來自對話的證據表明，蘇格拉底只有兩個導師:語法學家普羅迪庫斯和女祭司狄奧蒂瑪，她教會了蘇格拉底關於愛的知識。壹些對話還表明，蘇格拉底受到了當時的思想家如巴門尼德和阿那克薩哥拉的影響，史書通常將他們視為蘇格拉底的導師。古典歷史學家約翰·布爾內特認為，蘇格拉底的主要導師是阿那克薩哥拉學派的學者亞基勞斯，亞基勞斯的記錄實際上是蘇格拉底自己的理論。哈夫洛克認為，蘇格拉底與阿那克薩哥拉學派的關系證明了他與柏拉圖哲學思想的差異。
在蘇格拉底之前，希臘哲學主要研究宇宙的起源和世界是由什麽構成的，後來被稱為“自然哲學”。蘇格拉底認為重新研究這些問題對於救國沒有任何實際意義。他曾說:我的朋友不是城外的樹，而是城裏的人。正是出於這種對國家和人民命運的關註，蘇格拉底開始研究人類自身，即研究人類的倫理問題，如什麽是正義，什麽是不正義；什麽是勇氣，什麽是懦弱；什麽是誠實，什麽是虛偽；什麽是智慧，知識是如何獲得的；什麽是國家，人要有什麽素質才能治理好國家，如何培養治國人才等等。蘇格拉底認為，哲學家的定義應該是熱愛智慧的人，而不是有智慧的人。後來，蘇格拉底的哲學被稱為“倫理哲學”。他開辟了哲學研究的新領域，使哲學“從天上回到地上”，在哲學史上具有重要意義。
蘇格拉底的哲學思想主要體現在以下幾個方面:助產術和揭露矛盾的辯證法。
蘇格拉底認為，壹切知識都來源於問題，越努力進步，問題越多，進步越大。蘇格拉底承認自己沒有知識，他想教給別人知識。他是這樣解決這個矛盾的:這些知識不是他灌輸給人們的，而是人們已經有的；人心裏有個“胎兒”，只是自己還不知道而已。蘇格拉底就像壹個“助產士”，幫助他人產生知識。蘇格拉底的助產術集中表現為“反詰問”的形式，他經常用反詰問的方式來揭露對方提出的各種命題和理論中的矛盾，以此來動搖對方論點的基礎，指出對方的無知；在盤問中，蘇格拉底本人並沒有給出正面肯定的回答，因為他承認了自己的無知。這種方式壹般被稱為“蘇格拉底的諷刺”。蘇格拉底的方法是由以利亞學派的邏輯推理和芝諾在《以利亞》中的歸謬法發展而來的。在蘇格拉底諷刺的否定形式中，有揭露矛盾的辯證思維的肯定結果。蘇把自己比作壹個接生婆，從談話中用剝繭繅絲的方法，讓對方逐漸明白自己的無知，發現自己的錯誤，樹立正確的知識觀。這種談話也有幾個特點:第壹，談話以問答的方式摸清對方的想法，讓他們自己發現真相。只是在交談中，蘇的重點在於提問，而他並不輕易回答對方的問題。他只要求對方回答他的問題。他以謙卑的態度提問，對方在回答中引出其他問題的信息，直到最後由於不斷追問，青年承認了自己的無知。在提問的過程中，蘇給了學生最高的智慧，這就是著名的蘇格拉底式反諷。蘇格拉底的方法是西方哲學史上辯證法的最早形式。
