領先，領先，領先，是石門柑橘產業的座右銘。
1963年11月，梅伯銀技術員倡導引種無核蜜橘，在有核品種壹統天下的時代是領先。上世紀七八十年代，縣農業科技部門先後聘請華中農學院教授章文才、湖南省園藝研究所研究員劉慶民、常德地區農業局高級農藝師孫定國等權威擔任技術顧問，制定“特早熟蜜橘優先發展”路線，長期壹以貫之。1984年9月，承辦了“全國柑橘速生豐產栽培技術現場評價會”。 1988年12月，“石門柑橘特早熟系列技術開發”被國家科委評為國家首屆“星火獎”壹等獎，劉慶民、熊繼和、邢修民喜獲金質獎章。1999年9月8日，石門縣人民政府與日本國日中技術交流會簽訂五年期的友好合作協議，確定秀坪園藝場為“中日友好柑橘場”，重點建設其二分場“中日友誼橘園”。2000年6月，組成石門縣柑橘技術考察團，考察訪問了日本柑橘主產區。通過與美國、澳大利亞、挪威、西班牙、以色列、韓國等國際社會交流，石門柑橘實現了與世界緊密接軌。2000年10月，中國柑橘學會授予石門“中國早熟蜜橘第壹縣”稱號。2001年10月，石門縣被國家林業局命名為“中國柑橘之鄉”。2004年底，“國家級優質特早熟蜜橘無病毒種苗繁育基地“落戶石門，進壹步夯實了石門柑橘創先爭優的雄厚基礎。
縣農業局副局長兼柑橘辦主任方元久深有感知，科技領先，過去、現在、將來都是柑橘產業建設的法寶，絲毫懈怠不得。
多年來，石門縣依托早熟蜜橘的特色，做大規模，以早搶市，以優占市，以多持市，贏得了主動，贏得了商機，贏得了知名度，贏得了效益。
在貿易全球化和農產品市場競爭日益白熱化的背景下，石門柑橘壹直保持著“品種、品質、品牌”的主動權。
2009年3月，縣農業局、柑橘辦籌資400萬元人民幣，為易家渡、楚江、新鋪3個鄉鎮免費供應5500畝無病毒橘苗，配套產前產中產後相關設施設備，建成全國最大的無病毒柑橘出口基地。
為避免“各唱各的調，各吹各的號”，縣農業部門相繼制定了《柑橘規範化培管技術》、《柑橘高品質化管理技術》、《無公害食品·石門柑橘》等壹系列標準，全縣4.4萬口沼氣池托起了龐大的“豬—沼—橘”生產農業產業鏈，全縣建起了5萬畝綠色食品和20萬畝無公害柑橘基地。“金湘源”柑橘獲美國農業部NOP（有機產品）和國家“綠色食品”認證，“湘冠”柑橘獲國家“綠色食品”和“無公害食品”認證，三聖鄉株木崗園藝場2300畝橘園和新關鎮五桂橋村2000畝橘園均取得歐盟GAP(良好農業規範)認證。2001年11月，石門縣被國家農業部、對外經貿部命名為“全國園藝產品（柑橘）出口示範區”。2005年3月，國家標準化管理委員會授予石門縣“全國柑橘標準化示範區”稱號。2007年1月，中華全國供銷合作總社確定秀坪園藝場為“全國柑橘標準化示範區”。金湘源食品有限公司2004年耗巨資引進歐盟產柑橘光電分選加工處理系統，美國FMC、西班牙佛美薩等國際水果保鮮處理企業在石門設點服務，將石門柑橘標準化產供銷水平擡升到了世界前沿水平。縣農業局長李良軍說，多年來，石門縣柑橘狠抓標準化生產，嘗足了甜頭。
