創新管理的重點是搭建創新鏈。通常理解的研發是指由基礎研究、技術研究、應用推廣等壹系列科技活動組成的鏈狀結構，可稱之為“研發鏈”。我們所認識的創新，則是指從創意到形成市場價值的全過程，既包括研發鏈，也包括“產業鏈”（產品—小試—中試—產業）和“市場鏈”（商品供應—流通—銷售—服務）。這三條鏈形成壹個有機的系統，可稱之為“創新鏈”。在創新鏈中，環節間聯結互動，鏈條間整合貫通，呈現出研發牽動產業、產業構建市場、市場引導研發的螺旋式推進態勢。創新管理將創新鏈納入管理範疇，在拓展科技發揮作用空間的同時，也契合了當今時代發展的要求。
創新的競爭形勢催生科技管理模式變革。當今世界，決定國家綜合實力的關鍵指標是國家的創新能力。在這種形勢下，我國的科技工作必須肩負起三個重擔：保持長期發展和持續提高質量效率的雙重任務、開拓國際市場和滿足國內消費需求的雙重使命、提升傳統產業和培育新興產業的雙重要求。這就需要研發、產業、市場等方面的全面支撐，科技管理工作也必須與長遠、供應與需求、傳統與新興產業等多個層面進行部署。
科技管理應覆蓋創新鏈的所有環節。進入21世紀，科技創新不斷湧現且呈現出群體突破的態勢，研發鏈被大大壓縮，研發與創新其他環節的聯結更加緊密，在很大程度上出現了市場決定研發的局面。這壹狀況使得對研發實施獨立管理的意義相對弱化，而對創新鏈強化管理的需求則急劇上升。隨著科技基礎條件、資金、知識產權、信息等創新資源的社會化程度明顯增強，科技項目的工程化、集成化趨勢愈加顯著，科技人才的流動化、國際化、團隊化日漸突出，迫切要求科技管理覆蓋整個創新鏈的所有環節。