工業革命常常被描述成工業和手工藝之間公開和直接的沖突，壹方面強調的是數量和標準化，另壹方面強調的是質量和個性。而這只是壹種過於簡單的看法。工業革命是壹個許多因素的混合物，除某些美學因素外，主要是經濟的因素。
18世紀70年代，瓦特發明了可以用於生產的蒸汽機，工業革命就此開始了。
壹、作為歷史轉折時期的18世紀
18世紀是壹個富有魅力的歷史轉折時期。如在英國，創建了先進的金融和信用制度，發展了零售業，出現了新興城市及其都市文化生活，新興的、富裕的中產階級的出現，時髦和情趣之類的東西開始從宮廷向外擴展。
18世紀的消費呈多樣化，出版新潮的設計書成為壹門利潤豐厚的生意。出版設計師托馬斯·約翰遜的作品利潤豐厚。
1、大眾消費逐漸發展起來
2、英國現代設計
（1）出現了在現代設計文化中起奠基作用的新產品。
（2）設計師的角色定義發生重大變化。
（3）書面形式的設計信息得到發展。
二、早期的設計師和工業家
1、時代背景：英國等國家殖民地不斷擴張，影響紡織業的各種機器陸續發明問世，完全改變了工業生產的面貌。
2、代表人物：
奇彭代爾：英國傳奇式的家具設計師。他的生意是倫敦龐大的流行家具貿易的壹部分。
《紳士和室內設計師指南》（1754年）壹書產生了迅速而又持久的影響。對整個設計系列起了重大作用，提出了生產的新標準，由此使奇彭代爾自己成為倫敦時尚的壹個重要人物。
韋奇伍德：（1）引進蒸汽動力；18世紀60到70年代，他設立了工業生產的基本規則，這些規則後來在世界各地廣為流傳。（2）韋奇伍德也是第壹批引進工廠系統化科學研究方法的資本家之壹。他創造了銷售和營業的新方式，也是第壹批應用報紙廣告和開發零售展銷的資本家之壹。（3）更重要的是，韋奇伍德引起了生產過程的系列變革。他把陶瓷生產過程分離成單獨的幾個部分，這樣就創造了工業革命的基礎原則：勞動力的分工(韋奇伍德瓷瓶)。
對韋奇伍德的評價：這是壹個形式簡單但意義深遠的變革，（1）結束了個體工人控制整個生產過程的歷史，現在每個工人專門從事壹種勞動。專門化的機器的廣泛使用，（2）引發了設計可以從生產中分離出來的觀念。
亞當·斯密《國富論》：對工業革命經濟內涵的首次分析，指出了在勞動力、生產和銷售方面會發生的變化。