代的和。
莊子早年在蒙古做過漆園官，此後壹直隱居。他生活貧困，但他不在乎名利。楚王聽說了他的德行，派使者給他生個女兒，請他做宰相，他拒絕了。他終身仕退，隱居於抱犢山。
莊子學識淵博，交遊廣泛。他寫了《莊子》這本書，主要目的就是以老子為藍本。但他將其歸因於老子的話，也有自己獨到的見解。他寫了十幾萬字，壹般都是做寓言。做壹個漁夫，去偷他的腳，去鄙視孔子的弟子，去展示老子的本事。
墨家學派
尚賢和尚同是墨家的基本政治綱領。墨家和儒家也被稱為“傑出之學”。以下是墨家的概念。
倫理學:提出“兼愛”，認為愛情不應分親疏、優劣、等級。他認為世界之所以混亂是因為人們不相愛。
政治觀:崇尚“尚賢”“尚同”，主張選拔人才，消滅階級意識形態，統治世界，主張“不攻自破”，反對壹切侵略戰爭。
經濟觀:反對奢靡生活，提倡節儉，提出了“省錢”、“節葬”、“不樂”的思想。
宇宙論:提出“命運”，認為命運不能支配人的貧富，強調可以通過後天的努力來改變。為了求福避禍，他還提倡“敬天”、“治鬼”。
墨家強調勤儉節約，“兼愛”比“仁”更難遵循，而且由於記載較少，以後也不會有太大發展。
代表:
墨子
春秋末期、戰國初期的思想家、學者，墨家創始人。姓莫名齋，生卒約公元前468年至公元前376年。他是魯人，他說他是宋人。墨子出身平民，自稱“北仆”，人稱“布衣之人”、“賤人”。
他曾是宋朝的醫生，自詡“上層無事，下層無耕難”，是壹個同情“工農業之人”的文人。師從石角後，傳承清殿之法；又學儒家，學孔子之術，贊堯，順大禹，詩、書、春秋皆知。由於對儒家禮樂不滿，他棄周道而用夏征。
崇尚不攻、尚賢、尚同、節儉、節儉、不樂、誌、鬼、命，以兼愛為核心。他是“以繩墨自正，以備天下之急。”墨子為了宣傳自己的思想，收了很多學生，追隨了幾百個弟子，形成了壹個龐大的墨家。墨子說“王公”，教“壹人行”，幾乎是“從人言”。所到之處，東至齊國，西至鄭、魏，南至楚、越。
墨子學識淵博，工藝精湛，制作精良。他曾經做過壹個三天三夜飛不起來的“木風箏”。他還擅長守城，後來學會了把經驗總結為守城二十壹條。他在明辯理論上也有所建樹，成為戰國時期明辯思潮的鼻祖之壹。墨子的事跡見於《荀子》、《韓非子》、《莊子》、《魯春秋》、《淮南子》等書，而他的思想主要保存在墨子這壹後墨家學派。
法家學派
法家是先秦諸子中最重要的學派，主張“依法治國”，提出了壹套理論和方法。這為後來中央集權的秦朝的建立提供了有效的理論依據。後來漢朝繼承了秦朝的中央集權制和法制，成為中國古代封建社會的政治和法律主體。
法家重視法律，反對儒家的“禮”，反對貴族壟斷經濟和政治利益的世襲特權，要求私有土地，根據功績和才能授予官職。法律的功能是“解決糾紛”，即明確客體的歸屬。“立功怕暴力”鼓勵人們立功，讓那些無法無天的人感到害怕。建功的最終目的是讓強兵富裕起來，贏得吞並戰爭的勝利。
法家反對保守復古思想，主張銳意改革。他們認為歷史是向前發展的，所有的法律和制度都應該隨著歷史的發展而發展。他們既不能回到過去，也不能提出“違法不從現在”的觀點。韓非則收集了法家的大乘，提出了“治不易者之亂”的主張，諷刺保守的儒家是等待他的蠢人。
商鞅、沈導、沈步海分別主張重法、重勢、重術，各有特色。韓非提出了將三者緊密結合的思想。法是指完善法律體系；勢指君主的權力，君主應獨掌軍政大權；術是指控制大臣、掌握政權、執行法規的策略和手段，主要是為了發現和防止犯上作亂，維護君主的地位。
代表:
韓非
韓非，姓韓，戰國末期的韓國人。他出生於壹個貴族家庭，是韓國的兒子。他的出生日期和血緣親屬無法考證，死於公元前233年。韓非口吃，不擅長說話，但擅長寫書。韓非和李斯是同學，在同壹個老師手下侍奉荀子。
看到當時的韓國比較弱小，韓非幾次勸誡韓國國王，韓國國王都聽從了。韓非痛恨治國不實行法治，富民不富強兵，卻非常重視沒有實際經驗，善於發表意見的人。於是他看著過去的得失變化，寫了《孤憤》、《五誤》、《內外存》、《談林談難》等十余萬字，成為法家集大成者。這本書完成後，傳到了秦國。秦王看完後說:“呵呵！我要看到這個人和他壹起遊泳，我死也不恨他。韓非的作品受到秦始皇的稱贊。
當秦國攻打朝鮮時，汪涵不需要韓非。當秦國緊急進攻時，汪涵任命韓非去秦國。秦王見到韓非很高興，但也不信任他。李斯認為韓非是韓國的兒子，他最終會成為韓國人而不是阿沁。於是，他向秦王建議，既然不需要韓非，不如懲罰他，免得後患無窮。秦王這樣認為，並下令糾正錯誤。李斯秘密派人給韓非送毒藥自殺。韓非未能遇到人才，最後被同學殺死。
商鞅
商鞅(公元前390-338)，姓公孫，名楊。秦孝公在尚義時，封為商鞅，封為商君，商鞅又叫魏陽，是壹國之子。商鞅先把魏相公的舅舅措打成了中年混蛋。措叔知道商鞅有才能卻得不到重用，就把商鞅推薦給了魏惠王。汪卉沒有用過商鞅。叔父措死後，文下令全國尋賢，於是商鞅西行至秦。
商鞅入秦後，秦孝公曾四次接見他。孝不要儒家的仁政德治之道，而信霸道，與商鞅的法家思想壹脈相承，在秦國進行了最徹底的變法運動。
商鞅在秦國前後進行了兩次政治改革，徹底廢除舊制度，實行新制度，使秦國成為戰國第壹強國。後來商鞅本人被貴族保守派陷害，被判車裂死刑。