從哲學思想的發展來看，蘇格拉底提出了精神實體與物質實體的區分，使唯心主義與唯物主義的對立脫離了早期哲學的簡單狀態，進入了更加成熟的階段；他把早期希臘哲學家格言式的倫理思想上升到哲學的高度；他以邏輯辯論的方式啟發思想、揭露矛盾，以辯證思維的方式深入事物的本質。這些都有助於哲學思維的發展。但作為西方哲學史上第壹個具有系統思想觀的哲學家，他開始了壹個主體性、理性和抽象思維的時代，自然神論取代了宗教神話。蘇格拉底壹生從事教育工作，有著豐富的教育實踐經驗和自己的教育理論。但他沒有開辦自己的學校。他在哪裏教書？他是怎麽教的？廣場、寺廟、街道、商店、作坊、健身房等等都是他授課的地方。年輕人、老年人、富人、窮人、農民、工匠、貴族、平民都是他教導的對象。不管誰向他請教，他都熱情地教。當時別的老師——智者——收學費，他們把當老師當成賺錢的手段，而蘇格拉底教人不收學費。他為了城邦的利益而教書，是義務教師。他認為教育對壹個人的成長非常重要。在他看來，無論才華橫溢的人是聰明還是愚鈍，如果他們決心要取得令人稱道的成就，就必須努力學習，努力實踐。
蘇格拉底的教育目的是培養治國人才。佩裏克萊斯死後，雅典由於缺乏好的領導人，變成了壹個極端的民主和無政府狀態，甚至國家領導人都是通過抽簽或抽簽選出的。蘇格拉底對此非常難過。他認為治國的人才必須受到良好的教育，主張通過教育來培養治國的人才。他壹生致力於培養治國人才。
關於教育的內容，他主張首先要培養人的德性，教人學會做人，成為有德之人；其次，我們應該教人們學習廣泛而實用的知識。他認為統治者必須有廣博的知識。他說，在所有的事情中，受到尊重和贊揚的人是最有知識的人，受到譴責和鄙視的人是最無知的人；最後，他主張教人運動。他認為，無論是在和平時期還是在戰爭時期，健康的身體對於身體活動和思維活動都非常重要。而健康的身體不是天生的，只有通過鍛煉才能讓人強壯。
在教學方法上，蘇格拉底通過長期的教學實踐，形成了自己獨特的教學方法，被自己稱為“蘇格拉底法”和“助產術”。他的母親是助產士，這是對他教學方法的隱喻。他媽媽的助產術是接生，他的助產術的教學原則是為觀念接生，是引導人產生正確的觀念。
“蘇格拉底法”自始至終都是以師生問答的形式進行的，所以也叫“問答法”。蘇格拉底在教學生習得某壹概念時，並不直接告訴他們，而是先向學生提問，讓他們回答。如果學生答錯了，他不直接糾正，而是問其他問題引導他們思考，從而壹步步得出正確的結論。為啟發式教學奠定了基礎。
蘇格拉底倡導的問答式教學法對後世影響很大，直到今天仍然是壹種重要的教學方法。
蘇格拉底的教學中有這樣壹件事。開學第壹天，蘇格拉底對他的學生說:“今天我們只做壹件事。每個人都試圖將手臂向前扔，然後向後扔。”說著，他做了個示範。“從今天開始，每天做300次。妳能做到嗎？”學生們都笑了。這麽簡單的事誰不會做？但是壹年後，當蘇格拉底再次詢問時，他所有的學生中只有壹個堅持。後來這個人成了他之後新壹代的思想家，這個人叫柏拉圖。蘇格拉底實際上有壹個助手，這個助手是他真正的繼承人。
蘇格拉底有自己的教學計劃。
有壹天，在課堂上，哲學家蘇格拉底拿出壹個蘋果，站在講臺前說:“請聞聞空氣！””壹個學生舉手回答說:“我聞到了，是蘋果的味道！”“蘇格拉底從講臺上走下來，手裏拿著壹個蘋果，慢慢走到每壹個學生面前，告訴他:“請再仔細聞壹下。空氣中有蘋果的味道嗎？”這時，壹半的學生已經舉起了手。蘇格拉底回到講臺，再次提出這個問題。這壹次，除了壹個學生沒有舉手，其他人都舉手了。蘇格拉底走到學生面前，問道:“妳真的什麽都沒聞到嗎？”學生肯定地說:“我真的什麽都沒聞到！””這時，蘇格拉底向大家宣布:“他是對的，因為這是壹個假蘋果。