1975期間，方啟臣在老鄉的委托下，在原聊城農科所度過了壹段美好的時光，並以紮實的專業知識被冠縣種子站聘為技術員。1993，苦讀四年，心切的黨部長拿到了山東農業大學本科畢業證。這為他鐘愛的種子事業奠定了堅實的理論基礎。1994，方被任命為冠縣種子公司原總經理。憑借豐富的專業知識和實踐經驗，他的才華得到了充分的施展，在他的帶領下，冠縣種子公司連年小康。但我敏銳地意識到，面對市場經濟的不斷完善和入世帶來的機遇與挑戰，國有種子企業深層次潛伏的種種弊端正在侵蝕著公司的活力。2000年春天，經過深思熟慮，我才做出了壹個大膽的決定——對公司進行徹底的股份改制，輕松成為“山東冠豐種業有限公司”。這比國內國有種子企業領先壹步，壹時間成為山東種業關註的焦點。改制後，公司全面引入現代企業管理制度，完成了從董事長到每壹位員工的社會角色轉變。它的潛力和活力爆發出來了，公司充滿了活力。2001年9月，山東省農業廳在聊城召開種子質量管理和企業改制現場會，部長才在會上就公司改制和種子質量管理作了典型發言。
然而，我並沒有因此而陶醉。縱觀全球企業近百年的發展歷史，所有企業都以獨特的科技創新和卓越的產品質量成為行業常青樹。作為壹個在縣級公司基礎上剛剛脫穎而出的小企業，將如何構建這兩個體系？
才帶領冠豐種業的全新團隊出征。為了讓冠豐盡快擁有自主知識產權的品種，贏得市場，他們打破了自選自育的單壹路徑，建立了自育、聯合育種、獨家買斷、委托育種四種方式。壹是依靠自身科研力量，培育具有市場優勢的新品種；二是依托R&D優勢科研機構聯手聯合育種；第三，對有發展前景的優良種質資源，不惜代價買斷知識產權；四是委托育種，借助有育種實力的夥伴。通過不斷探索，冠豐種業逐步建立了多渠道、多層次、多元化的科研體系。
有專家認為，本世紀是農業生物技術飛速發展的時代，對於農業文化積澱豐厚的中國這個農業大國來說，這是壹個千載難逢的機遇。為了在農業生物育種科研領域走在前面，方先生走出了冠豐種業發展史上具有歷史意義的關鍵兩步棋。第壹盤棋是與科技部中國生物工程發展中心、中國農科院生物技術中心、深圳東方明珠集團合作，成立了“山東冠豐創世紀生物科技有限公司”，專門從事基因導入、育種、生產和開發國內轉基因抗蟲棉新品種。目前，這項研究已經取得了階段性成果。選育出轉基因抗蟲棉新品系K9918。在2004年山東省區域試驗中，籽棉產量第壹，皮棉第二，在2005年區域試驗中表現突出。
另壹項舉措是由山東省農業科學院玉米研究所投資3000萬元成立“山東冠豐種業科技有限公司”，主要從事“盧丹”系列玉米雜交品種的選育和開發。2005年，在區域試驗中表現良好的兩個玉米新品系已進入山東省玉米生產試驗，有望通過山東省審定。
婦孺皆知的“知識就是力量”這句名言，在部長的心目中有了新的詮釋。在他看來，知識的價值是由掌握知識的人才實現的。為此，大臣對人才的渴求可以用可憐來形容。邀請院士做顧問的故事，是剛才部長創造的業界大新聞。2001年8月，方啟臣赴京參加全國農業科技研討會，通過中國農業科學院土壤肥料研究所所長梁認識了中國工程院院士郭玉元。由於郭玉元院士的特殊身份，壹年後，方先生五次進京，向郭玉元院士匯報公司情況和對中國種業未來發展的思考。郭毓元院士在觀風時，完全被這位前部長的謀略和行為所感動。2002年7月26日，郭玉元院士和梁主任終於接受了冠豐種業技術顧問的聘書。這是中國種業第壹個被縣級公司聘請的院士，被各路媒體報道，壹時傳為佳話。
精誠所至，金石為開。方老師用這份執著和真誠，感動了壹批專家學者和社會各界人士，為冠豐種業出謀劃策，加速了冠豐種業的發展。短短五年間，冠豐種業先後被評為“中國種子百強企業”、“山東省高新技術企業”、“山東省消費者滿意單位”、“山東省農業產業化重點龍頭企業”，成為農業部種子質量認證單位。2004年被農業部、國家發改委等八部委批準為第三批農業產業化國家重點龍頭企業。公司可能擁有廖宇18、廖宇93-1、盧丹981、盧丹984等玉米新品種和魯棉研15、魯棉研20等抗蟲雜交棉。其中，“冠豐”牌“廖宇18”在2001年在京舉辦的國際農業博覽會上被評為名牌產品。
2004年8月29日是冠豐種業發展史上值得紀念的壹天。甘肅撒泉衛星發射中心，長征二號運載火箭搭載冠豐玉米自交系“關白08”、“冠紅08”、“冠豐2號”、抗蟲棉新品系“冠棉1”、“冠棉2號”和50克雜交小麥育種材料發射升空。這是冠豐種業利用衛星，利用微重力、宇宙輻射等特殊空間環境開展作物空間育種實驗的壹次大膽嘗試，標誌著冠豐種業的育種方式不僅形成了多樣性，而且達到了壹個新的水平。據專家介紹，“太空”種子雖然是系統育種中的第三代，但已經初露端倪，有望成為新品種。