古代將軍出征抗擊無常，需要安營紮寨，於是幕人設案，以幕為政，故稱幕府，其幕僚、文書等統稱為幕僚。從此幕府成為各級軍政官員的代名詞，那些幫助軍政官員處理各種事務的文人也被冠以屏客、幕僚、屏友的名號。清朝雍正帝在他的上諭中說:“今幕客為古參謀室。每次觀察都是招募幕僚，成果豐碩，就是拜表推薦。是古董。”追根溯源，參謀室的這些參謀都是周官的幕俠，幕俠是幕俠的原銜。漢代窗簾業發展的另壹種形式是刀筆官。據《史記》、《李將軍傳》記載，衛青將軍向常石發出命令，催促李廣去幕府回答軍隊迷失方向的問題。李廣到了幕府，對部下說:“我今年六十多歲了。畢竟我不能再面對刀光劍影了。”所以他用刀割傷了自己。看來李廣很清楚幕府的權力。這是前車之鑒。漢景帝時，有人誣告周亞夫謀反。周亞夫辯稱，他購買的武器是用於安葬的“葬器”。官書上說:“地上不造反，地下就造反。”這種筆法手法在後世的故事中並不少見。“幕府”壹詞也最早見於史記。
漢代的輔佐、幕僚制度已基本成型。漢代官員、郡守都有家眷的用人權，召妓之風在武功復興後尤為興盛。光武帝曾經召來他的老朋友嚴子陵，但是嚴子陵寧願在富春江裏釣魚。東漢末年，豪族軍閥各派為爭取自己軍隊的獨立，為了保證自己的發展，努力拉攏天下名士以壯大自己的勢力，導致了參謀制度的進壹步發展。西晉永嘉之亂後，中原戰事不斷，北方大批士子南下。他們失去了原有的土地和田地，靠河表為生，當地壹些勢力強大的派系把他們作為客人吸引過來，以壯大自己的勢力。還有壹些奇奇怪怪的有本事的人，或者說名聲很高的“隱士”，身處亂世，也依附在有錢人家當屏客。
東晉時，權臣桓溫陰謀篡天下，郗超從軍為他謀劃。謝安和王有壹次去見桓溫談國事，桓溫讓晁躲在簾子後面偷聽。沒想到，壹陣風吹開了窗簾，郗超暴露了。謝安笑道:“Xi生是簾中客。”這是穆斌有史以來第壹次說。
南北朝時期，王建幕府聘請了壹位著名人物之作《長史》。有朋友祝賀他，說這麽有名的人入幕，就像荷塘綠水旁的荷花更美壹樣。因為這個典故，後人常把幕府稱為“蓮幕”，所以入幕之賓也會變成蓮幕。這正好與官方大廳的“唐沁”相對，以示賓主和睦相處。隋朝開始擊郡，置郡為整體。唐朝天寶以後，各地都有團防使和節度使，讓兩個判官壹個秘書掌管。在唐代的大使幕府中，雖然督撫與入幕府的人之間存在著主客關系，但本質上是督撫與輔佐的關系。雖然唐代使臣在人事管理上與魏晉南北朝的地方官員有所不同，比如幕府請客聽朝廷，但在人事用人上的自主權基本不變。科舉作為壹種做官的方式，雖然不如新興的科舉，但仍然是壹種重要的方式。從科舉發展失敗的士子，也可以通過幕府的建立而進入仕途，從而進入行列。換句話說，在職員制下，入幕就是當官。
五代初期，各鎮都非常重視幕府中的文員。因為英雄們各自獨立，互贏，即使寫信也不願意落後於別人，所以壹定要高人壹等。所以各鎮壹般都會請名人來充實幕府。而藩鎮的武將，依仗權勢，驕橫跋扈，經常辱罵文人，甚至殺害文人。京南成陵書記鄭準因雙方不同意辭職而離職，引起成陵的憤怒，秘密派人在途中殺死了鄭準。書記員尚且如此，何況協議，法官之類的。清代趙翼在《二十二史註》中將這種現象稱為“五代幕僚之禍”。
