PDCA循環是能使任何壹項活動有效進行的壹種合乎邏輯的工作程序，特別是在質量管理中得到了廣泛的應用並獲得了經濟成效。P、D、C、A四個英文字母所代表的意義如下：
①P（Plan）——計劃。包括方針和目標的確定以及活動計劃的制定；
②D（DO）——執行。執行就是具體運作，實現計劃中的內容；
③C（Check）——檢查。就是要總結執行計劃的結果，分清哪些對了，哪些錯了，明確效果，找出問題；
④A（Action）——處理。對檢查的結果進行處理，認可或否定。成功的經驗要加以肯定，或者模式化或者標準化以適當推廣；失敗的教訓要加以總結，以免重現；這壹輪未解決的問題放到下壹個PDCA循環。
PDCA循環運用創新是把壹種認識轉化為實踐的過程，其中存在較大的思維發散空間，結合PDCA循環在制造過程中對於質量改進的作用，按照“四階段、八步驟”的提法，創新過程中PDCA循環的運用可以參考圖1所示來完成。在實施中應註意任何結論的獲得都要以事實為依據，運用統計工具進行合理的分析。
1.P階段
即根據顧客的要求和組織的方針，為提供結果建立必要的目標和過程。
步驟壹：選擇課題
新產品設計開發所選擇的課題範圍是以滿足市場需求為前提，以企業獲利為目標的。同時也需要根據企業的資源、技術等能力來確定開發方向。
課題是本次研究活動的切入點，課題的選擇很重要，如果不進行市場調研，論證課題的可行性，就可能帶來決策上的失誤，有可能在投人大量人力、物力後造成設計開發的失敗。比如：壹個企業如果對市場發展動態信息缺少靈敏性，可能花大力氣開發的新產品，在另壹個企業已經是普通產品，就會造成人力、物力、財力的浪費。選擇壹個合理的項目課題可以減少研發的失敗率，降低新產品投資的風險。選擇課題時可以使用調查表、排列圖、水平對比等方法，使頭腦風暴能夠結構化呈現較直觀的信息，從而做出合理決策。
步驟二：設定目標
明確了研究活動的主題後，需要設定壹個活動目標，也就是規定活動所要做到的內容和達到的標準。目標可以是定性+定量化的，能夠用數量來表示的指標要盡可能量化，不能用數量來表示的指標也要明確。目標是用來衡量實驗效果的指標，所以設定應該有依據，要通過充分的現狀調查和比較來獲得。例如：壹種新藥的開發必須掌握了解政府部門所制定的新藥審批政策和標準。制訂目標時可以使用關聯圖、因果圖來系統化的揭示各種可能之間的聯系，同時使用甘特圖來制定計劃時間表，從而可以確定研究進度並進行有效的控制。
步驟三：提出各種方案並確定最佳方案
創新並非單純指發明創造的創新產品，還可以包括產品革新、產品改進和產品仿制等。其過程就是設立假說，然後去驗證假說，目的是從影響產品特性的壹些因素中去尋找出好的原料搭配、好的工藝參數搭配和工藝路線。然而現實條件中不可能把所有想到的實驗方案都進行實施，所以提出各種方案後優選並確定出最佳的方案是較有效率的方法。
篩選出所需要的最佳方案，統計質量工具能夠發揮較好的作用。正交試驗設計法、矩陣圖都是進行多方案設計中效率高、效果好的工具方法。
步驟四：制定對策
有了好的方案，其中的細節也不能忽視，計劃的內容如何完成好，需要將方案步驟具體化，逐壹制定對策，明確回答出方案中的“5W1H”即：為什麽制定該措施（Why)?達到什麽目標（What)?在何處執行（Where)?由誰負責完成（Who)?什麽時間完成（When)?如何完成（How)?使用過程決策程序圖或流程圖，方案的具體實施步驟將會得到分解。
2.D階段
即按照預定的計劃，在實施的基礎上，努力實現預期目標的過程。
步驟五：實施對策
對策制定完成後就進人了實驗、驗證階段也就是做的階段。在這壹階段除了按計劃和方案實施外，還必須要對過程進行測量，確保工作能夠按計劃進度實施。同時建立起數據采集，收集起過程的原始記錄和數據等項目文檔。
3.C檢查效果
即確認實施方案是否達到了目標。
步驟六：效果檢查。
方案是否有效、目標是否完成，需要進行效果檢查後才能得出結論。將采取的對策進行確認後，對采集到的證據進行總結分析，把完成情況同目標值進行比較，看是否達到了預定的目標。如果沒有出現預期的結果時，應該確認是否嚴格按照計劃實施對策，如果是，就意味著對策失敗，那就要重新進行最佳方案的確定。
4.A階段處置
步驟七：標準化。
對已被證明的有成效的措施，要進行標準化，制定成工作標準，以便以後的執行和推廣。
步驟八：問題總結。
對於方案效果不顯著的或者實施過程中出現的問題，進行總結，為開展新壹輪的PDCA循環提供依據。例如：設計壹個新型紅外濾光膜，完成壹輪循環後，進行效果檢查時發現其中壹項的光學性能指標未達到標準要求，總結經驗後進人第二輪PDCA循環，按計劃重新實施後達到了目標值。