2005年福特公司創造了103年的虧損記錄，全球業務虧損高達127億美元，平均每銷售壹輛車虧損1925美元。在此背景下，福特家族的第四代傳人比爾·福特（WilliamClayFord）自動交出執掌了五年的福特公司帥印，黯然離去。有統計顯示，在小福特任職期間，裁員7.3萬人，股票市值下跌180億美元。2006年9月，壯誌未酬的小福特終於下定決心，欽命從波音公司來的艾倫·穆拉利接替自己擔任福特汽車CEO。
盡管福特公司仍然控制在福特家族的手中，但是已經今非昔比，公司百病纏身，麻煩不斷。在歷史上，福特公司也曾經歷過巨大的危機，後來都涉險過關。這壹次，福特家族的由盛轉衰是否已無可挽回？
亨利·福特晚年的時候，福特開始走下坡路，公司陷入虧損之中。上世紀40年代，福特已經排在了通用和克萊斯勒的後面。
1943年，亨利福特把在海軍中服役的孫子亨利·福特二世召回，令其繼承祖業。受過高等教育的福特二世清醒地認識到：要挽救福特公司，就得進行壹番徹底的改革。第壹步就是延攬人才。經過壹番努力，原通用公司副總經理布裏奇，後來擔任美國國防部長麥克納馬拉和世界銀行行長桑頓等10位被譽為“神童”的管理人才，都被他召至麾下。
第二步，在這10位“神童”的協助下，亨利·福特二世隨後對公司的運行機制進行了改革，公司的面貌煥然壹新。改革的第壹年，公司就扭虧為盈。經過幾年的努力，福特公司終於保住了美國第二大汽車公司的地位。
比爾·福特接手，六年時間錢縮水壹半
對於福特家族的現有成員來說，光榮與夢想已經成了歷史。他們現在需要面對的是壹個步履維艱、似乎隨時都有可能破產或者被蠶食的企業。
從20世紀80年代後期，福特公司開始和壹系列知名的國際汽車公司合作，在國外進行本地化生產。全球擴張把福特帶入了最佳的境界。對於福特來說，取代通用汽車而成為全球第壹汽車商，似乎是唾手可得了。但從1999年開始，危機再度降臨在福特身上。
1999年，雅克斯·納塞爾被任命為福特的CEO。同年，比爾·福特——亨利·福特的曾孫成為董事會主席。福特家族給自己挖了個坑，然後在納塞爾的帶領下，迅速跌落坑中。納塞爾掏出了上百億資金投資到豪華品牌上，如沃爾沃和陸虎。其他的投資還包括了壹些汽車維修企業和因特網公司。這是壹次金融上的冒險行為。壹些媒體批評納塞爾偏離業務重點——汽車制造和銷售，而將精力過多地放在電子商務、循環利用廢料及福特快速服務運作上。到2001年秋天，福特虧損已經高達540億美元了，納塞爾不得不黯然離去。
隨後，比爾·福特臨危受命，出任CEO。比爾說：“福特的歷史上有很多次的艱難險境，我們都壹次次地過來了。這壹次我們還會渡過難關。”
上任之後，比爾提出了詳細的福特復興計劃。不過他所進行大刀闊斧的改革給人留下深刻印象的不外乎兩點：關閉工廠，大幅裁員。與他的曾祖父和叔父相比，比爾·福特的改革方案實在是缺乏想象力。
2003年，福特百年華誕，10月17日北京之行的新聞發布會上，比爾·福特說：“福特不僅僅要慶祝歷史，更要創造歷史。”
福特現在確實在創造歷史。
在美國市場，福特汽車的市場占有率跌到了15。6%，是該公司從1920年以來的最低市場占有率。其占據的世界第二大汽車制造商的位置，也在今年拱手讓給豐田。另外，由於受到亞洲汽車制造商的沖擊，福特在歐洲以及亞洲等其他新興市場開始陷入泥潭，從而使福特公司的整體虧損變得無法避免。
