4、5世紀，拜占庭帝國在前東羅馬帝國的基礎上繼續發展，經濟穩定。基督教始終處於王權的控制之下，這為拜占庭帝國從古典的希臘羅馬文明向具有自身特色的拜占庭文明過渡奠定了基礎。這是壹個多元文化沖突與融合的過程。狄奧多西二世之後，拉丁語的地位下降，逐漸被希臘語取代。希臘古典文化、基督教文化和東方異教文化逐漸融合成獨特的拜占庭文化。
6世紀查士丁尼時代是拜占庭文化發展的第壹個黃金時期。由於查士丁尼推行了壹系列的經濟改革措施，這為文化的發展提供了壹個極好的環境。此時在歷史、地理、建築藝術、法律等方面都有顯著成就。歷史學家普羅科皮烏斯繼承前人的成就，特別是修昔底德和波利蒂比亞的歷史觀，撰寫了《戰爭》、《秘史》和《建築》三部史書，為後人了解查士丁尼時代社會和宮廷的諸多方面提供了寶貴的資料。地理學家科斯馬斯寫了《基督教世界地理》，描述了基督教世界的地理。最著名的建築藝術是聖索菲亞大教堂。其建築的宏偉當然反映了當時高超的建築水平。許多源自聖索菲亞大教堂的童話故事被傳入俄羅斯和其他斯拉夫文學，也傳入阿拉伯文學，成為國際文化交流的內容之壹，其建築風格對歐洲和西亞產生了重要影響。此外，這壹時期最傑出的文化成就是《查士丁尼法典》。法典編纂者審定了哈德良皇帝以來400多年的羅馬皇帝和元老院的決議，以及歷代法學家關於法律解釋的論文匯總，編纂成歐洲歷史上第壹部系統完整的法律文獻，對後來的立法產生了深遠的影響。
7世紀到9世紀中期，隨著社會動蕩和聖像毀滅運動的興起，藝術文化成就相對較少，因此有人稱之為“黑暗時代”。但此時的歷史和教育發展也不容小覷，與聖像毀滅運動相對應的聖像崇拜相關的文獻和作品也有所保留，為馬其頓第二次文化黃金時代的出現起到了承上啟下的作用。
歷史學家記錄了整個拜占庭帝國從誕生到聖像破壞運動的歷史。年份之間的聯系是歷史連貫性的體現，有助於後世史家全面了解那個階段的歷史。但四部史書中有壹些日期重疊的地方，為後世史家提供了同壹時期不同的信息，有助於其深入的、追本溯源的研究。這些作品不僅反映了拜占庭內部社會的方方面面，例如，迪奧芬尼斯編年體通史就包含了阿拉伯語史料；喬治修士的編年史不僅提到了聖像破壞運動和寺廟制度的傳播，還提到了伊斯蘭教的擴張和東方君主的生活等。，並對斯拉夫史學，尤其是羅斯史學產生了深遠的影響。
此外，此時大馬士革的約翰作為聖像崇拜者，給後人留下了壹些詩歌，他最重要的著作《知識的起源》作為神學著作，對13世紀經院哲學和神學家托馬斯·阿奎那及其著作《神學大全》影響很大。在教育方面，在阿莫裏亞王朝，米迦勒三世的叔叔凱撒·巴爾達斯在君士坦丁堡的宮廷中創辦了壹所高等學府，開設了語法、修辭、論戰、算術、幾何、天文和音樂七門課程，充分繼承了希臘羅馬的古典文明，使許多經典著作得以流傳。
聖像破壞運動後的馬其頓王朝是拜占庭文化發展的第二個黃金時期，隨後的科穆寧王朝和安基魯王朝也取得了巨大成就，與查士丁尼時代的文化成就遙相呼應，確立了拜占庭文化在世界文化發展史上占有重要地位。
在藝術上，巴西爾壹世建立的教堂具有東方亞美尼亞風格。此時馬其頓王朝的建築克服了6世紀笨拙的藝術形式，帶來了莊重典雅、嚴謹流暢的新藝術風格，具備了古典希臘文化所不具備的嚴謹性。這充分體現了拜占庭文化對古典文化的繼承和發展，甚至是創新。在文學方面，11世紀君士坦丁·居魯士的《邊疆戰士》對阿拉伯文學巨著《壹千零壹夜》也有影響，可見拜占庭文化與東方異教文化有著千絲萬縷的聯系。
綜上所述，正是由於地理位置和社會環境的原因，拜占庭文化具有壹系列的特點:壹是保存了古希臘羅馬古典文化的精華，並在繼承古典文化的過程中進壹步發展；其次，正是因為拜占庭保存了許多在西歐失傳的古典文化，這些文化在傳播過程中又回到了西歐，為西歐的基督教文化註入了新的因素；再次，由於拜占庭與伊斯蘭世界的頻繁接觸，她不自覺地吸收了異教文化，扮演了東西方橋梁的角色。正是基於上述拜占庭文化的特點，拜占庭文化在世界文化史的發展中起著重要的作用。