建立全民醫療保障體系是美國夢，尤其是美國民主黨近壹個世紀的夢想，也是很多美國經濟學家和衛生學家推動的。奧巴馬的上臺和目前面臨的嚴重經濟危機，似乎給了美國壹個絕佳的改革機會。
於是，奧巴馬提出了他的醫改方案，和中國有著同樣宏大的目標——“廣覆蓋”和“低成本”，最終目標是為所有美國人提供“負擔得起”的醫療保險。
美國為什麽要醫改？
美國的“看病難、看病貴”問題同樣突出:
首先，美國的醫療系統是世界上最貴的。美國的衛生總支出占其GDP的17%，每年的醫療支出已達2萬億美元，遠高於世界其他國家，但美國也是唯壹沒有實現全民醫療保障的發達國家。目前，美國仍有5000萬人沒有醫療保險(主要是65歲以下既不符合窮人醫療報銷標準，也沒有雇主提供的商業醫療保險)，他們仍面臨三大問題:滿意度低的醫療服務質量和與高成本不相稱的醫療績效，即醫療體系的低覆蓋、低效率和高成本。
其次，美國昂貴的醫療費用，讓有商業保險或老人、窮人醫療保險的患者負擔不起，因為即使有保險，個人也要出壹定的比例。衛生經濟學早就證明，有保險會推高醫療費用。隨著醫療費用的增加，保險公司要麽提高保費，要麽削減保額，增加自費項目。總之患者的負擔會更重。美國媒體稱之為醫療費用螺旋上升。奧巴馬以他的母親為例說，即使很多病人都有保險，但在生命的最後，他們擔心保險公司會以各種理由拒絕支付，他們更擔心很多醫療項目無法報銷，無力支付。
效率低下主要體現在醫生和醫療機構的水平上。目前，美國的醫生花費大量的時間和精力處理醫療保險、醫療授權和醫療訴訟。然而，現行醫保報銷制度的缺陷和對可能的訴訟的恐懼，往往會促使醫生進行許多不必要的檢查和治療。
更嚴重的是，美國的醫療負擔已經成為美國經濟穩定持續發展的制約因素。目前，醫療是美國政府財政支出中的第壹大項，高於教育和國防支出。老年人醫保和窮人醫保成為美國財政的最大負擔，令歷屆政府頭疼。美國的醫療保險主要由雇主依法為員工繳納，這也成為美國企業的沈重負擔，被認為是損害美國企業競爭力的元兇之壹。
金融危機前，福特、通用等美國大公司因為醫保負擔已經難以為繼。奧巴馬呼籲美國醫療體系改革失敗，會拖垮整個美國。因此，他將醫改的目標定位為:為美國未來的可持續發展建立壹個全新的基礎。這說明奧巴馬政府對醫改的高度重視和美國醫改的戰略高度。
美國醫改要改什麽？
廣覆蓋、低成本，不僅意味著擴大保險覆蓋的人群，也意味著擴大保險覆蓋的醫療項目。同時，要通過信息化等手段控制美國整體醫療體系螺旋式上升的成本。
奧巴馬指出，改革將建立全新的醫療體系，為醫生提供良好的職業環境，以最低的成本為所有美國人提供最好的醫療服務。這樣的制度可以減輕企業壓力，釋放經濟活力，創造就業，提高實際工資，每年為美國經濟帶來數百億美元的額外增長，使醫療體系和整體經濟更加穩健。
目前奧巴馬政府起草的醫改具體內容包括幾個方面。比如，政府要嚴格控制商業保險公司的行為，不允許保險公司“撇奶油”——這個詞的本義是從牛奶中撇去奶油，意思是保險公司總是傾向於向健康、年輕和高收入人群銷售保險，而對老弱低收入者設置苛刻的條件。奧巴馬的醫改計劃針對這種情況，要求保險公司接受所有申請人，不得根據申請人的病史和疾病狀況收取更高的保費。而且保險計劃還提出，保險公司必須提供聯邦政府確定的“最低福利套餐”，防止保險公司減少報銷項目。
聯邦政府應該提供補貼，幫助低收入者購買保險，對於低收入者，應該有窮人的醫療保險。
為了減輕老年人醫療保險的巨大費用負擔，奧巴馬提出要改革支付方式，用基於價值的支付方式取代傳統的支付方式。
美國的醫改雖然看似找到了絕佳的機會，但真正的進展依然艱難，爭論不斷。自6月以來，奧巴馬在許多場合遊說和辯論他的新醫改政策。根據《紐約時報》的分析，爭論的焦點集中在兩個問題上:壹個是這項龐大的醫改計劃要花多少錢；二是建立政府經營的醫療保險計劃，覆蓋目前所有未參保人群，是否會改變美國的“自由市場”價值觀。
美國國會預算辦公室最初預計醫改計劃將耗資1萬億美元，這不可避免地觸動了經濟危機中納稅人的神經，引起了極大的阻力。因為這意味著雇主將支付更多的保費或增加稅收。後來計劃調整瘦身到2000億美元。然而，該黨和美國醫學協會的反對者仍然拒絕購買。更大的區別在於奧巴馬的全民醫保，將通過建立政府經營的醫療保險計劃來實施，因為這觸及了美國“自由市場”的價值理念，也觸及了特殊利益集團尤其是保險業的利益。這些將是美國推進醫改的致命障礙，而且這不是目前唯壹的阻力。
壹個最發達的國家，花了最貴的醫療費用，卻是唯壹沒有實現全民醫療保障的發達國家。
美國雖然被認為是世界上最自由開放的國家，但也是壹個價值取向非常明確的國家。出於特定的政治和文化原因，美國對“社會主義”有壹種神經質的恐懼。
比意識形態發揮更大更現實作用的是特殊利益集團。每個社會群體都可以有自己的正當利益，不叫“特殊利益集團”。所謂“特殊利益集團”，是指占人口比例極小，但對政策的影響力遠大於其人口規模，並利用其政策影響力大力維護對自己有利而與社會福利相悖的政策的群體。
哪些利益集團反對醫改？要看醫改傷害的是哪些群體。美國醫改為了實現“低成本、廣覆蓋”，受到損害的主要有三個利益群體:
壹是商業保險公司，由於商業保險靠“撇奶油”盈利，只挑出收入高、身體好的人來賣保險，損害了醫保本身分散風險、調節收入分配的功能，實現“全民醫保”勢必擠壓商業保險公司的如意算盤；
第二，藥企為了控制成本，必然會使用更多廉價有效的適用藥物和技術，這樣藥企的利潤空間就會大大壓縮；
第三，醫生協會，不同於中國的醫生服務報酬低。在美國，醫生是最受尊敬的職業，醫生協會也擔心醫改會損害醫生的利益。
縱觀美國歷史，醫療保障計劃的流產是商業保險、制藥公司和醫療協會共同作用的結果。為了維護既得利益，他們在院外組成了強大的遊說集團，通過國會和政府中的代理人，讓壹次次的醫改努力化為烏有。
歷史在重演，現在奧巴馬也面臨著很多前任類似的問題。經濟危機的出現似乎為美國醫療改革提供了更多的動力。然而，奧巴馬政府要在意識形態上被真正接受，並與特殊利益集團達成妥協，還有很長的路要走。