《水滸傳》的主要作者壹般認為是施耐庵，但沒有可靠的資料支持他的生平，所以關於他的真實身份眾說紛紜，甚至有人認為施耐庵根本就是杜撰的名字。以下是壹些關於施耐庵的常見說法:
壹、施耐庵(約1296-1370)。元末明初小說家，本名嚴端，小名子安，謚號乃安，臺州興化人。祖籍蘇州(今江蘇蘇州)吳縣長門，遊歷生活在錢塘(今浙江杭州)。他知識淵博，才華橫溢。他精通各種技術，如經典、詩歌、天文、地理、醫學占蔔、占星術等。35歲時，他是壹名學者，然後放棄了他的官職，回到閉門工作。他跟隨拜他為師的羅貫中學習了《三國演義》和《遂平三魔傳》的創作，收集了梁山伯、宋江等英雄的故事，最後寫成文字。江蘇興化新垛鄉石家橋村有墓地和紀念館。根據興化發現的史料、傳說和風俗，有壹部書叫《石家書》，可以概括為居興化，南遊江浙，北遊淮安。
二是明代徐復祚和現代戲曲研究者吳梅認為與元雜劇作家是壹人。
三、有壹種說法認為“施耐庵”是羅貫中的筆名，因為“施耐庵羅貫中”可以改成“我是羅貫中”，這就比較可疑了。
第四，學者戴步凡等人認為是《水滸傳》最早的出版者之壹郭勛的筆名。
五、其他說法包括元順帝的筆名說和李開鮮的筆名說。[2]
《水滸傳》是壹代又壹代人積累的作品，它的創作者不可能只有壹個人。其他可能參與創作的人包括壹大批知名或不知名的文人、書商、說書人、民間藝人。羅貫中、楊、於香鬥等人大概都參與過至少壹個版本的《水滸傳》。