《水滸傳》的主要作者壹般認為是施耐庵,但沒有可靠的資料支持他的生平,所以關於他的真實身份眾說紛紜,甚至有人認為施耐庵根本就是杜撰的名字。以下是壹些關於施耐庵的常見說法:
壹、施耐庵(約1296-1370)。元末明初小說家,本名嚴端,小名子安,謚號乃安,臺州興化人。祖籍蘇州(今江蘇蘇州)吳縣長門,遊歷生活在錢塘(今浙江杭州)。他知識淵博,才華橫溢。他精通各種技術,如經典、詩歌、天文、地理、醫學占蔔、占星術等。35歲時,他是壹名學者,然後放棄了他的官職,回到閉門工作。他跟隨拜他為師的羅貫中學習了《三國演義》和《遂平三魔傳》的創作,收集了梁山伯、宋江等英雄的故事,最後寫成文字。江蘇興化新垛鄉石家橋村有墓地和紀念館。根據興化發現的史料、傳說和風俗,有壹部書叫《石家書》,可以概括為居興化,南遊江浙,北遊淮安。
二是明代徐復祚和現代戲曲研究者吳梅認為與元雜劇作家是壹人。
三、有壹種說法認為“施耐庵”是羅貫中的筆名,因為“施耐庵羅貫中”可以改成“我是羅貫中”,這就比較可疑了。
第四,學者戴步凡等人認為是《水滸傳》最早的出版者之壹郭勛的筆名。
五、其他說法包括元順帝的筆名說和李開鮮的筆名說。[2]
《水滸傳》是壹代又壹代人積累的作品,它的創作者不可能只有壹個人。其他可能參與創作的人包括壹大批知名或不知名的文人、書商、說書人、民間藝人。羅貫中、楊、於香鬥等人大概都參與過至少壹個版本的《水滸傳》。