“這個學生就是後來著名的哲學家柏拉圖。蘇格拉底經常和別人爭論。在辯論中，他通過提問和回答的方式使對方改正並放棄原來錯誤的想法，並幫助人們產生新的想法。這個問答分為三步:第壹步叫做蘇格拉底的諷刺，他認為這是使人聰明的必要壹步，因為除非壹個人謙遜並“知道自己的無知”，否則他是學不到真正的知識的。第二步叫做定義。經過反復的提問和問答中的歸納，得出壹個清晰的定義和概念。第三步叫助產術，引導學生自己思考，自己得出結論。就像蘇格拉底自己說的，他雖然無知，卻能幫助別人獲取知識，就像他的母親是壹個助產士壹樣。雖然她老了，不能生育，但她可以接生，幫助壹個新生命誕生。
蘇格拉底教他的朋友奧蒂斯從來不給他們現成的答案，而是用反問和反駁的方式讓學生不自覺地接受他的思想。請看壹個他和學生壹起回答問題的有趣例子。
奧蒂斯:蘇格拉底，什麽是好？
蘇格拉底:偷盜，欺騙，把人當奴隸賣，是善行還是惡行？
奧蒂斯:這是邪惡的。
蘇格拉底:欺騙敵人是邪惡的嗎？把俘虜的敵人當奴隸賣是邪惡的嗎？
奧蒂斯:這是好事。但我說的是朋友，不是敵人。
蘇格拉底:如妳所說，偷竊對朋友是邪惡的。但是，如果壹個朋友想自殺，妳偷了他準備用來自殺的工具。這是邪惡的嗎？
奧蒂斯:這是好事。
蘇格拉底:妳說欺騙朋友是邪惡的，但是在戰爭中，軍隊的統帥告訴士兵，援軍要來了，以鼓舞士氣。但事實上，沒有援軍。這種欺騙是邪惡的嗎？
奧蒂斯:這是好事。
這種教學方法有其優點。它能啟發人的思想，使人積極分析和思考問題。他用辯證的方法證明真理是具體的、相對的，在壹定條件下可以轉化為自己的否定。這種認識論在歐洲思想史上具有重要意義。蘇格拉底是古希臘最傑出的哲學家，對西方哲學的發展產生了深遠的影響。蘇格拉底壹生都在探索真理。因為他善於辭令，所以經常反駁那些自以為學識淵博的淺薄之人。因此，他在年輕人中享有很高的威望。不幸的是，公元前399年，他被民主貴族以煽動年輕人和侮辱雅典神的罪名公開審判，被判處死刑。
根據當時雅典的法律，處決犯人的方式是給他壹杯毒酒，但在行刑前的壹個月內，法庭允許犯人的親友到監獄探視。當時每天都有很多年輕人去監獄探望蘇格拉底。當壹個叫克裏通的年輕人問蘇格拉底有什麽遺言時，蘇格拉底回答說:“除了平時對妳說過的話，我沒什麽好問的。請記住它。妳必須保持節操。如果妳不按照我說的去生活，無論妳現在對我許下多少承諾，都不能安慰我的死者。”然後他起身去洗澡。
公元前399年6月的壹個晚上，蘇格拉底即將被處死的那個晚上，我看到他衣衫襤褸，光著腳，但他的表情很平靜。他送走了妻子和女兒，去和他的學生菲多、西米亞斯、西帕斯和克裏談論靈魂的永生。不久，獄卒進來說:“我每次吩咐犯人服毒酒，他們都怨恨我，詛咒我，但我必須執行上級的命令。”妳是這裏眾多囚犯中最高貴的人，所以我想妳永遠不會恨我，只會恨我那些想處決妳的人。我現在奉命執行命令，希望妳少受點苦。再見，我的朋友。”說完，她放聲大哭，離開了牢房。蘇格拉底看著獄卒的背影說:“永別了，朋友，我會照妳說的去做。”然後他轉過身來，和藹地對年輕人說:“真是個好人。自從我入獄後，他每天都來探望我，有時還會態度和藹地和我說話。現在他在為我哭泣。