壹名男子進行了史詩般的搜索，訪問了每壹個曾經生活在美國的奴隸，但銘文——壹個城市，壹個號碼，壹個職業和壹年——被刻在了過去的壹個罕見片段上，被當時的學者稱為奴隸就業徽章，是史密森尼國家歷史博物館文化藏品中的三個之壹。這個標簽可能會掛在奴隸的脖子上壹個日歷年，它代表了我們所知道的壹個人的壹切:1856，南卡羅來納州查爾斯頓的壹個搬運工，勤勞守信，可以被主人短期出租雇傭，但法律要求他必須持有執照，並隨時佩戴或攜帶金屬識別標簽。
“看到奴隸徽章會引發情緒反應，”喬治·華盛頓大學美國研究和歷史教授詹姆斯·o·霍頓說。人們意識到壹個人實際上擁有另壹個人。
內戰前，城市奴隸制占美國奴隸人口的比例不到5%。這樣的收藏如此引人註目的壹個原因是，鑒於我們對徽章系統缺乏了解，有猜測的余地。“1993年，紐約錢幣交易公司Stacks提供了14枚徽章，這是歷史上第壹次大規模私人收藏。研究這個問題的錢幣顧問邁克爾·霍德(Michael Hodder)。他們要價6萬美元。
霍爾德說，這些徽章“喚起了壹段幾乎無法理解的個人歷史:毆打、苦難、眼淚、痛苦、分離、失去、壹種可怕的被遺棄感。”人們可以讀到他們對未來的希望和計劃。壹個奴隸盡可能多的掙錢，也許是為了買他的自由或者他家人的自由。KD SPE“KD SPs”徽章法存在於幾個南方城市，如新奧爾良、薩凡納和諾福克等移動和城市中心。雇傭奴隸的做法在南方的農村和城市很普遍。但目前已知唯壹實行嚴格正規監管制度的城市是查爾斯頓。也許其他城市的法律法規從來沒有執行過；也許是本質上無常的紙徽章取而代之。所有現存的徽章都可以追溯到查爾斯頓。在那裏，從18世紀中期到內戰結束，該法令通過安排奴隸在家或種植園外工作來處理奴隸主出售奴隸勞動力和技能的問題。
也許四分之壹到三分之壹的南方白人家庭是奴隸主。根據霍頓的說法，其他人可能會以* * *的方式購買奴隸勞動力。霍頓說，“如果妳需要壹個能工巧匠，就更是如此。”這壹過程被證明是相當有利可圖的業主。壹個奴隸可能得到部分費用，他可能得到全部或什麽也沒有。
這樣的做法不可避免地充滿了緊張。白人工人反對他們認為的不公平競爭。查爾斯頓學者、合著者哈蘭·格林(Harlan Greene)和哈裏·哈欽斯(Harry Hutchins)對即將出版的《奴隸制徽章:查爾斯頓奴隸制雇傭制度史:1783-1865》壹書評論道:“當時有很多怨恨。”白人工匠強烈抱怨道:
這個制度也創造了壹個奴隸階級，他們的特權威脅著現狀。雪城大學歷史學家特裏薩·辛格爾頓(Theresa Singleton)在1984的期刊文章《奴隸標簽:城市奴隸制的神器》中寫道:“奴隸有更多受教育的機會，有更多自主就業和自我購買的機會，有權利在城鎮的不同地方‘生活’。所有這些情況都不利於主人對奴隸的控制。在南方最富裕、最重要的城市，市財政局已經發放了所有的徽章，收費取決於工人的類型和技能。最常見的職業是仆人和搬運工，盡管查爾斯頓的奴隸也是熟練的工匠(如家具制造商和銀匠)、漁民和水果小販。
徽章由銅合金制成，從模具中切割或壓制而成，或偶爾手工制成各種大小和形狀。最典型的是正方形或菱形，大小從1.5平方英寸到3平方英寸不等。每個都有壹個洞，可以掛在繩子或鏈子的脖子上。
除了史密森尼學會擁有的三枚奴隸雇傭徽章外，還有大約100枚，可追溯到1800年至1864年，收藏在全國各地的許多博物館中，據信有數百枚在私人收藏家手中。近年來，徽章的價格飆升，部分原因是人們對非裔美國人的紀念品越來越感興趣。最近，在馬裏蘭州巴爾的摩的壹場拍賣會上，壹枚日期為1803的哈克斯特徽章拍出了26450美元。
“徽章的力量遠遠超過了貨幣價值。想象壹下，”邁克爾·霍爾德說，“這個徽章掛在壹個人的脖子上。想象壹下他胸中的感受，想象壹下每當有人問起就表現出來。壹天下來，是奴隸把徽章掛在自己的小屋裏，還是主人保管？奴隸丟了徽章怎麽辦？年底發生了什麽？妳有沒有把徽章還給市治安官辦公室，交上去，送到當地的壹家磨坊，在使用之前把它熔化掉？”唯壹可以確定的是，這樣壹件藝術品造成了深刻的不人道和可能的暴行。