按照威客（witkey）模式創始人劉鋒給出的定義：威客模式：人的知識、智慧、經驗、技能通過互聯網轉換成實際收益，從而達到各取所需的互聯網新模式。主要應用於包括解決科學、技術、工作、生活、學習等領域的問題，體現了互聯網按勞取酬和以人為中心的新理念。 從本世紀初，互聯網開始加速發展，各種創新型應用和互聯網新概念不斷出現，例如搜索引擎、電子商務、博客、維基百科、RSS、3G、web2.0、長尾理論等。這些應用和概念與知識管理都有著或多或少的關系。如何利用互聯網進行知識管理已引起互聯網界和知識管理學界諸多學者的高度關註。
威客模式就是在這個大的背景下產生的，它是利用互聯網進行知識管理的網絡創新模式。Witkey和威客這兩個詞完全為中國首創。該概念最先由劉鋒在中國科學院研究生院提出。2005年，劉鋒開始建立威客網witkey com試圖將中國科學院的專家資源，科技成果與企業的科技難題對接起來。在建設網站的過程中，劉鋒發現通過互聯網解決問題並讓解決者獲取報酬是互聯網壹個全新的領域，於是他開始通過邊實踐邊總結的方式對這個領域進行探討和研究，並因此提出威客理論。
在研究的過程中，劉鋒提出三個相互關聯的觀點：
壹、從20世紀80年代開始，電子公告牌的功能不斷分離，產生了博客，維基百科等互聯網新應用。智力互動問答功能從21世紀初也開始從電子公告牌中分離出去。
二、隨著互聯網支付手段的不斷成熟，信息完全免費***享的互聯網時代已經過去。知識、智慧、經驗、技能也具備商業價值，可以成為商品進行買賣。
三、知識、智慧、經驗、技能的價值化是促進人參與到智力互動問答的催化劑。
基於上述三個觀點，2005年7月6日，中科院客座研究員、威客理論創始人劉鋒在壹篇討論文章中第壹次提出了威客模式的概念：人的知識、智慧、經驗、技能通過互聯網轉換成實際收益的互聯網新模式。主要應用包括解決科學、技術、工作、生活、學習等領域的問題。2005年11月開始，中國相關媒體開始關註威客領域，2006年11月，中國中央電視臺的新聞報道使威客概念被廣為推廣，數百家網站認同並紛紛進入這個領域。 電子公告牌功能分離現象的發現
2005年7月威客（witkey）理論第壹次被劉鋒提出時，壹個重要的理論基礎就是發現了互聯網發展歷史上電子公告牌（BBS）功能分離的現象：從20世紀80年代初互聯網電子公告牌出現以來，其功能不斷分離出去，形成了獨立的互聯網應用，它們分別是：
（1）新聞類網站，起源於在電子公告牌發布新聞的功能。
（2）電子商務類網站，起源於在電子公告牌發布商品買賣信息的功能，它後來與互聯網在線支付系統，物流系統進行了結合。
（3）博客類網站，起源於在電子公告牌中發布個人感想和可***享專業知識的功能。電子公告牌以時間為順序聚合這些信息，博客以用戶為單位聚合這些信息。
（4）智力互動問答類網站（威客），起源於在電子公告牌中發布科學、技術、工作、生活、學習中問題的功能，人們通過互聯網尋求問題的解決方案或能夠解決問題的人。
（5）熱點點評類網站（DIGG），起源於在電子公告牌中對熱點現象進行點評和討論的功能。
（6）維基類網站，起源於電子公告牌的信息內容修改功能，通常電子公告牌的信息只有其發布者和網站管理員有修改權，維基類網站放開信息內容的修改權，讓每個訪問者都可以進行修改。
（7）SNS類網站，起源於電子公告牌用戶的註冊信息匯聚功能。通過聚合註冊用戶的的個人資料如聯系方式、工作性質、工作地點、興趣愛好等，讓有相同愛好者能夠通過互聯網找到對方。
（8）換客類網站，起源於在電子公告牌中用戶相互交換物品和服務的功能，換客類網站的運營不需要第三方支付手段的介入。