多善良的人啊！克裏夫頓，過來。如果毒酒準備好了，馬上派人去取，否則請快做。"克裏回答說:"據說有些囚犯在聽說自己要被處決時，總是想盡辦法拖延時間，好讓自己享受壹頓豐盛的晚餐。請不要心急，還有時間！”蘇格拉底這時說:“的確妳是對的，那些人這樣做無可非議，因為在他們看來，他們通過延遲服用毒酒而有所收獲；“但對我來說，拖延服用毒酒的時間，我得不到任何東西。相反，在我看來，救命之恩，美餐壹頓的行為是應該被鄙視的。去拿酒來。請尊重我的要求。”
這時候，克裏不得不用眼神暗示等待命令的孩子，孩子就走到外面去了。過了壹會兒，孩子回來了，領著壹個人進來了。進來的人手裏拿著壹個杯子，裏面裝著毒藥。所以，妳隨時可以喝鴆，受罰。蘇格拉底問手裏拿著毒杯的人:“請告訴我該怎麽辦？”
那人說:“妳喝下這杯毒藥後，就壹直走到這裏。如果覺得腳越來越重，就躺下。”。這說明毒已經起作用了。”蘇格拉底鎮定自若。他把裝有毒酒的杯子舉到胸前，平靜地說:“該分手了。我要死了。只有上帝知道誰的選擇是好的。”端起酒杯，壹飲而盡。所有在場的人都為失去這樣壹位好朋友而哭泣。蘇格拉底看到這壹幕時非常不高興。他說，“妳怎麽能這樣做？為了避免這樣的場景，我把家人送走了。俗話說的好，不懼危險，視死如歸。請堅強！”蘇格拉底隨後在室內踱了壹會兒，說自己腿麻了，就躺下了。送酒的走過來摸了摸他的身體，感覺沒有熱度。他的遺言是:“克裏通，我欠阿斯克勒庇俄斯(藥神)壹只雞(意思是請克裏代他祭奠藥神)。記得替我還這筆債。”說完，這位偉大的哲學家閉上眼睛，靜靜地離開了人世。
蘇格拉底的哲學與他的生活實踐融為壹體，他個人的命運與雅典的命運密不可分。他為祖國追求向善的理想，祖國用死刑回報他的貢獻，成全了他的哲學。蘇格拉底沒有絲毫的憤怒、恐懼或悲傷，仍然用他睿智的口吻真誠地勸誡壹切。他知道自己是上帝的使者，這壹切都是上帝安排的。他還有人生未完成的部分，死亡可以給他壹個完美的結局。
在古希臘，法律被視為城邦安全的基礎，具有女神的尊嚴，可以說是城邦真正的保護者。在這個神的保護下，古希臘城邦都是由法律治理的，任何人的地位都不高於法律。蘇格拉底認為，城邦的法律是公民壹致達成的協議，應該堅定不移地執行。只有遵守法律，人民才能齊心協力，讓城邦無比強大。嚴格遵守法律是人民幸福和城邦強大的根本保證，其價值遠遠高於個人生命。
蘇格拉底也認為，法律和城邦壹樣，來自上帝，是上帝設定的原則。法律最初體現在自然法中，自然法也是自然的法則。純粹是壹種天意或者上帝有意安排。後來，城邦頒布的法律被稱為屬人法。雖然人造法不像自然法那樣具有普適性，而是多變的，因為人造法來源於自然法，人們接受並服從人造法的指導，就意味著人們接受並服從自然法的約束，也就是服從上帝的意誌。壹個城邦的理想狀態，必然是壹個人人從內心遵守法律的狀態，這既是蘇格拉底壹生的理想和信念，也是他慷慨犧牲的內在動力。