北宋初，鑒於藩鎮勢力造成的中央政府的從屬權力，統治者對職員制度進行了改革，職員聘用由自管改為中央任命。助手的數量由不確定變為有限。最大的改變是削弱幕僚的地位，使其職能由決策政府事務轉變為協助行政長官進行行政管理。此後，工作人員逐漸與長官脫鉤，成為幕主的助手。宋人對充當幕的人有三種稱呼:幕客、侍從、幕官。明代是大師的萌芽和醞釀階段，但明代政府文件中並未提及屏友在政務中的作用，晚明小說戲曲中也沒有大師的形象。師爺作為壹個獨立的行業，在明代還沒有出現，但已經初具規模。
明代壹個引人註目的現象是紹興胥吏幫的興起，這也是清代紹興士族的起源。明朝時，科舉末流的紹興人，成為當官的熱門。阿明人王士行在《廣智易》中說，朝廷從九卿到曹憲戲局，文士基本上都是越人。明代小說《醒世姻緣傳》中也說，紹興人經常用“飛越大海”的方法來積累選官資格，以至於天下有壹半以上的官宦(指郡縣的輔佐官，通常是最高級別的簿記員)都來自紹興。清代是師爺的鼎盛時期，也是師爺活動的主要時代。在清代，掌管地方的官員，從巡撫、巡撫到知府、知府，壹般都會聘請若幹師爺幫助處理事務。以縣為單位，清代有1500多個縣，大部分都有老師。每個州縣有十幾個師爺，少則兩三個，全國總共不少於壹萬個師爺。如果加上總督、州長、首席秘書、法官和地方法官，人數會更多。費正清(美國學者)在劍橋的《晚清中國史》中說:“隨著省級或地方級官員的責任越來越大，屏友的規模和數量也隨之增加。到18年底，這些助理的總人數估計達到7500人。雖然沒有可靠的調查統計，但可以假設，在19世紀，他們的數量將繼續增長。”
所以當時社會上流行壹句諺語:無幕能做官。阿清王朝李伯元的小說《文明史》第三十回寫道:“什麽是‘演戲’？就連那些各省大大小小的衙門，也總有壹個老夫子的刑名，壹個錢谷老夫子阿q，“當幕就是當包打聽。刑名和錢谷是老夫子最重要的兩個師爺。《文明史》所描述的情況，反映了清代師爺的興盛。
清代教師非常活躍，在清代官場和社會中發揮了極其重要的作用。他們是幕主的密友、智囊、私人助理，幕主視他們為左右手，委以重任，不能離開。雖然他們本身不是官員，但他們所做的是重要的公務。他們掌握了相當壹部分政府的實際權力。雖然是輔助官員治理，但實際上很大程度上是代表官員統治。清末，中國社會受到歐風美雨的強烈刺激，相應地發生了各種變化，整個時代迅速崩潰，兜兜制度也是如此。有三個具體原因:
第壹，晚清政府為適應社會變革，整頓官僚體制，先後在湖北、雲南、廣東等地取消了河東總督詹世福、總政治部、大昌寺、光祿寺、裂寺和總督衙門，減少了重疊和虛構的機構。相應的，各省也裁撤了許多政府機構和人員。所謂“皮之不存，毛將焉附”，大量被裁撤的師爺不得不選擇離開，另謀出路。
二是清末新式學堂的興起，留學成為時尚，科舉制度在1905年被廢除。宣彤三年(1911)，全國新建學校5萬多所，在校生1多萬人。新學校的學生和出國留學的學生成為壹個新的文化群體，對知識結構老化的教師形成了壹種無形的淘汰力量。
第三，晚清政府推行司法獨立，在北京設立大理書院，在各省設立高堂，在各州縣設立地方堂。法院專門負責訴訟的審判。同時利用各種法政學校、法政速成班、寄養家庭等地方培養的留學生、畢業生，用新的法律手段代替傳統的審判方式，用新的司法專業人員代替刑名大師，從根本上動搖了刑名大師的根基。而且由於這類法政、速成、寄養學校的學生還選修了金融、經濟、會計等學科的課程，這就動搖了錢谷的師資基礎。隨著兩位大師生存基礎的逐漸動搖，大師群體的作用和影響力將由盛轉衰。