福特家族占有公司5%的股份和40%的投票權（B股）。福特家族目前有46位持股成員。2001年比爾·福特接任CEO時，福特家族的B股市值11。4億美元，不到六年的時間裏，這些錢已經縮水了壹半多。更糟糕的是，家族過去比較穩定的紅利收入現在已經基本上斷了。
猜疑和妒忌，人才流失嚴重
對於家族企業來說，企業的命運與這個家族的領導者息息相關。
對於福特來說，亨利·福特、亨利·福特二世和比爾·福特是三個最關鍵的家族領導者。他們都經歷了企業的輝煌，也都遭遇過困境。
亨利·福特締造了這個偉大的企業，也曾經幾乎只手將其毀掉。晚年的老福特被榮譽沖昏了頭腦，開始變得獨斷專行。公司的壹切決定都由他壹人說了算。這種家長式的領導體制造成公司管理的極度混亂。由於任人唯親，在公司擔任高級職員的500余人中竟沒有壹名大學畢業生；設備、廠房陳舊，無人過問技術更新；財務報表像雜貨店賬本壹樣原始；沒有預決算；甚至早已死亡的職工名字還列在工資單上。
在產品更新換代、企業管理上，老福特更是因循守舊、固步自封。在T型車問世的19年裏，他壹直以這單壹的車型維持市場。就在福特公司停滯不前時，通用汽車公司迅速趕超了上來。1928年，福特公司無可奈何地讓出了世界汽車銷量第壹的寶座。1929年，福特在美國汽車市場的占有率為31。3%。到1940年，竟跌至18。9%。
當福特公司的發展再次處於高峰時，亨利·福特二世又犯了他祖父曾經犯過的錯誤，甚至走得更遠：專橫和猜疑。
他認為公司的生產、經營諸環節已經理順，自己已經“畢業”了，若再留用公司復興的功臣，他們遲早有壹天會“功高蓋主”。1960年，他對布裏奇說：“尼恩尼，我已畢業了。”布裏奇很識相，趁機引退，不久就離開了福特公司。為福特公司的興旺立下汗馬功勞的10位“神童”，後來紛紛離去，最後只剩下壹人。
1968年，福特二世采取突然襲擊的辦法，把公司裏壹直幹得很好，且很有威望的總經理米勒給解雇了，由被他延攬過來的通用公司副經理諾森接替。諾森在福特公司才上任19個月，也如前任壹樣，被炒了魷魚，由艾科卡取代。然而，艾科卡也遭到了福特二世的猜疑和妒忌，後來被無情地解雇。
亨利·福特二世的所作所為給福特帶來了巨大的災難。當時，克萊斯勒正處於困境中，瀕臨破產的邊緣。被福特解雇後第18天，艾科卡被聘為克萊斯勒的總經理，隨後幾乎憑借壹己之力將克萊斯勒起死回生。亨利·福特二世就這樣為福特公司造就了壹個強大的競爭對手。
與曾祖父和叔父比起來，在某些方面，比爾·福特有著與生俱來的優勢。他善於傾聽，善於拋磚引玉，得到及時的意見和反饋。他全然沒有上下級觀念，單獨會見基層管理人員，有時會不打招呼地參觀某條生產線。他總是在公司餐廳裏吃午飯，與員工們壹道排隊。
盡管此前他已經在福特公司工作了24年，在18個工種上證實過自己的能力，但他從未坐在公司運營和財務的最高職位上。壹位熟知比爾·福特的部門主管說：‘’多數人接任後都是野心勃勃，摩拳擦掌，可他是用手捂住眼睛上來的，嘴裏說著‘為什麽是我·為什麽是我呢·為什麽是現在。”
比爾·福特已經別無選擇，重振福特是他的使命。他說：“未來是不可選擇的。我只想讓公司成功，如果我們在路上跌倒了，我將會是哪怕指尖頂地也要堅持下去的那壹個。”