蘇格拉底在被同胞不公正地判處死刑的時候，仍然大談“尊重道德、重視正義、重視法律、重視法制”，認為生命沒有比這更有價值的了，真是充滿了自由精神。蘇格拉底是個英雄。他意識到道德理想的力量，並自覺自願地實現它，即使為此獻出生命。他的死是壹場悲劇。悲劇在於，沖突雙方都有存在的理由，不可調和。於是蘇格拉底用自己的身體承擔起了這個巨大的沖突，承擔起了自由人格的責任和使命。對蘇格拉底來說，他的事業就是他的精神，那種自覺、自願、自律、自由的精神，通過他得到了極大的提高。蘇格拉底喜歡和年輕人交往，希望年輕人能受到良好的教育。他認為，壹個人接受教育後，不僅會快樂，管理好自己的家事，還會讓別人和城邦快樂。他經常根據不同的情況對年輕人進行不同的教育。蘇格拉底告訴那些因為優越的遺傳條件而輕視學習的人，他們越有天賦，就越應該受到教育。這就像壹匹兇猛不羈的純種馬。如果從小訓練它，它會成為最強大最勇敢的千裏馬。否則永遠都很難控制。如果壹個人受教育程度低，他的意誌越強，就越容易犯罪。蘇格拉底教導那些誇耀自己財富的人，認為他們不需要教育，財富會滿足他們的願望，給他們帶來幸福。只有傻瓜才會這麽想。他指出，幸福不在於財富，而在於知識和對人類的貢獻。只有這樣，人們才能獲得他們的尊重。
據說柏拉圖的堂兄葛老孔，在他不到20歲的時候，就渴望成為城邦政府的領袖，並以極大的榮譽和聰明給許多人演講。按理說，壹個年輕人有這樣的理想並不是壹件壞事。可惜葛老孔缺乏這方面的知識和天賦。家裏人都知道他野心勃勃，白日做夢。真怕他貿然沖進論壇，被別人拖累，留下笑柄。但是沒有人能說服他不這樣做。蘇格拉底知道這件事，鑒於他與柏拉圖的關系，他決定開導這個小青年。
有壹天，蘇格拉底看到葛老孔迎面走來，遠遠地喊了壹聲；“嘿，葛老孔，聽說妳立誌要做我們城邦的領袖。這是真的嗎？”為了讓葛老孔樂意聽自己的話，蘇格拉底故意裝作很熱情的樣子，選擇了葛老孔最感興趣的話題。
“是的。我真的這麽認為，蘇格拉底。”葛老孔答道。
“那太好了。如果世界上有什麽好事，那就是另壹件好事。因為，如果妳的目的能達到，妳就會得到妳想要的；妳將能夠幫助妳的朋友；為家人揚名，為祖國爭光；妳的名聲傳遍全城後，就會傳遍希臘，甚至國外。那時候，無論妳走到哪裏，都會受到人們的敬仰。”
果不其然，葛老孔聽了很高興，就停下來和蘇格拉底說話。
看到格勞肯留了下來，蘇格拉底接著說:“格勞肯，看來很明顯，如果妳想得到人們的尊重，妳就必須為城邦做出貢獻。”
“就像妳說的。”葛老孔答道。
於是蘇格拉底請葛老孔談談他建功立業的打算。葛老孔在思考的時候，蘇格拉底問他是不是先使城邦富裕起來，而達到富裕的方法是增加稅收。葛老孔同意了。蘇格拉底又問，稅從哪裏來？總數是多少？虛的補充來源是什麽？葛老孔回答說沒有考慮過這些問題。隨後，蘇格拉底就削減開支、國防力量、國防戰略、糧食供應等治國必須考慮的問題，詢問他的看法。葛老孔要麽是沒考慮過回答，要麽是說不清楚，要麽是這種事不用他親自管。
看到葛老孔的困境，蘇格拉底進壹步開導他說:“國家和家庭是和諧的。國家人口多，有些問題真的不好說，但是妳能幫助壹個家庭，就能開始幫助更多的人。妳為什麽不設法改善妳叔叔家的福利呢？”
葛老孔說:“只要舅舅肯聽我的勸告，我壹定能幫助他們。”