（9）搜索引擎，起源於電子公告牌的數據和信息索引功能，20世紀90年代WEB技術的發明，使能夠聚合眾多電子公告牌數據和信息的索引技術最終發展為搜索引擎。 信息免費***享是促使互聯網蓬勃發展的重要因素，例如維基類網站以人的自我價值體現為動力，把人類已有地雜亂信息結構化形成可免費***享的知識，搜索引擎對互聯網中的信息和數據進行索引，人們可以免費使用其搜索功能，新聞類、電子商務、博客類網站為互聯網源源不斷地提供免費信息。但是從知識管理的角度看，知識的產生本身是要花費大量的時間和經濟成本的，完全免費的知識***享不符合經濟學的規律和理性人的假設。這種情況最終會阻礙互聯網的發展，導致***享知識的質量由於個人保護自己核心能力的原因到了某個高點就很難再提升。
威客理論認為互聯網上的知識（各種文章、資料、回答問題的答案等）都具有或多或少的經濟價值，應該可以作為商品出售。它符合經濟學的價值規律並是互聯網走出困境的壹種途徑。另外，隨著互聯網支付手段的逐步完善，通過互聯網為知識、智慧、能力、經驗進行定價就成為可能。因此互聯網已經度過了完全免費***享的時代，開始進入互聯網的知識價值化時代，知識、智慧、能力、經驗通過互聯網也具備商業價值的理念將逐步被人接受。在互聯網的知識價值化時代，知識、智慧、經驗、技能都可以成為商品通過互聯網進行交易。
這是威客模式理論提出的重要前提和基礎。知識的價值化壹方面使人們參與到智力互動問答中去，並提供高質量的知識產品，另壹方面通過問題的提出和解答，知識、智慧、能力、經驗也真正成為商品被交易。從知識管理的角度看，智力問答的知識價值化過程也就是人的隱性知識顯性化過程。
互聯網是人大腦的聯網，不僅僅是機器的聯網
馬克思明確指出工具與人相互結合所構成的工藝結構是人類特有的本質結構，是人類其它結構產生和發展的物質基礎和推動力。沒有連接在互聯網末端的人類大腦，互聯網將成為無根之木，無源之水。忽略每壹個連接在互聯網上人類大腦的參與，正是當前互聯網面臨的壹些困境的原因。
威客理論第壹次在世界上提出互聯網是人大腦的聯網，不僅僅是機器的聯網。互聯網不但連接了世界各地的機器，它也把地球上各個角落的人聯結在壹起。機器在某些方面的確超越了人類，但更大範圍內人的知識、智慧、能力、經驗卻是機器無法望其項背的。利用互聯網充分調動人的積極性解決各個領域的問題是互聯網發展被忽略的另壹個方向。 （1）可以解決搜索引擎無法創造性的給出答案的問題。
人的大腦是壹部比任何壹臺超級計算機都強大幾千倍以上的設備，互聯網的出現從本質上講是實現人類大腦的聯網，創造性的解決問題時人類大腦的優勢，互聯網的出現又把這種優勢成指數倍的擴大，威客模式產生之前的互聯網只是單純的讓用戶***享知識和信息，無論是博客還是wiki(維客）等模式的設計還是讓互聯網用戶無償的提供智力成果，而運行這些模式的網站獲得了沈澱下來的知識價值。這是他們夢想上市的核心秘密。但如果沒有足夠的激勵制度，當用戶發現這壹秘密的時候，他們的危機就來了。威客模式提出了知識必須體現價值的觀點並不只是指貨幣價值，也包括自豪感，成就感，但最重要的激勵機制還是貨幣價值，只有通過貨幣才能讓人類有價值的隱性知識表現出來，才能讓互聯網中無意義的信息大幅度減少。
（2）威客模式可以體現壹種靈活的就業方式。
其打破了地域，時間，工作方式的限制，通過互聯網把世界各地的工作者放在同壹平臺中。給勞動者提供公平競爭的互聯網環境，帶來更多自由工作時間，創意和想法。可以利用威客模式平臺上千萬威客的知識，智慧，技能，經驗為企業提供低成本高質量的服務。這個過程可以通過懸賞廣播式和威客地圖的網絡式兩種形式實現。
（3）豐富互聯網服務的類型。
