在20世紀的60、70年代，企業在其設計和生產過程中開始使用CAD、CAM等技術，新技術的應用在促進生產力發展的同時也帶來了新的挑戰。對於制造企業而言，雖然各單元的計算機輔助技術已經日益成熟，但都自成體系，彼此之間缺少有效的信息***享和利用，形成所謂的“信息孤島”；並且隨著計算機應用的飛速發展，隨之而來的各種數據也急劇膨脹，對企業的相應管理形成巨大壓力：數據種類繁多，數據重復冗余，數據檢索困難，數據的安全性及***享管理等等。
許多企業已經意識到，實現信息的有序管理將成為在未來的競爭中保持領先的關鍵因素。在這壹背景下產生壹項新的管理思想和技術PDM，即以軟件技術為基礎，以產品為核心，實現對產品相關的數據、過程、資源壹體化集成管理的技術。PDM明確定位為面向制造企業，以產品為管理的核心，以數據、過程和資源為管理信息的三大要素。PDM進行信息管理的兩條主線是靜態的產品結構和動態的產品設計流程，所有的信息組織和資源管理都是圍繞產品設計展開的，這也是PDM系統有別於其它的信息管理系統，如企業信息管理系統(MIS)、制造資源計劃(MRPⅡ)、項目管理系統(PM)、企業資源計劃(ERP)的關鍵所在。