蘇格拉底笑了；“為什麽？妳連妳叔叔都說服不了。妳還想讓包括妳叔叔在內的所有雅典人都聽妳的建議嗎？年輕人，妳要小心，妳壹心想出名，但不要反其道而行之！看看現實，在所有的事情中，那些被尊重和贊美的人是最有知識的人。相反，他們是最無知的人。如果妳真的想在城邦中出名和被人稱贊，妳應該盡妳最大的努力去獲得最廣泛的關於妳想做的事情的知識。因為只有這樣，妳才能超越別人；處理事務時，妳會很容易得到妳所期望的。”
驕傲又立誌當領袖的葛老孔被說服了。古希臘有壹位偉大的學者，名叫蘇格拉底。壹天，他帶領幾個弟子來到壹片麥田。這是收獲的季節，地裏長滿了沈甸甸的麥穗。蘇格拉底對門徒說:“去把麥田裏最大的麥穗摘下來。只準進不準退。我會在麥田的盡頭等妳。”
明白老師的要求後，弟子們走進了麥田。
地裏都是大麥穗，哪個最大？弟子們埋著頭往前走。看看這個，搖搖頭；看看那個，再搖搖頭。他們總以為最大的耳朵還在前面。弟子們雖然也試著摘了幾個耳朵，但都不滿意，扔掉了。他們壹直認為機會還是很多的，完全沒有必要過早做決定。
弟子們低著頭往前走了很久，小心翼翼地挑挑揀揀。
突然，所有人都聽到蘇格拉底老洪鐘般的聲音:“妳完了。”這時，空手弟子如夢方醒。他們回頭看麥壟，無數的麥苗搖著頭，好像在為他們惋惜。
蘇格拉底對他的門徒說:“這片麥田裏壹定有壹只耳朵是最大的，但妳可能不會遇到它；即使見面，也不壹定能做出準確的判斷。所以最大的耳朵是妳剛剛摘的。"
蘇格拉底的弟子們聽了老師的話，悟出了這樣壹個道理:人的壹生好像在麥田裏行走，也在尋找最大的耳朵。有的人看到粒粒飽滿的“麥穗”，就不失時機地去摘；還有的東張西望，壹次次錯失良機。當然追求應該是最大的，但是把耳朵抱在面前才是真實的。從前，希臘有壹個非常聰明的人，名叫蘇格拉底。全國各地的年輕人都來找他學習。他說了很多開心的事。他講故事的方式如此生動，沒有壹個聽的人感到厭煩。
壹年夏天，他給自己建了壹棟房子。房子太小了，他的鄰居很困惑。這房子怎麽能讓他滿意？
“妳是這樣壹個大人物，但妳卻把妳的房子建成這樣壹個小盒子。有什麽原因嗎？”
“真的沒有任何意義。”他說，“但這個地方很小，但如果我能讓它容納真正的朋友，我會認為自己很幸福。”當蘇格拉底在監獄時，他聽到壹個新囚犯在隔壁牢房哼歌。這是壹首他從未聽過的新歌。蘇格拉底急忙讓他唱歌的獄友教他這首新歌。
監獄裏的每個人都知道蘇格拉底在死囚區，行刑日期即將到來。聽到他的請求，唱歌的犯人很驚訝:“妳不知道妳很快就要被處決了嗎？”
“我當然知道。”蘇格拉底輕松回答。
“那妳為什麽要學新歌？”獄友不解地問。
偉人回答說:“這樣，我死的時候就多了壹首歌。”
——摘自《環球時報》蘇格拉底，古希臘著名哲學家，以“妻管嚴”著稱，妻子很厲害。
有壹次，蘇格拉底的好朋友去他家做客，剛吃完晚飯，蘇格拉底的妻子讓蘇格拉底當著那位朋友的面幫她倒水洗腳。蘇格拉底覺得很尷尬，堅持拒絕。所以，他的妻子很生氣，和他大吵大鬧。為了避免麻煩，蘇格拉底和朋友壹起離開，下樓去了。他們剛走出樓，他老婆突然潑了壹盆洗腳水在他身上。場面十分尷尬。
好朋友在場，讓妻子長期騎在自己頭上的蘇格拉底不怒自威，自然說不過去。然而，這位著名的哲學家卻不同。他沒有像普通人壹樣被獅子驚怒，而是大度地開玩笑說:“我就知道打雷之後會下雨。”輕松化解了當時的困境，老婆朋友都忍不住笑了。想必這個兇狠的“壞老婆”從“潑水事件”開始就有所收斂了吧！