網絡互動問答模式網站與新聞類網站，實物電子商務類網站，博客網站將在不同領域為互聯網用戶提供服務，滿足用戶的各類需求。威客模式需要借助新聞類網站進行宣傳。需要借助博客的技術形態作為個人知識庫建立的基礎，威客模式網站與傳統實物電子商務類網站的功能互為補充，傳統實物電子商務類網站主要是進行實物交易，形態是互聯網網站，支付系統和線下物流系統的結合。威客模式主要進行智力成果的線上交易，形態是互聯網網站和支付系統的結合，由於智力成果如文字，圖像，視頻可以通過互聯網傳輸。威客模式的運營成本將大大低於傳統實物電子商務網站。
（4）提高用戶使用互聯網的積極性。
威客模式激勵用戶提供更有價值的作品。由於互聯網用戶可以通過威客模式網站利用自己的知識，技能，經驗，智慧獲取相對應的經濟利益。於是他們就會有更高的熱情花費自己的時間成本參與到問題的解答中去。同時由於經濟利益的驅動互聯網用戶也會主動將個人的知識和經驗形成文章發布在個人知識庫中供其他人付費查閱。
（5）促進互聯網知識產權的保護。
互聯網出現的關於知識產權的問題從根本上說是由於互聯網本身的結構性問題造成的，在新聞類網站，傳統實物電子商務類網站，和BBS網站上中互聯網用戶無法管理自己信息，自己的智力勞動壹旦發布到互聯網中，自己就喪失了控制權，作品被其他網站和用戶通過復制，剪切，超級鏈接等方式向整個互聯網傳播。博客類網站在某種成度上增強了互聯網用戶對自己作品的控制權，我們通過搜索引擎可以查出壹個作品最初的出處在哪壹個用戶的個人博客中。但個人智力作品在博客網站中仍然呈完全開放狀態,作者無法為自己的智力成果進行標價，其他網站和個人仍然可以通過復制，剪切，超級鏈接等方式引用博客網站中的作品。我們提到威客模式的成熟形態是懸賞系統，博客系統，自助定價系統和交易系統的組合體，因此那些作者認為具有相當價值的作品可以被自助定價。其他網站和個人必須付費後才能查看這些標價作品的內容。搜索引擎或互聯網其他網站通過超級鏈接將用戶導引到該作品時，作者可以真正獲得收益而非傳統上壹無所得。對於那些付費查閱後把作品復制到自己知識庫並標價出售的行為，在現行的法律上已構成的盜竊行為，實施者在實施這壹行為時不得不考慮法律後果。
（6）促進網絡實名制的實施。
威客模式網站為用戶提供智力成果交易的平臺，為了保證平臺上交易商品的質量和貨款支付的安全性，實名制將成為網絡互動問答模式網站正常運行的必要條件，也是互聯網發展的必然需求。
（7）威客時代當心受騙
網絡中出現了很多打著威客或維客等名稱的騙子網站，其目的為以炫目的收入方式騙取瀏覽者好奇並誘導其通過手機註冊，當妳註冊之後妳就會發現自己的手機費已經被扣去了很多，希望大家註意。 從2005年威客模式第壹次在中國科學院研究生院提出以來，目 前在中國有超過200家網站認同威客模式提出的理念，涵蓋的範圍包括法律，管理咨詢，農業，教育，程序和圖形設計，科研，體育，醫療，招聘等多個領域。總註冊用戶超過500萬人（對註冊用戶量前十名進行統計），付費解決問題超過20萬條（對認同威客模式的100家網站進行統計）。交易金額超過1000萬元人民幣（對交易金額最大的五家網站統計）。 威客模式的出現也引起了媒體廣泛的關註。包括中國中央電視臺，中國日報，人民日報，國際文傳電訊，德國明星周刊等數百家國內外媒體對威客模式進行了報道。2007年， witkey的概念進入中國高考試題，數百萬考生因此了解威客模式。2007年8月，中國教育部將威客列入中國2007年171個新出現的漢語詞匯。
