壹起普通的刑事案件:熙寧元年(公元1068年)正月，鄧州(今山東鄧州)13歲的姑娘阿雲還在為母親守喪，孤苦伶仃。沒想到阿雲的舅舅貪財，用幾石糧食(現在價值2000元左右)把阿雲賣給了壹個叫大衛的老光棍做老婆。魏長得醜，阿雲也不願意為這門親事而死，但又打不過舅舅。因此，阿雲做了壹個大膽的決定，殺死大衛。晚上，雲悄悄來到家，正好在睡覺。阿雲拿起壹把菜刀朝大衛砍去。被驚醒的大衛下意識地翻了個身，用手擋住了它。當阿雲看到大衛醒來時，她又驚又怕。她扔掉柴刀，扭頭就跑。阿雲當時只是壹個13歲的小姑娘。她很虛弱，還攻擊大衛。除了切掉了大衛的壹根手指，大衛身體的其他部位都是皮外傷，並無大礙。於是媳婦未婚差點丟了性命的魏大力，立刻向官方報告有人要殺他。接到報告後，知縣迅速來到現場調查，並審問大衛和他的鄰居。這個衛太大了，壹個房間還剩四個角。小偷在他家門口走來走去，又因為他長得太醜，平時大家都不喜歡和他來往，他和別人也沒什麽仇。所以，當時大衛雖然沒看清是誰要殺他，但也算準了，除了這個沒進門的媳婦阿雲，不會有別人了。知縣馬上抓住阿雲，說這個案子明明是妳幹的，妳就坦白吧，免得受皮肉之苦。阿雲也不否認，毫不隱瞞地把整個故事講清楚。不到壹天，兇殺案就告破了。
簡單的案子不簡單，簡單到引起全宋轟動的全案。既沒有刑訊逼供，也沒有誣陷陷害，但此案不僅在宋代引起轟動，在整個中國法律史上也是壹個具有代表性的案件，其影響比清末的楊乃武大白菜案大很多倍。阿雲招供後，壹個縣的法官以謀殺丈夫的罪名判處阿雲死刑。但按照宋朝的法律，地方官被判死刑，必須逐級上報案情。最後由朝廷最高司法機關大理寺和審判法庭進行審查。只有審查後沒有問題，當地官方才會允許執行死刑。這個程序和現在的死刑復核程序很像。此案上報鄧州知府徐尊，徐尊覺得這個判決有問題。據許尊說，阿雲是在為母親服喪時許配給大衛的。按照宋朝的法律，喪期訂婚無效。而且阿雲是被叔叔逼婚的，不同意這門親事。所以這種婚姻，不管是公開的還是私下的，都是不合法的。由於訂婚是非法的，阿雲不是大衛的妻子，因此不存在謀殺丈夫的罪行。再說，這個案子的後果並不嚴重，大衛也不是什麽大問題，而且阿雲的罪也不會死。於是徐尊簽署了自己的意見，將案件提交給了大理寺和審判庭。大理寺和原審法院審查案卷後認為，阿雲不是大衛的妻子，而是她故意殺人並造成對方人身傷害，根據宋代法律應判處死刑。
壹個普通的官員表現出令人欽佩的偉大。得知這個消息後，許尊坐不住了。他是鄧州知府，屬於中央派到地方掛職鍛煉的官員。掛職期滿後，他將調回中央，獲得提拔。在這種情況下，徐尊明哲保身，獲得晉升，無疑是最好的選擇，但徐尊決心要救可憐的阿雲壹命。徐尊，壹個普通的官員，為了壹個素未謀面的普通女子，不顧個人前途，站出來與朝廷最高司法機構據理力爭。他的勇氣和正直真令人欽佩。徐尊開始詳細查閱宋朝的法律，希望找到推翻大理寺和審判法庭的法律依據。就在這時，宋神宗寫了壹封信，說這起兇殺案已經造成了人身傷害，但是在官員對犯人進行審判和處罰之前，如果犯人如實供述犯罪情節，將被視為自首，罪行將減輕兩級。這聖旨簡直就是為阿雲量身定做的。按照聖旨的規定，阿雲最多只會被判有期徒刑，絕不會被判死刑。徐尊依據聖旨向刑部申訴。沒想到皇帝的詔書在刑部也沒用。刑部拒絕接受徐尊的請求，仍然維持死刑判決。這時，事情發生了戲劇性的轉折。徐尊調任大理寺，任大理寺主任。這是大理寺的最高官員。現在徐尊主動復查案件，阿雲改判有期徒刑。
