謀殺罪
拉斯科尼科夫，壹個有理想的法律系學生，因為生活貧困，被迫停止在校學習。為了謀生，他典當了身邊所有的東西，但掌管典當行的老婆婆對這個窮學生百般虧待，壹次只願意出壹點點價錢買。如此殘忍的行為引起了拉斯柯爾尼科夫心中的仇恨。
在那段黑暗的日子裏，絕望的拉斯柯爾尼科夫突然收到母親的壹封信，信中說，為了維持拉斯柯爾尼科夫的生活，他慈愛的母親抵押了她僅有的養老金，希望能幫助她唯壹的兒子渡過難關。信中還提到了他妹妹杜尼婭的近況。在此之前，她已經預付了60盧布給斯皮杜裏·凱洛夫，以幫助拉斯科尼科夫。在擔任家庭教師期間，杜妮婭受到了羞辱，自私可鄙的斯皮杜裏·凱洛夫甚至向她求婚，引發了嚴重的糾紛和羞辱。
凱洛夫的妻子把杜尼婭送回家，到處詆毀她，讓母女倆壹個多月都不敢去教堂。直到斯皮蒂·凱洛夫良心發現，為杜尼婭出示了證明她清白的證據，其他仆人也為她辯護，這位沮喪的女士才求助於杜尼婭的原諒，向所有人宣布杜尼婭的清白。所有的過錯都在斯皮蒂·凱洛夫身上。
這件事之後，七等公務員金鹿向她求婚，因為他欣賞杜尼婭的美德。從信中，他得知這個有錢又體面的男人想娶壹個出身貧寒又老實的姑娘，而杜尼婭滿足了這些條件。由於他態度誠懇，杜尼婭同意了金鹿的提議。
當拉斯科尼科夫讀完這封家信時，他的內心充滿了激動，因為他很清楚，天使杜尼婭為了給心愛的哥哥提供更好的經濟條件，願意嫁給金鹿。想到這，他真的很痛苦！突然，他有了壹個主意。為了解決問題，讓他心愛的家人過上安穩的生活，拉斯科尼科夫決定謀殺那個對他來說像虱子壹樣沒用的當鋪老太婆。
沒想到，就在拉斯柯爾尼科夫按計劃作案的時候，恰好受害人的表弟闖了進來。不知所措的拉斯柯爾尼科夫為了保護自己，本能地殺死了不速之客。
理論與良知的鬥爭
原本患有抑郁癥的拉斯柯爾尼科夫在連續殺了兩個人後，進入了極度混亂和焦慮的狀態，尤其是在警察局裏無意中聽到關於這起案件的討論時，他暈倒了，病不起。這時，他的老同學拉茲米·亨細心而熱情地照顧他，他的姐姐和媽媽也和他聚在壹起。情緒激動的拉斯科尼科夫趕走了魯金，因為他實在不希望心愛的杜尼婭為他犧牲。
在這段極度情緒焦慮的時期，拉斯柯爾尼科夫不斷試圖為自己的行為找到合理的解釋。他壹直相信自己是為了大眾的利益，在努力根除壹種吸人血的虱子，他的理論是人為了實現自己的理想，需要跨過屍體和血池。然而每當沈默來臨，他就不斷受到良心的折磨和指責，這讓他痛苦萬分。就這樣，在他的自我決定理論和內心良知的鬥爭下，拉斯科尼科夫陷入了歇斯底裏的困境。
自我否定的典範
在壹次偶然的相遇中，拉斯科尼科夫認識了善良的女孩蘇妮婭，她為了家庭生計犧牲自己，甘願成為壹名妓女。在他們之間的第壹次長談中，蘇尼婭對上帝的信心和敬畏迷惑了拉斯科尼科夫，在他的要求下，蘇尼婭給他讀了壹本記錄拉撒路復活的聖經。從蘇尼婭身上，拉斯科尼科夫強烈地感受到了壹個在苦難中帶著希望的弱女子的光芒。
壹種特殊的吸引力促使拉斯柯爾尼科夫向蘇尼婭完全敞開自己，承認謀殺，並表達他長期以來的內心感受。
與蘇尼婭完全自我犧牲和犧牲的精神相比，拉斯科尼科夫突然覺得自己很自私。經過壹系列的自我剖析，他知道犯罪的真正動機是為了個人利益，為了滿足自己內心的欲望，而不是為了他人的幸福。拉斯柯爾尼科夫得知此事後，幾乎完全崩潰了，因為良心的譴責不斷向他逼近。
終局判決
拉斯科尼科夫向蘇尼婭坦白殺人後，起初還不願意向警察局自首，因為他還想用自己的智慧與早就懷疑他的法官鬥爭。但在良心的煎熬壓力下，他決定選擇苦難來贖罪，因為只有苦難才能減輕內心的煎熬和痛苦。在自首前與蘇尼婭的最後壹次會面中，蘇尼婭給了他壹條柏樹做的項鏈，希望他真誠祈禱，懺悔自己的罪行。就這樣，拉斯柯爾尼科夫壹步步走到了警察局，接受了法律的審判。
放逐與重生
經過審判，拉斯柯爾尼科夫被流放到西伯利亞8年，蘇尼婭跟隨他到西伯利亞以裁縫為生。但壹開始拉斯柯爾尼科夫對蘇尼婭的態度很粗暴，因為他覺得自己的自尊心受到了重創。雖然他選擇了痛苦來換取良心的安寧，但因為無法發自內心的懺悔，他很痛苦。因此，每次看到善良的蘇尼婭，他都感到羞愧和悲傷。
他在獄中的同伴對他極其不友好，但他們非常尊重和喜愛蘇尼婭。拉斯科尼科夫不願正視自己對蘇尼婭的感情，直到蘇尼婭病重，他才意識到自己有多愛她！不想和她分開！於是拉斯柯爾尼科夫最終決定用無限的深愛來補償她所遭受的壹切痛苦。
這場風波過後，當拉斯科尼科夫再次拿出蘇尼婭送給他的‘新約’時，壹個念頭閃過他的腦海:“她的信仰現在不能歸我了嗎？”看到蘇尼婭的人生呈現，拉斯科尼科夫決定踏上信仰之旅，即使這需要付出巨大的代價。