2007年11月18日，首屆威客大會在中國北京召開，這次會議由中國科學院虛擬經濟與數據科學研究中心主辦。有來自互聯網，威客模式網站，新聞媒體等領域的專業人士300多人參加了此次會議，多名互聯網專家和威客模式網站負責人從理論和實踐的不同角度對威客模式進行了探討。此外在2006到2007年間，賽迪顧問有限責任公司，中國電信研究院等單位也舉辦了多場會議和沙龍對威客模式進行探討和研究。
2010年11月18日，由國家工信部指導、重慶市政府、豬八戒網主辦的首屆全球威客大會暨威客網站CEO高峰論壇在重慶召開。來自全球排名前100名的威客（外包）網站的CEO及國內優秀威客代表出席會議。會上發布的《2010年中國威客行業白皮書》報告：中國現有超過100家威客網站，註冊會員超過2000萬，整體累積交易金額超過三億元。 通過實踐和對威客模式網站進行調查和分析，可以描繪出威客模式網站運營流程圖。
從圖中可以看出，威客模式網站上的用戶按照其行為可以分為兩類：有需求者和服務者。其中有需求者提出難題和發布任務，在獲得合適的解決方案後支付報酬給服務者。服務者接受任務，當服務者的解決方案得到需求者認可後，服務者獲得約定的報酬。
威客模式網站的主要運營流程是：有需求者提出難題，回答者收到難題，服務者給出正確答案，有需求者收到正確答案，有需求者支付報酬給回答者。按照圖示順序為：1——>2——>3——>4——>5。另壹種更簡潔的威客模式網站運營流程路徑為：威客模式網站聚合回答者專業特長信息，提問者可以通過威客模式網站直接找到合適的回答者，提問者獲得正確答案後支付報酬給回答者。按照圖示順序為：3——>4——>5。 在威客模式網站的運營模型圖的基礎上進壹步提煉，劉鋒提出了威客模式的運營商業公式。
W=（U+Q+A+P） ×cr。
W：表示威客模式（witkey）。
U：user表示威客模式網站的註冊用戶（User），主要由提問者和回答者兩部分組成，在實際運營中，這兩個角色常常會相互調換，即提問者也可以成為回答者，而回答者也可以提出問題尋找幫助。通過對U的信息聚合可以形成威客理論的重要成果威客地圖witmap。
Q：question 表示威客模式網站上待解決的各種問題和任務。
A：answer 表示威客模式網站上針對問題進行解答所形成的答案。它同時也包含了威客模式網站註冊用戶發布的智力產品。這些答案和智力產品往往標註了壹定的價格，供提問者查詢和交易。
P:pay 表示威客模式網站支付系統，支付系統不僅僅限於互聯網在線支付手段，也包括線下的銀行付款，郵局匯款，和直接給付。
Cr：credit 表示威客模式網站的信用系統，為了保證交易的正常交易，威客模式網站需要建立信用體系確保提問者，回答者，問題和答案的真實性。 威客地圖（witkey地圖）借用了知識管理裏知識地圖的概念，即通過互聯網將人的地理位置，專業特長或興趣，聯系方式，威客空間這四個最重要的屬性聚合在壹起從而形成的關於人的搜索引擎。在威客空間中，威客把自己的知識，智慧，經驗，技能形成作品進行出售，威客網站可以通過威客地圖的衍生產品進行贏利，如知識交易，右側廣告，競價排名，威客推薦，聯系方式信息費等。2005年提出並建立了世界上第壹個關於人的搜索引擎--威客地圖。
威客在威客網站開設威客空間或工作室——任務發布方通過技能關鍵詞查詢威客或智力作品——雙方通過站內留言、email、即時通訊、電話、直接見面等方式進行溝通，確定是否合作——合作後雙方可以在威客網站進行相互評價。
威客地圖流程需要威客網站為每壹個威客開辟空間，並建立信用評價體系，應用領域包括：
1、生活相關，百度知道，新浪愛問，雅虎知識堂等積分網站也可建立威客地圖。
2、在線工作，無論是簡單還是復雜的任務都可應用威客地圖。
3、科技轉移。可以在科學技術專家領域建立專家型威客地圖。