驚動了皇帝，北宋兩位名臣展開了壹場辯論，但俞士泰又退出了。禦史臺相當於現在的紀檢監察部門，負責監督政府官員的違法違紀行為。禦史上書皇帝彈劾徐尊，說徐尊利用職權枉法。之所以不談彎曲法，是因為沒人相信徐尊和壹個農村的平民姑娘有什麽私下來往。宗申皇帝將此案送到翰林院，由當時最有聲望的兩位院士司馬光和王安石審理。王安石和司馬光雖然都很佩服對方的才華和人品，但政治觀點卻完全不同。司馬光支持刑罰死刑，王安石支持徐尊有期徒刑。兩個翰林學士為此在法庭上吵了起來，誰也說服不了誰。雙方爭論的焦點是阿雲的判決依據是宋朝的法律還是聖旨。按照大宋的法律，阿雲被判死刑，按照聖旨，阿雲被判有期徒刑。這其實是壹個法律更有效還是皇帝聖旨更有效的問題。這場爭論就是歷史上著名的“法律之爭”。即使是現在，這也是壹個有爭議的問題。
王安石與司馬光之辯背後的真相，但司馬光與王安石之辯的真實意圖不在此。當時王安石在朝廷主張變法，司馬光堅決反對。如果以聖旨為準，則證明皇帝的意誌擁有對法律的最終解釋權，皇帝的意誌可以修改和變更法律，這是王安石變法的基礎。司馬光認為，法律是國家最高意誌的體現。任何人都不能淩駕於法律之上，幹涉司法或破壞法律的嚴肅性，包括皇帝。司馬光的說法乍壹看似乎很現代，很有道理，但實際上他的真實意圖是國家的法律、制度、法律不能變，試圖把要實施的改革扼殺在萌芽狀態。看到這兩個人爭執不下，宗申把這個案子交給其他翰林學者和朝廷官員商議。商議的結果是支持王安石的意見，皇帝批準了《柯》。本來可以結案的，沒想到審判庭的官員又不幹了。
皇帝的面子不管用，整個宋朝都卷入了審判法庭。這群官員連皇帝的面子都不給。他們聯名上書皇帝，要求繼續與王安石辯論。這裏的審判法庭還在繼續，樞密院(類似現在的國防部)和中書省(類似國務院辦公廳)的官員也參與進來，發表意見。當時壹樁普通的命案把大宋的法庭鬧得天翻地覆，雙方劍拔弩張。宗申皇帝見這樣鬧不成問題，就詳細解釋了犯人投降的定義和量刑，並下令國子監按照自己的解釋寫下聖旨，送到中書省遵從。沒想到中書省直接否決了，說皇帝的詔書違反了法律，不能執行。
皇帝的獨斷專行激怒了皇帝。如果任妳發脾氣，不知道要等多久，於是宗申直接下詔免除阿雲死刑，判其有期徒刑。不久，朝廷大赦天下，阿雲被釋放回家。回國後，阿雲再婚生子，案子好像真的結束了。司馬光終於在公元1085年殺了這個女人。宋神宗死了，宋哲宗繼承了王位，司馬光當了宰相。大權在握的司馬光重開此案，以謀殺丈夫的罪名逮捕阿雲，並將其斬首。17年前論證失敗的司馬光，終於拿回了失去的東西。