亨利。杜南是瑞士商人和人道主義者，紅十字會的創始人，後人尊稱他為“紅十字會之父”。
紅十字運動起源於戰場救援。6月24日1859，亨利？杜南穿過意大利北部城鎮索爾，弗利諾正趕上壹場法國、撒丁島和奧地利軍隊之間的戰鬥。戰場上到處都是屍體，傷亡超過4萬人。杜南立即組織當地居民搶救受傷士兵，掩埋屍體。
戰後，亨利？杜南寫了《索爾費裏諾的回憶》。在書中，他描述了戰爭的悲慘場景，以及試圖搶救傷員卻無能為力的遺憾和焦慮。他在書中提出了兩條重要建議:壹是各國建立傷員救護組織；二是召開國際會議，研究制定保護傷兵和傷員救護組織權益的國際公約。杜南以他的熱情和人道主義精神震撼了人們的心靈，在歐洲贏得了廣泛的歡迎。
瑞士日內瓦公益協會推選亨利？杜南等五人組成了壹個籌備組。1863，17年2月，成員們在日內瓦召開了第壹次會議，由此成立了“五人委員會”(即後來的紅十字國際委員會的前身)。
杜南把他的時間和金錢花在了事業上，並獲得了大多數歐洲政府的認可。1863 10由16個國家的30名代表參加的會議於10月26日至29日在日內瓦舉行，宣布了日內瓦委員會並通過了壹些決議。1864年8月8日至22日，在第二次會議上，12個國家簽署了1864年8月22日日內瓦公約(又稱第壹日內瓦公約)，同意確保衛生人員的中立性，加快物資的使用速度，並采用壹種特殊的標誌——白底紅十字。
壹戰後，捷克斯洛伐克紅十字會首次提出每年舉行為期三天的“紅十字休戰日”，並在此期間大力宣傳紅十字會的人道主義思想，增進各國人民的友誼與合作，促進世界和平，減少戰爭。同時，還結合紅十字事業開展衛生、救助、兒童福利等方面的宣傳教育。捷克斯洛伐克紅十字會的這壹舉措得到了國際紅十字會的廣泛贊賞和支持。
1921年，在瑞士日內瓦舉行的10國際紅十字大會上通過了壹項決議，建議捷克斯洛伐克紅十字會向各國紅十字會組織紅十字休戰日。
在次年召開的紅十字會理事會第二次會議上，根據取得的成績和經驗，敦促各國紅十字會認真考慮紅十字休戰日的做法。
11紅十字會和紅新月會國際會議再次審議了這個問題，建議在全世界範圍內指定壹天為紅十字日，並指示國際紅十字會成立壹個分委會，研究制定壹套切實可行的辦法。
1930 14紅十字會和紅新月會國際會議在布魯塞爾舉行。根據大會決議，成立了由捷克、比利時和* * *協會任命的三方委員會，負責對捷克斯洛伐克紅十字會三年紅十字休戰日的組織和實踐經驗進行實地考察。
1934年在東京召開的15紅十字會與紅新月會國際會議聽取了三國委員會的調查報告，對紅十字休戰日的活動給予了充分肯定。
1938年在倫敦召開的16紅十字會與紅新月會國際會議上，再次肯定了紅十字休戰日的做法。
到協會在1946舉行第19次理事會會議時，世界紅十字日的活動已變得更加普遍。理事會在決議中指示協會秘書處研究確定壹個固定的日子為國際紅十字日，各國紅十字會應在這壹天舉行紀念活動。
協會在1948召開的執委會會議上正式建議，今後各國紅十字會應盡量選擇亨利·杜楠特(國際紅十字組織創始人)的生日作為世界紅十字日。同年，在斯德哥爾摩舉行的協會第20次理事會會議上，執行委員會的建議獲得批準。於是，國際紅十字會和紅新月會大會正式將每年的5月8日定為世界紅十字日。
1984年，由於穆斯林國家紅新月會的不斷參與，世界紅十字日正式更名為“世界紅十字和紅新月日”。