資料顯示在2008年的5月12日14時28分04秒，壹場8.0級地震從地下近20公裏的地方開始蠕動，壹波波地向外釋放能量，撼動四川。壹時間，繁華崩塌，家園不在，近7萬人喪生、1.8萬人失蹤，37萬余人受傷。
當地的老人講述稱，“5·12”地震前的水磨鎮，至今還留在很多當地人的記憶中：高耗能、高汙染的工廠有六十多家，原本山清水秀的山谷被煙塵所籠罩，壹年到頭很難見到藍天白雲。那個時候，當地人都不敢打開窗戶，汽車停在戶外，第二天便會蒙上壹層黃色的顆粒層。由於經濟落後、環境不佳，很多人都習慣出外打工。
在佛山援建的過程中，水磨鎮被重新定位為“汶川綠色新城，西羌文化名鎮”。援建方專門請來國家級建築大師作為設計顧問，同時借鑒日本生態環境學、瑞士優美旅遊小鎮建設和不丹現代建築文化，重建後的水磨鎮融合羌、藏、漢特色。
水磨鎮在在2010年，被全球人居環境論壇理事會和聯合國人居署《全球最佳範例》雜誌評為“全球災後重建最佳範例”，不僅吸引了眾多遊客，也讓當地居民倍感珍惜。
2010年之後壹段時間裏，汶川周邊地區連續發生泥石流和地震，由於擔心安全問題來水磨旅遊的人有所減少。“其實廣東援建的房子抗震能力很強，我們當時住在裏面都很安全，壹點也不擔心，九年過去了，我們這些援建房基本沒啥問題。”當地的以為村民表示。