“大念品牌經，稻草變黃金”。緊扣時代的脈搏，石門柑橘逐漸實現從“產品”到“名品”的“變臉”。
1998年8月，石門縣向國家商標局申報註冊“湘冠”、“金果”商標，結束了石門柑橘沒有品牌的歷史。後來，又相繼註冊了“皂市”、“秀坪”、“石門紅”、“金湘源”、“橘友”、“霧禾”等商標，品牌隊伍不斷壯大。 2001年10月15日，首屆中國柑橘文化節在橘鄉石門盛妝啟幕，在陳文浩、朱曉平、熊大順三任縣委書記的“接力賽”中，此後每年壹屆，頌橘、唱橘、演橘、畫橘、寫橘、賞橘、品橘、賽橘等系列活動，連續八屆柑橘節總策劃人、著名作家張天夫創作的《橘頌》和《石門紅》，黃士元《青山綠水橘飄香》，佘致迪、周雄和孟勇《金橘漫天紅》，石煌遠和孟勇《橘子紅了石門紅》，張深奧和張福雄《土家漢子》，陳文河《石門的橘子》，楊昌偉《秋日》，陳文曙《橘頌》，張友亮《橘香滿石門》，以及《神奇石門_____中國名家畫橘鄉石門》畫冊等上千件文學藝術作品、精彩紛呈。縣城“橘香路”澧水柑橘文化觀光帶綿延2公裏，龍鳳“賞橘亭”、秀坪“柑橘文化展覽館”、“中日友誼橘園”、“柑橘文化長廊”等柑橘文化景點，精典雅致。中央電視臺《同壹首歌·走進石門橘鄉》、湖南衛視《玫瑰之約·石門橘子紅了》、《全國柑橘產業化建設論壇》、“柑橘狂歡節”等重大專題，精美絕倫，極大地提高了石門柑橘的知名度和美譽度。
2001年9月，石門縣委縣政府籌資1800萬元，建成建築面積3.5萬平方米的皂市柑橘大市場，市場年交易柑橘近30萬噸，成交額約4億元，成為全國最大的柑橘產地交易中心，被命名為“國家農業部定點市場”。目前，全縣***有16個柑橘主產鄉鎮，柑橘專業村220個，建成了以蒙泉、夾山、秀坪、新關、皂市、白雲等鄉鎮為主的30萬畝早熟特早熟蜜橘基地，以維新鎮、三聖鄉為主的6萬畝紐荷爾臍橙基地，以磨市鎮為主的2萬畝椪柑基地，以雁池鄉為主的5萬畝中遲熟蜜橘基地，以所街鄉為主的1萬畝冰糖橙基地，專業大戶4.7萬戶。在縣柑橘協會和14家柑橘專業合作社的聯合下，金湘源食品、秀坪園藝場、恒園果業3家市級農業產業化龍頭企業和57家果品分選打蠟廠及3200個柑橘營銷大戶精誠合作，推行“公司+基地+農戶”的現代農業模式，譜寫著柑橘產業新的輝煌。
2008年度，全縣***有出口註冊橘園29個面積10萬畝，柑橘出口加工註冊企業22家，當年出口9.44萬噸，占到39.1萬噸總產量的24.1%，實現了自1968年以來的連續四十壹年對外出口，果品遠銷加拿大、俄羅斯、英國、意大利、荷蘭、斯裏蘭卡、印度尼西亞、新加坡、香港、澳門等16個國家和地區，“中國柑橘出口第壹縣”的影響力更加顯著。
2009年1月18日，總投資7500萬元，年計劃加工橘瓣罐頭2萬噸的節節高食品股份有限公司正式投產，掀開了石門柑橘向精深加工領域突破的新的壹頁。
“品種、品質和品牌建設，成就了石門柑橘，今後要更上壹層樓”，縣委書記熊大順，壹直在橘鄉“摸爬滾打”，是柑橘產業發展壯大的見證和決策者，對進壹步做大做強柑橘產業，他信心十足。
每年壹度的中國石門柑橘節名揚全國。