據西方權威軍事專家分析，中國的殲-10戰機采用了大量先進技術，可與西方當代戰機匹敵。作為中國空軍21世紀前期的主戰裝備之壹，其任務將主要是配合中國空軍其他戰鬥機，執行制空和對地攻擊任務。西方專家還認為，殲-10應屬單發、單座的多用途輕型戰鬥機，造型及材質新穎，空中隱蔽性好，可攜帶近、中、遠各型對空導彈及對地、對艦攻擊導彈。此外，殲-10還可作間歇性超音速巡航，具備第四代戰機的性能。美國《防務周刊》曾報道說，中國殲-10戰機的發動機具有很大的推力，不僅可以使飛機毫不費力地垂直向上爬升，而且還可以確保飛機在空中格鬥狀態下的水平加速、爬升、盤旋等；同時，足夠的推力也使飛機的起飛滑行距離大大縮短。根據蘇霍伊設計局蘇-27、蘇-30的總設計師分析，殲-10飛機只用了壹些以色列的機載設備，總體來說是中國自己研制的戰機，達到了相當的先進程度。
日本《航空愛好者》稱殲-10受到20世紀80年代以色列發展的“幻獅”戰鬥機的影響，其外形與許多歐洲國家為代表研制的所謂“三代半”戰鬥機類似，都采用了較大面積的前翼，並且前翼和主翼相距很近，形成雙三角中單翼加三角前翼的所謂鴨式布局。其優點是既能發揮三角翼飛機高空高速的優勢，又通過前翼增加升力，保證中低空亞音速格鬥的機動性並大幅縮短起降距離。殲-10極有可能同其他第三代戰機壹樣，采用了當今最先進的四余度電傳操縱系統。根據英國《飛行國際》雜誌去年9月1日刊登的圖片，殲-10的前翼及主翼外部的後掠角大約在40度～45度之間，而“幻獅”是54度，這些反映出殲-10更突出低中速機動性能，即強調近距格鬥、突出爭奪制空權。在機體設計上，殲-10采用與美國F-16戰鬥機近似的翼身融合設計，利於隱形和提高內部油箱的容量，進氣道位於機腹部，其中有壹進氣錐，這種布局可以大大改善飛機的飛行性能。
據《簡氏防務周刊》報道，單發單座的殲-10A最大起飛重量為19噸左右，采用國產火控雷達，可邊跟蹤邊掃描20個目標，並同時攻擊其中4個目標。就作戰性能而言，殲-10A基本達到了第三代戰鬥機的要求。而據美國的《國防新聞》周刊報道，殲-10吸引外國軍事觀察家的另壹個特點是載彈量大。據他們推測，殲-10戰機最大起飛重量在18噸左右，載彈量7噸以上，相當於二戰中重型轟炸機B-29的載彈量。這壹指標在輕型戰鬥機中是很先進的，表明它可有效實施對地對海轟炸攻擊。
就作戰性能而言，J-10A基本達到了第三代戰鬥機的要求：J-10A擁有11個外掛，可以配備國產PL12主動雷達制導空對空導彈和對地攻擊武器以及副油箱；座艙擁有三個大型中視多功能顯示器；從左到右可以提供武器控制、雷達告警、接受、導航及相關的雷達數據。J-10A將會提供中國空軍境外打擊的能力，以貫徹攻防兼備的作戰思想。
機長：14.57米
機高：4.78米
翼展：8.78米
最大起飛重量：19,277千克
發動機：1臺AL-31FN渦扇發動機或渦扇-10渦扇發動機
最大推力：112.6千牛(AL-31FN)
最大過載：7G(持續)/10G(瞬時)
最大速度2.0馬赫
最大升限18000米
作戰半徑1100公裏
最大航程2500公裏
最大起飛重量19277公斤
載彈量7000公斤
（估計數據）